Amerikaanse producenten doorstonden een moeilijk seizoen en boekten goede resultaten

Een deel van ons doorgaan speciale dekking van de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Van vorst in Californië tot orkanen in Georgia, telers in de Verenigde Staten hebben een jaar met extreme weersomstandigheden doorstaan ​​en vierden hun succes op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Terwijl er deze week nog prijzen worden aangekondigd, hebben producenten uit Californië, Georgia, Oregon en Texas al samen 65 prijzen gewonnen bij 's werelds grootste olijfoliekwaliteitswedstrijd.

In Californië, dat verantwoordelijk is voor bijna alle commerciële Amerikaanse olijfolieproductie, produceren producenten kende een benedengemiddelde oogst.

Volgens de Olive Oil Commission of California produceerde de Golden State 1.94 miljoen gallons (7.34 miljoen liter) olijfolie in het oogstjaar 2022/23, 20 procent onder het voortschrijdende vijfjarige gemiddelde.

"De olijvenoogst in Californië in 2022 was lager... dan de recente oogsten, en dit was inclusief onze oogst", zegt Jim Etters, de directeur van landbeheer bij Seka Hills, Vertelde Olive Oil Times. ​"Dit komt door de combinatie van een wisselend peiljaar en de grillige weerpatronen van vorig jaar.”

De teler uit Noord-Californië overwon een warme winter, gevolgd door voorjaarsvorst, die veel bomen in de staat beschadigde, om een ​​Silver Award te winnen voor zijn middelzware Arbequina.

"We werken enorm hard om de hoogste kwaliteit te produceren extra vierge olijfolie die tot de besten worden gerekend,' zei Etters. ​"Het betekent enorm veel als vooraanstaande experts het eens zijn. We hebben goud gekregen voor eerdere oogsten, dus zilver is geweldig, maar goud is altijd waar we naar streven."

Gelegen in de Capay Valley in Noord-Californië, niet ver van Sacramento, wordt Séka Hills geproduceerd door de Yocha Dehe Wintun Nation, een Indiaanse stam.

"Séka Hills gecertificeerde extra vierge olijfolie weerspiegelt de diepe, millennia-lange verbondenheid van de Yocha Dehe Wintun Nation met het vruchtbare land van de Capay-vallei,” zei Etters. ​"Séka Hills is gefocust op het produceren van alleen de beste kwaliteitsproducten die gedijen in de unieke omgeving van Capay Valley.”

"Olijventelers en producenten in Capay Valley en de regio (Western Yolo County en Solano County) zijn frequente, consistente prijswinnaars," voegde hij eraan toe. ​"Olijven en vele andere gewassen gedijen hier goed. The Tribe heeft zijn olijfareaal vergroot van 82 naar 500 acres (33 naar 200 hectare) en heeft zeven boomgaarden. We zeggen dat Capay Valley voor olijven is zoals Napa Valley voor wijn is.”

Ongeveer 400 kilometer ten zuiden van Capay Valley, kunnen producenten in San Luis Obispo County in Californië de bewering van Etter over de Capay Valley betwisten. De Central Coast-regio van Californië is dat meestal wel verantwoordelijk voor een aanzienlijk aandeel van het land NYIOOC awards.

Een van de bekroonde producenten uit de provincie is De Partridge Family Olive Company, die een Gold Award verdiende voor zijn medium blend.

"San Luis Obispo County staat bekend om zijn mediterrane regionale microklimaten, waardoor het een van de beroemde wijnregio's van Californië is', vertellen mede-eigenaren Angela, Mike en Shelby Partridge. Olive Oil Times. ​"Onze zomers zijn heet en droog met een verkoelende bries in de middag vanwege de invloed van de kust - gewoon perfecte groeiomstandigheden voor druiven en olijven."

Het klimaat in de regio trok de vader van Angela Partridge naar Paso Robles nadat hij in 1980 uit Napels, Italië, was geëmigreerd.

De familie Partridge zei opgetogen te zijn toen hun Gold Award werd aangekondigd. ​"Elk jaar komen we binnen wetende de NYIOOC is de meest prestigieuze wedstrijd, maar ook de moeilijkste om een ​​medaille te behalen. Dus om nog een keer goud te krijgen is zo'n eer voor ons', zeiden ze.

