Van champagne tot EVOO: een bekroonde Italiaanse producent omarmt zijn Franse erfgoed

Verscholen in de vruchtbare Toscaanse heuvels bezaaid met olijf- en cipressen zijn de suggestieve overblijfselen van een onvergetelijke geschiedenis, die de bezoeker begroeten die het domein van deze Italiaanse producent met een Frans hart betreedt.

Winnaar van een Gouden Award voor het tweede achtereenvolgende jaar op de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition, Vazart & Sons olijfboerderij is gelegen tussen de historische stad Florence en de stad Vinci.

Het land van de familie strekt zich uit van Geboorteplaats van Leonardo naar de Chianti-streek, een gebied dat bekend staat om de schoonheid van zijn heuvels en de unieke smaken van zijn wijnen en olijfolie.

Alexandre Vazart en zijn familie begroeten bezoekers in zijn grote landhuis, omringd door duizenden olijfbomen en oude droge stenen muren die het heuvelachtige en oneffen terrein uitsnijden.

"We kwamen hier nog maar een paar jaar geleden,” vertelde Vazart aan Olive Oil Times. ​"We werden gegrepen door deze betoverende plek en het verlangen om te zorgen voor een olijfgaard die al zoveel jaren verwaarloosd was.

Vazart en zijn familie waren niet nieuw in de landbouw. Zijn vader en grootvader produceerden champagne, volgens een traditie die begon in het begin van de 19^th eeuw. Hun nakomelingen hadden echter andere doelen.

"Mijn vrouw en ik wilden met olijven werken en vonden uiteindelijk deze locatie waar we een volledig biologische benadering van de olijventeelt konden toepassen", aldus Vazart. ​"Tuinbonen worden gebruikt als meststof en zachte grondbewerking is ontworpen om het land te laten ademen. We kweken ook bijen, een reden te meer om een ​​volledig biologische boomgaard te hebben.”

Lopend rond de boomgaard klimmen perfect gesnoeide olijfbomen Frantoio en Moraiolo rustig de heuvel op. De meeste zijn relatief jonge bomen waarvan de geschiedenis slechts enkele decennia omspant.

"Ik ben niet iemand die geobsedeerd is door oude bomen, ook al zijn ze mooi', zei Vazart. ​"Je hebt geen eeuwenoude boom nodig om een ​​hoogwaardige olijfolie te verkrijgen. Ik hou echt van het idee om nieuwe olijfbomen te planten en onze landbouwideeën uit te breiden naar meer olijfboomgaarden.”

"Dat zijn onze cultivars,” voegde hij eraan toe. ​"Meestal Frantoio en Moraiolo, en alleen wat Leccino.

Vazart verwijst naar de relevantie van olijfvariëteiten, die de oude traditie van Toscane vertegenwoordigen extra vergine olijfolie.

Frantoio-bomen hebben meestal een grote kroon en zijn middelgrote krachtige bomen die bekend staan ​​om de relatief hoge opbrengsten en de levendige artisjok- en grasaroma's van hun olijfolie.

Ondertussen is Moraiolo een zeer aanpasbare variëteit, bestand tegen kou en droogte, waarvan de consistente opbrengsten de effecten van de afwisselende draagseizoenen die typisch zijn voor de meeste olijfvariëteiten, minimaliseren.

De familie Vazart begon in 2017 met het verbouwen van olijven in het gebied. Het succes van de familie is te danken aan het mengen van de olijfolie om een ​​Toscaanse melange van hoge kwaliteit te creëren, waarvan de smaaksensaties artisjok, rucola en olijfblad omvatten.

Vrijwel alle extra vergine olijfolie van Vazart & Sons wordt internationaal verkocht.

"We zijn begonnen met onze vrienden die om onze oliën vroegen uit Europese landen, Canada en meer,” zei Vazart. ​"Maar omdat het merk het internationaal zo goed doet, krijgen we bestellingen uit meer landen. Een van de grootste is onlangs geplaatst door een Saoedi-Arabisch bedrijf.”

Vazart onderzoekt ook de mogelijkheid om zijn activiteiten uit te breiden door een nieuw bos aan te planten op het familieland in Strada del Chianti, gelegen in het Chianti Classico BOB-gebied. De regio heeft een olieproducerende traditie die teruggaat tot 1200.

De door de Europese Unie gecertificeerde Beschermde oorsprongsbenaming is alleen voor lokale olijfboeren die Frantoio-, Moraiolo-, Leccino- en Correggiolo-olijven verbouwen.

Volgens Vazart is het een voordeel om een ​​kleine producent te zijn als het gaat om een ​​hoogwaardige productie.

"Dankzij onze kleine afmetingen – we hebben slechts 2,000 bomen – kunnen we voor elk van hen zorgen”, aldus Vazart. ​"We kunnen ze snoeien zonder er een paar minuten aan te besteden, zoals je elders kunt zien.”

De huidige oogstseizoen is gekomen met tal van uitdagingen. Slecht weer heeft veel Toscaanse olijfboeren getroffen.

"Dit jaar zijn we erin geslaagd om slechts 1,500 liter te produceren. Laten we hopen dat het in de toekomst beter weer zal zijn', zei Vazart.

De Chianti-uitbreiding van de boerderij heeft tot doel bosjes te hebben die zich in een iets hoger gelegen gebied bevinden.

"De nieuwe bosjes komen in gebieden die zowel een beetje koeler zijn als niet naar het zuiden zijn blootgesteld, wat ook betekent dat de warmste uren zonneschijn in de zomer moeten worden vermeden, "zei Vazart verwijzend naar de hittegolven die zijn komt steeds vaker voor over het Middellandse-Zeegebied.

Vazart schreef zijn succes bij het produceren van bekroonde extra vierge olijfolie ook toe aan de nabijheid van zijn boomgaarden met een hoogtechnologische molen, die de olijven van de familie slechts een paar uur nadat ze zijn geoogst begint te verwerken.

"Dat beperkt hun blootstelling aan de vijanden van olijfolie - licht en warmte," zei hij. ​"De molen slaat de extra vergine olijfolie vervolgens op in stalen containers die zijn afgesloten onder een stikstofatmosfeer.”

"De beste resultaten komen voort uit het toevoegen van moderne technologie aan traditionele middelen, zoals de handmatige oogst en het zorgvuldig snoeien van de olijfbomen,” voegde Vazart toe.

In deze stalen containers worden de nieuw verwerkte extra vierge olijfolie meestal de eerste twee maanden bewaard.

"Daarna gaan we over tot een grondige en voorzichtige filteroperatie die onze extra vierge olijfolie naar de containers van eindbestemming brengt", aldus Vazart. ​"Daar blijft het, in optimale bewaarcondities, met flessen en andere containers die alleen worden gevuld als onze klanten een bestelling plaatsen.”

De Frans-Toscaanse olijvenboer gelooft nieuwe olijfolie filteren is essentieel om zijn extra vierge olijfolie de mogelijkheid te geven om de tijd te weerstaan, aangezien die bewerking alle resterende deeltjes en water uit de verse olie verwijdert. Indien ongefilterd gelaten, kan het water de oxidatie versnellen.

"Filteren is cruciaal. Ik heb monsters van alle oogsten die we in deze jaren hebben gemaakt, en ik kan zien dat ik olijfoliemonsters van 2017 heb die nog steeds hoogwaardige extra vierge olijfolie zijn", besloot Vazart.