Producenten in heel Spanje laten zich niet afschrikken door droogte en behalen bekroonde kwaliteit

Een deel van ons doorgaan speciale dekking van de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Boeren en producenten uit 's werelds grootste olijfolieproducerende land vierden hun succes op de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Terwijl de resultaten nog steeds worden aangekondigd tot en met april, 88 Spaans extra vierge olijfolie zijn al bekroond uit 135 inzendingen.

Ondanks dat Spanje te lijden heeft onder de laagste oogst sinds het oogstjaar 2012/13, produceert het licht minder dan 700,000 ton olijfolie – de inzendingen voor 's werelds grootste kwaliteitswedstrijd voor olijfolie daalden niet significant.

In plaats daarvan werkten telers in het hele land hard om de historische droogte van het Iberisch schiereiland te boven te komen. Velen interpreteerden hun NYIOOC onderscheidingen als bewijs dat investeringen, onderzoek en probleemoplossing ter plekke loonden.

"Het gebrek aan regen was de grootste uitdaging waarmee we de afgelopen campagne te maken hebben gehad”, zegt Félix González Quesada, de president van Fuenquesada, Vertelde Olive Oil Times.

"We hebben een zeer efficiënte nachtelijke programmering van geïntegreerde irrigatie moeten uitvoeren om het gebruik van de zeer schaarse watervoorraden te optimaliseren”, voegde hij eraan toe.

In Jaén, de meest productieve olijfolieproducerende provincie van Andalusië, Fuenquesada verdiende een Gold Award voor een monovarietale Picual.

Ondanks het uitdagende seizoen zei González Quesada dat zijn oogst van 2022/23 beter was dan de vorige, toen hij helemaal niet oogstte.

"Vorig jaar (2021/22) moesten we een moeilijke beslissing nemen, niet bottelen, vanwege het gebrek aan de juiste kwaliteit die we nodig hebben om onze olie te delen met onze familie van klanten”, zei hij. ​"Deze vintage (2022/23) was uitstekend.”

"De Gold Award geeft ons de overtuiging dat onze methoden en inspanningen, samen met ons kwaliteitsborgingssysteem, voldoende zijn om continu extra vierge olijfolie van uitzonderlijke kwaliteit te produceren”, voegde González Quesada toe.

De teler schreef een deel van zijn succes toe aan een vroege oogst, die half oktober begon, goede agronomische praktijken in zijn traditionele en moderne boomgaarden en de snelheid – minder dan vier uur – waarmee olijven worden geoogst, getransformeerd en gefilterd.

Collega Andalusische producer Oleocampus overwon ook droogte en vierde succes op de Wereldcompetitie, een gouden prijs verdienen voor zijn medium-intensieve Picual.

"Voor Oleocampo als coöperatie zijn de leden van de boeren trots om deze prijs jaar na jaar te winnen als resultaat van constant werk om de hoogste kwaliteit van onze producten te bereiken, "vertelde marketingmanager Javier Martos García aan Olive Oil Times.

Hij noemde het succes van de coöperatie – negen keer op rij NYIOOC onderscheidingen – komt voort uit de uitputtende inspanningen om de beste olijven te selecteren en ze te transformeren volgens standaard best practices om een ​​consistente kwaliteit te bereiken.

"De erkenning door de NYIOOC award is altijd een teken van kwaliteit voor klanten bij het kopen en proeven van onze premium extra vierge olijfolie,” zei hij.

Andalusië is veruit de grootste olijfolieproducerende regio ter wereld. Terwijl de opbrengsten dit jaar terugliepen tot ongeveer 500,000 ton, produceert de autonome gemeenschap jaarlijks meer dan een miljoen ton olijfolie. Toch komen veel bekroonde producenten uit de rest van het land.

Precies aan de andere kant van Spanje ligt Navarra. ​"Navarra is een noordelijk gebied met verschillende klimaten,” Aceite Artajo vertelde kwaliteits- en marketingmanager Andrea Urzaiz Huguet Olive Oil Times.

"Waar de boerderij zich bevindt, La Ribera del Ebro, is een van de gebieden met de meeste zonuren per jaar op het Iberisch schiereiland, een zeer positieve factor voor de olijvenproductie," voegde ze eraan toe.

Aceite Artajo verdiende een Gold Award voor zijn coupage, een medium blend gemaakt van vroeg geoogste olijven. ​"De prijswinnende olie, Artajo 10 Coupage, is afkomstig van de teelt van meer dan 12 verschillende olijfsoorten op de boerderij," bevestigde Urzaiz.