Voor de familie is de onderscheiding des te meer verheugend na de uitdagingen van de droogte in Californië, die resulteerde in ernstige watertekorten in het graafschap.

"Vorig jaar was er in Californië nog steeds droogte, dus water geven was een van onze grootste uitdagingen”, aldus de familie. ​"Onze tonnage was oké, maar de olieopbrengst was laag omdat er gewoon niet zoveel vruchtvlees rond de olijvenpit zat. Onze oneindige uitdaging is consistentie, aangezien we een microproducent zijn.”

De familie schreef hun toe NYIOOC succes aan de hulp van hun vrienden en molenaars, Yves en Clotilde Julien. ​"We hebben het gevoel dat groeien het halve werk is', aldus de familie. ​"De andere helft is de magie die ze doen, en zonder de expertise en aanbevelingen die ze ons bieden om hun werk gemakkelijker te maken, zou het erg moeilijk zijn om extra vergine olijfolie te produceren.”

Ongeveer 100 kilometer ten oosten van Paso Robles, in Kerns County, zitten de producenten achter Rio Bravo-ranch vierden het winnen van hun eerste drie Gold Awards op de World Competition.

"We waren op zijn zachtst gezegd behoorlijk opgewonden”, vertelde uitvoerend assistent Stefanie Wickensheimer Olive Oil Times. ​"Dit is het eerste goud dat we hebben gewonnen op de NYIOOC, en drie van onze oliën wonnen de prestigieuze prijs.”

Ze schreef het succes van het bedrijf deels toe aan het werk van meestermolenaars Yves en Clotilde Julien. Toch voegde ze eraan toe dat het werk om bekroonde olijfolie te produceren begint lang voordat de olijven bij de molen aankomen.

"Hoogwaardige extra vergine olijfolie begint aan de boom”, zei Wickensheimer. ​"We zijn in de eerste plaats boeren, dus we richten ons op het produceren van olijven van de best mogelijke kwaliteit."

"Irrigatie, het weer en de gezondheid van bomen zijn slechts enkele van de omstandigheden die een negatief effect kunnen hebben op het gewas, dus we moeten op de hoogte zijn van wat we onder controle hebben", voegde ze eraan toe. ​"Onze focus is elk jaar om te telen en te oogsten voor kwaliteit in plaats van kwantiteit."

In tegenstelling tot veel van hun collega's, zei Wickensheimer dat Rio Bravo Ranch een vlot oogstjaar heeft gehad en nu al uitkijkt naar de komende oogst.

"Kern County is een van de grootste landbouwproducenten in de VS, maar heeft niet veel olijfgaarden,' zei ze. ​"We hebben een microklimaat met goed doorlatende rotsachtige bodems waardoor de olijfbomen kunnen gedijen. We hebben ook het geluk dat onze olijven zo vroeg in het seizoen rijpen dat we ons geen zorgen hoeven te maken over vorstschade."

Wickensheimer zei dat Rio Bravo Ranch een kleine familieboerderij is en wint bij de NYIOOC helpt het merk herkenbaarder te maken.

"Ons doel is elk jaar om meer een huismerk te worden en consumenten te blijven informeren over het verschil dat olijfolie van goede kwaliteit kan hebben op hun gezondheid en levensstijl”, zei ze.

In termen van kwantiteit vindt vrijwel alle Amerikaanse olijfolieproductie plaats in Californië. Toch bestaan ​​er in het hele land nog andere olijventeeltgebieden.

Texas is de op een na grootste olijfolieproducerende staat in de VS en de thuisbasis van Texas Hill Country Olive Company, die tijdens de wedstrijd een gouden en twee zilveren onderscheidingen verdiende.

"We waren opgetogen om dit jaar weer te winnen”, vertelde mede-eigenaar Cara Gambini Olive Oil Times. ​"Het is altijd een blije verrassing om ons te laten weten dat we op de goede weg zijn.”

"Prijzen winnen op NYIOOC is een uitstekende maatstaf voor ons”, voegde ze eraan toe. ​"Het is nederig om het op te nemen tegen enkele van de groten over de hele wereld en te winnen.”

