Ongebruikelijk weer leidt tot sombere oogst in Californië

In Californië krabben veel olijfboeren achter hun oren nadat een reeks ongewone weersomstandigheden de olijvenoogst van dit jaar 25 procent lager heeft gemaakt dan vorig jaar.

"Ik heb nul olijven en zal niets oogsten,” Jeff Martin, een olijvenboer en… bekroonde producer gevestigd in Santa Clara County, vertelde Olive Oil Times.

Op zijn boerderij, ongeveer 35 mijl ten zuiden van San Jose, zorgde een ongebruikelijk warme periode aan het einde van de winter ervoor dat de olijfbomen bloeiden. Deze bloemen werden vervolgens beschadigd door een vroege voorjaarsvorst, waardoor de bomen de rest van het oogstseizoen onvruchtbaar waren.

"We speculeren dat een zeer warme periode in februari 2018 de bomen heeft gewekt en dat ze in maart door een bevriezing zijn uitgeschakeld", zei hij. ​"In de landbouw moet je gewoon de mindere jaren doormaken.”

De zaak van Martin staat niet op zichzelf. Veel provincies in heel Californië, maar vooral in het noorden en midden van de staat, werden getroffen door deze temperatuurschommelingen. Zelfs sommige telers tot in het zuiden van Ventura County meldden vorstschade.

"We zullen nog een paar maanden niet oogsten, maar het is gemakkelijk te zeggen dat [onze opbrengst] veel minder zal zijn, waarschijnlijk een vermindering van 50 procent", Phil Asquith, de eigenaar van Ojai Olijfolie, Vertelde Olive Oil Times. Naast de temperatuurschommelingen zei Asquith dat de hete zomer ook zijn tol eiste van zijn bomen.

"Schommelingen in temperatuur van koud naar heet, a ​'valse lente' gevolgd door meer hitte, ook verzengende hittegolven tot 120 graden [beschadigden allemaal ons gewas]." hij zei.

Niet alle producenten hadden echter evenveel last van het weer. Verschillende uit verschillende delen van Californië vertelden California Olive Oil Times dat ze helemaal niet werden beïnvloed door de temperatuurschommelingen van de late winter en het vroege voorjaar.

"We hebben niet ervaren wat anderen hebben ervaren, omdat we een beetje warmer zijn dan andere gebieden, "vertelde Karen Bond, mede-eigenaar van Bondolio in Yolo County. Olive Oil Times. Ze verwacht dit jaar een lichte daling van haar productie te zien, maar schreef dit toe aan een slecht jaar.

Volgens de Olijfolieraad van Californië (COOC), dat 90 procent van de olijfolieproducenten in de staat vertegenwoordigt, zijn er meer verhalen die lijken op die van Martin en Asquith dan die van Bond.

De gegevens van de raad geven aan dat producenten in Californië dit jaar 2.8 miljoen gallons extra vierge olijfolie zullen persen; een daling van 1.2 miljoen ten opzichte van vorig jaar.

Dit is een teleurstellend cijfer voor Patricia Darragh, de uitvoerend directeur van het COOC, maar nog steeds niet zo erg als het had kunnen zijn. In juni voorspelde een onofficiële schatting van de gemeente dat de opbrengst met maar liefst 35 procent zou zijn gedaald.

Darragh is zelfs optimistisch dat dit slechts een hobbel op de weg is voor Californische producenten en zei dat de prijzen niet zullen worden beïnvloed. Ze staat niet alleen in haar optimisme. Elke producent die door deze verslaggever werd geïnterviewd, zelfs degenen die geen last hadden van de temperatuurschommelingen, zei dat hij of zij volgend jaar een betere oogst verwachtte.

Het lijdt echter geen twijfel dat het weer verantwoordelijk is voor de substantiële daling van dit jaar.

"Ik heb begrepen dat het bijna allemaal te maken heeft met het weer, "vertelde Darragh Olive Oil Times. ​"Hoewel olijfbomen het jaargetijde dragen, is dat tot nu toe in Californië niet significant geweest."

De grote vraag die voor haar en alle producenten van de staat opdoemt, wordt dan: zal Californië steeds vatbaarder worden voor dooi in de late winter, gevolgd door bevriezing in het vroege voorjaar?

Twee plantwetenschappers en een landbouwingenieur vertelde Olive Oil Times in juni dat ze dachten dat Californië gevoeliger wordt voor deze temperatuurschommelingen. Er zijn momenteel geen gegevens beschikbaar om te bevestigen of dit het geval is.

"Er is echter enig anekdotisch bewijs van [deze] gebeurtenissen,” Kripa Jagannathan, een lid van de Energy and Resources Group bij UC Berkeley, Vertelde Olive Oil Times. ​"Dus we proberen in de gegevens te graven om te zien wat we kunnen vinden.”

Jagannathan maakt deel uit van een team dat onderzoekt hoe het bevriezingsrisico voor subtropische en loofbomen in Californië wordt beïnvloed door klimaatverandering.

Ze zei dat het team zich nog in de allereerste fase van hun onderzoek bevindt, maar wel één werkhypothese heeft: de datum van de laatste vorst verandert langzamer dan de snelheid waarmee de lente opwarmt. Dit zou ertoe leiden dat bomen eerder in het seizoen bloeien en ervoor zorgen dat ze vatbaarder zijn voor schade door die aanhoudende laatste vorstdatum.

"Als de laatste vorstdatum langzamer verloopt dan de fenologische verschuiving in bloeitijden, zullen bomen waarschijnlijk een verhoogd vorstrisico ervaren, "zei ze.

Paul Ullrich is het hoofd van de UC Davis Klimaat en Global Change Group. Hij vertelde Olive Oil Times dat abrupte temperatuurschommelingen, zoals die eerder dit jaar in Californië werden ervaren, worden veroorzaakt door koude lucht die ontsnapt uit de polaire straalstroom en naar lagere breedtegraden blaast.

"Op de puur meteorologische kant van de gemiddelde breedtegraden worden deze abrupte temperatuurschommelingen nominaal veroorzaakt door het binnendringen van arctische lucht, waar koude arctische lucht kan ontsnappen naar de middelste breedtegraden vanwege een zwakke polaire straalstroom, "zei hij.

Volgens gegevens bijgehouden door de National Oceanic and Atmospheric AdministrationDoor het binnendringen van de polen in het midden van maart daalden de dagelijkse gemiddelde temperaturen in Californië aanzienlijk in vergelijking met voorgaande jaren. Dit fenomeen heeft waarschijnlijk geleid tot de vorst die zoveel van de Californische olijvenoogst heeft beschadigd.

Hoewel er geen solide bewijs is dat klimaatverandering in verband brengt met een verzwakkende polaire straalstroom, zei Ullrich dat dit verband verder moet worden onderzocht.

"Hoewel het niet definitief is bewezen, is de theorie dat we onder klimaatverandering een zwakkere polaire straal zullen zien vanwege het verlies van arctisch zee-ijs, wat dan zou leiden tot een grotere kans op het binnendringen van koude lucht, "zei hij.

Met andere woorden, Californische producenten moeten zich misschien schrap zetten voor meer dooien in februari, gevolgd door bevriezingen in maart.

• San Francisco Chronicle


• National Oceanic and Atmospheric Administration