"Eenmaal bereid, voert het team een ​​interne proeverij uit om de beste combinatie te bereiken, op zoek naar een complexe en uitgebalanceerde extra vierge olijfolie”, voegde ze eraan toe.

Net als haar landgenoten in Andalusië zei Urzaiz dat ze in mei te maken had met hoge temperaturen, die een deel van de bloesems aan de olijfbomen beschadigden en verhinderden dat ze olijven produceerden en de aanhoudende droogte.

"De uitdagingen voor de toekomst hebben te maken met de beschikbaarheid van water en het maximaal optimaliseren van dat water aangezien we nu door een ernstige droogte gaan die suggereert een barre zomer', zei Urzaiz.

"Omdat het een extreem klimaat is, zowel warm als koud, worden we in november ook geconfronteerd met de uitdaging van vorst die de kwaliteit kan aantasten," voegde ze eraan toe.

Daarom zei ze dat het winnen van prijzen in New York erg bevredigend is ​"sinds het prestige van de NYIOOC kan ons volgende doel in de export stimuleren, namelijk de ontwikkeling van ons merk in de Verenigde Staten”, voegde Urzaiz toe.

Verder naar het zuiden in Castilla-La Mancha, de op één na grootste olijfolieproducerende regio van Spanje, vormen de 788 families die samen de Sociedad Cooperativa Olivarera de Valdepeñas (Colival) maakte zich ook zorgen over klimaatextremen toen ze de olijven oogstten die bestemd waren voor hun prijswinnende olie.

"Onze oogst vindt plaats in oktober", vertelt productiemanager Consoli Molero Olive Oil Times. ​"Nu, in oktober, hebben we te maken met zeer hoge temperaturen tijdens de oogst. We proberen bij zonsopgang te oogsten met lage temperaturen en het maalproces voor de middag uit te voeren, en de temperatuur van de olie in de zeef laag te houden, net als in de centrifuge en snelle filtering.”

De coöperatie heeft een Gold Award gewonnen voor het middelsterke merk Valdenvero Arbosana. Molero zei dat de klimaatextremen zowel hielpen als voor uitdagingen zorgden tijdens de oogst in de centrale Spaanse regio.

"In Castilla-La Mancha is er veel droogte en zeer droge temperaturen in de zomer, waardoor er waterstress in het fruit aanwezig is", aldus Molero. ​"Dit zorgt voor de jeuk en bitterheid in de olie, die we in een centrifuge moeten bewerken om een ​​uitgebalanceerde olie te maken.”

Ze schreef het succes van de coöperatie in de wedstrijd toe aan het vermogen van de boerenfamilies samen werken aan kwaliteit in plaats van kwantiteit.

"Ons succes is werken als een team met de boer,” zei Molero. ​"Aangezien het de pijler is waarop het product wordt verkregen, adviseren we de boer het optimale moment van oogsten en offeren we prestaties op in ruil voor kwaliteit.”

"Zo verkrijgen we een ander olijvensap met organoleptische eigenschappen die verschillen van andere oliën," voegde ze eraan toe. ​"In de molen verwennen we de olijven, werken zonder temperatuur, een snel proces en een product vol polyfenolen. '

Molero zei dat de boeren achter de coöperatie het altijd op prijs stellen als hun inspanningen worden erkend en hopen dat de onderscheidingen zullen helpen om het merk bekend te maken bij consumenten in Noord-Amerika.

Naast de droogte werden de Spaanse olijfolieproducenten geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van de mondiale macro-economische situatie. De belangrijkste hiervan waren de gevolgen van de inflatie, de Russische invasie van Oekraïne en verstoringen van de toeleveringsketen op de productiekosten.

Toch hield dit niet op Molí Coloma. Volgens woordvoerster Cristina Gómez, gelegen in Catalonië, de op drie na grootste olijfolieproducerende regio van Spanje, heeft Molí Coloma drie Silver Awards gewonnen in New York.

"We zijn erg blij om erkenning te krijgen voor het werk dat we het hele jaar hebben gedaan”, vertelde ze Olive Oil Times. ​"Wij geloven dat dit de beste manier is om ons werk en onze passie voor de productie van extra vergine olijfolie van hoge kwaliteit opnieuw te bevestigen.”

"De opeengehoopte droogte, samen met de stijging van de kosten, waren de duidelijkste uitdagingen van de afgelopen oogst," voegde Gómez toe.