Gambini zei dat de oogst van dit jaar uitsluitend uit Californië kwam, aangezien de bosjes in Texas zich blijven herstellen van de historische vorst van een paar jaar geleden.

"De oogst van dit jaar kwam uit boomgaarden in Californië,' zei ze. ​"Texas komt nog steeds terug van een 100-jarige bevriezing die plaatsvond in 2021.”

"We hebben te maken gehad met extreme weersomstandigheden, waardoor het een uitdaging is om de kwaliteit en/of hoeveelheid olijven te produceren die nodig zijn voor het jaar," voegde Gambini toe.

Ondertussen, in Oregon, de noorderbuur van Californië, De productie van olijfolie staat nog in de kinderschoenen, maar één baanbrekende producent gaat door zet de staat op de wereldkaart van olijfolie.

Durant Olijfmolen verdiende nog drie Gold Awards op de World Competition, met eigenaar Paul Durant vieren acht opeenvolgende jaren winnen in New York.

"Dit is ons achtste achtereenvolgende jaar dat we winnen bij de NYIOOC, "Zei hij. ​"We krijgen nog steeds validatie door derden van onze extra vierge olijfolie, die zo belangrijk is voor de consument.”

"Begin november werden we geconfronteerd met koude weersomstandigheden, waardoor de oogst sneller verliep dan we hadden gewild", voegt Durant toe.

Aan de andere kant van het land lopen de producenten achter Verse Pers Boerderijen enkele unieke uitdagingen overwonnen om een ​​Silver Award te winnen en de plaats van Georgië op de wereldkaart van olijfolie te verstevigen.

"Georgië is een van de meest unieke plekken ter wereld om olijven te verbouwen", zegt landbouw- en innovatiedirecteur Ciriaco Chavez Olive Oil Times. ​"Onze zomers zijn gevuld met warme, zonnige dagen, waar de bomen dol op lijken te zijn, en veel natuurlijke regenval om hun groei te ondersteunen.”

"Bovendien, vanwege onze relatieve nabijheid van de evenaar, is onze oogst regelmatig een tot twee maanden eerder dan die van andere producenten op het noordelijk halfrond, wat betekent dat we beginnen met het verpakken en leveren van verse olie voor het nieuwe seizoen voordat anderen zelfs maar zijn begonnen met oogsten," voegde hij eraan toe.

Volgens de eigenaren is Fresh Press Farms de grootste olijfgaard in het oosten van de Verenigde Staten, met meer dan 2.4 miljoen bomen in Zuid-Georgia.

"Als nieuwe producenten die pionierden in de olijventeelt in Georgië, wilden we laten zien dat onze unieke Georgische extra vergine olijfolie de kwaliteit van olieproducenten in Californië of andere delen van de wereld evenaart of overtreft”, aldus Chavez.

Hij noemde de verticale integratie van het bedrijf een van de sleutels tot succes bij het produceren van bekroonde olijfolie.

"Als een van de weinige echt volledig verticaal geïntegreerde Amerikaanse producers zijn we in staat om elk facet van de productie te beheersen en het juiste te doen bij elke set”, zei Chavez. ​"Er zijn geen externe leveranciers of tussenpersonen tussen onze consumenten en ons.”

Het telen van olijven in Georgië brengt echter uitdagingen met zich mee die telers aan de westkust niet het hoofd hoeven te bieden.

"Orkaan Ian kwam aan land net toen we ons aan het voorbereiden waren om met de oogst te beginnen,' zei Chavez. ​"We zijn minder dan 70 kilometer verwijderd van de Golf van Mexico, dus het gevaar bestond dat het pad van de orkaan onze oogst zou kunnen beïnvloeden."

"Gelukkig waren we in staat om door te zetten en meedogenloos te werken om de oogst te voltooien zonder enige impact van de orkaan, "voegde hij eraan toe.

Chavez hoopt prijzen te winnen bij de NYIOOC zal helpen bij het promoten van het merk Fresh Press Farms en Georgische extra vergine olijfolie in de VS

"De NYIOOC is een internationaal erkende en gerespecteerde wedstrijd”, zei hij. ​"Elke keer dat je een groep hebt met zijn geloofwaardigheid die zegt dat je olijfolie bent, is het prijzen en erkenning waard; het betekent iets.”