Molí Coloma is gevestigd in Subirats, net ten westen van Barcelona, ​​en produceert olijfolie op het landgoed van een 15^th-eeuwse papierfabriek omringd door olijfbomen en wijngaarden.

Ze schreef het succes van het bedrijf in de competitie toe aan het nauwlettend volgen van het hele proces, van olijvenontwikkeling tot oogst en productie. Gómez zei dat het bedrijf hard werkt om best practices te volgen en geavanceerde technologie te integreren.

Ze voegde eraan toe dat internationale onderscheidingen Molí Coloma hielpen potentiële klanten en zakelijke patronen te vertellen over hun inzet voor duurzaamheid en menselijke gezondheid.

"We willen het belang overbrengen van het produceren en consumeren van extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit”, zei ze. ​"Aan de ene kant is de teelt van de olijfboom een ​​fundamentele pijler voor het behoud van ons mediterrane ecosysteem, en tegelijkertijd levert het een zeer heilzaam product op voor de gezondheid.”

Slechts 250 kilometer ten zuiden van Subrits, aan de overkant van de Balearische Zee, de producenten achter Oli di Santanyi gevierd het winnen van een gouden award voor een biologische melange, de tiende prijs op de wedstrijd.

"We zijn er trots op de winnaars te zijn van de meest prestigieuze olijfoliekwaliteitswedstrijd ter wereld”, vertelde directeur Dirk Müller-Busch aan Olive Oil Times. ​"Het motiveert ons om door te gaan met het produceren van een van de beste extra vierge olijfolie ter wereld en om elk jaar te proberen te verbeteren.”

Müller-Busch schrijft zijn succes bij de wedstrijd toe aan de ​"uitgebreid onderzoek” deden hij en zijn collega’s in olijfgaarden van Zuid-Amerika tot Italië om de beste manier te vinden om biologische extra vergine olijfolie te produceren.

Het streven naar een vroege oogst en de ligging van zijn bosjes tussen het natuurpark Mondrago en de Middellandse Zee op het eiland Mallorca dragen ook bij aan de kwaliteit.

"We zijn al begonnen met de oogst eind september, begin oktober", vertelt Müller-Busch. ​"De nog groene olijven worden met de hand geplukt, wat erg arbeidsintensief is omdat de olijven nog stevig aan de boom zitten.”

"Elke variëteit wordt apart geoogst en verwerkt om het individuele karakter te behouden", voegde hij eraan toe. ​"Pas na het persen en proeven wordt beslist in welke verhouding de drie rassen gecombineerd zullen worden (coupage) om de exclusieve smaak van Oli de Santanyi te verkrijgen.”

Müller-Busch schreef zijn aanhoudende succes bij de wedstrijd verder toe aan zijn speciaal gebouwde molen. ​"Het stelt ons in staat om de olijven extreem vroeg te oogsten om een ​​enorme hoeveelheid waardevolle stoffen te verkrijgen," zei hij.

"Omdat polyfenolen zeer snel oxideren, verwerken we de olijvenmassa in hermetisch afgesloten blenders en onder druk”, voegde hij eraan toe. ​"De temperatuur wordt continu gecontroleerd in alle werkstappen om de olie te extraheren bij temperaturen van slechts 20 tot 22°C.”

"Om de kwaliteit van de verse olie te waarborgen, wordt deze direct gefilterd nadat deze uit de karaf is gehaald”, vervolgt Müller-Busch. ​"Het resterende celwater en de opgeloste stoffen worden verwijderd om de duurzaamheid van de aanwezige waardevolle stoffen en aroma's te waarborgen.”

De producent noemde droogte en klimaatverandering de belangrijkste uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd bij het produceren van bekroonde olijfolie. ​"Dit jaar moesten we de olijven direct nadat ze met de hand waren geplukt en voordat ze in onze molen werden verwerkt, koelen", zei hij.

Müller-Busch hoopt dat de prijs zijn merk kan promoten op de lucratieve Amerikaanse markt en de natuurlijke schoonheid van Mallorca en de Balearen in het algemeen kan promoten.

"Voor Oli de Santanyi, een NYIOOC prijs is een teken van klasse en belangrijke marketing”, besloot hij. ​"Het helpt nieuwe zakelijke contacten te leggen en opent deuren, vooral omdat veel beroemdheden uit de Verenigde Staten de schoonheid van Mallorca hebben ontdekt, zoals Michael Douglas, Nicole Kidman of George Freeman.”