In Sciacca, Sicilië, vindt Bonolio de perfecte mix

De zachte glimlach van de Oper dei Pupi, de beroemde Siciliaans poppentheater, verwelkomen bezoekers in het land van Bonolio, een grote Italiaanse olijfolieproducent in Sciacca, een land bezaaid met olijfboomgaarden aan de zuidwestkust van Sicilië.

Sciacca is de thuisbasis van oude olijfcultivars en een eeuwenoude olijfoliecultuur, die is vernieuwd met een verbinding met deze landen en de manier waarop olijven worden verbouwd.

Op de etiketten van Bonolio, de karakters van de Opera dei Pupi — beschouwd als immaterieel cultureel erfgoed door UNESCO — onthullen de identiteit van de olie waarop ze verschijnen. Er is een andere Paladin voor elk product, ontworpen door de lokale kunstenaar Alice Valenti met als doel populaire en olijfolieculturen te combineren.

"We hebben de olijfolie in verband gebracht waarvan de kenmerken overeenkomen met de identiteit van de Paladin”, aldus Salvatore Bono, mede-eigenaar van Bonolio. ​"Zo wordt onze Val di Mazara EVOO nu onderscheiden door Regina Galerana, een van de echtgenotes van Karel de Grote, bekend om haar evenwichtigheid en wijsheid, die ook de identiteit van onze EVOO uitbeeldt.”

De kunstenaar, voegde Bono eraan toe, gebruikte niet alleen het historische profiel van de Paladin ​"maar ook opnieuw uitgevonden met moderne graphics, die ook onze zoektocht naar innovatie vertelt, die deel uitmaakt van ons werk en een van de drijvende krachten achter EVOO-kwaliteit is. Dat erfgoed stelde ons in staat om ons idee van een modern Sicilië aan te kondigen, kleurrijk en vrolijk.”

De grootste olijfolieproducent op Sicilië is een bedrijf dat tientallen jaren geleden begon met exporteren naar de VS en de olijfoliecultuur over de hele wereld te promoten. ​"Er is nog steeds zoveel onwetendheid over olijfolie - de manier waarop het wordt gemaakt, waar het vandaan komt, de certificeringen, "vertelde Bono. Olive Oil Times.

Bono's bedrijf richt zich al lang op productie van olijfolie door een band te vormen met generaties kleine boeren, waardoor een unieke band met het gebied ontstaat. In het Sciacca-gebied, zei Bono, wordt 60 procent van alle Siciliaanse olijfolie geproduceerd.

"Het begon allemaal bij mijn grootvader in 1934, een voedselverkoper, die het eerste agrarische familiebedrijf oprichtte. Toen kwam mijn vader, die zich uitsluitend op olijfolie richtte. Vandaag zijn we vier broers met de achtergrond van een heel speciale familie-ervaring, waardoor we de relatie met de Sciacca-boeren kunnen koesteren”, aldus Bono.

Toch gelooft Bono dat de locatie de belangrijkste drijfveer voor kwaliteit is. ​"We produceren onze Bono-melange op een speciale plek, die deel uitmaakt van een eiland waarvan de eigen naam, Sicilië, staat voor de uitstekende kwaliteit van landbouwproducten. Hoewel laboratoriumanalyses en paneltests cruciaal zijn voor het verifiëren van de kwaliteit van onze EVOO's, wordt olijfolie uit dit gebied gezegend door natuurlijke uitmuntendheid", aldus Bono.

Tot de Bonolio-partners behoren tegenwoordig meer dan vijfhonderd kleine boeren die cultivars telen die typerend zijn voor een lange Siciliaanse traditie, zoals Cerasuola.

Cerasuola wordt beschouwd als een van de oudste olijfbomen die op het eiland worden verbouwd, een variëteit die een hoge opbrengst biedt en die wordt beschouwd als bestand tegen zomerse hitte en droogte. Het heeft bestuiving nodig, een van de redenen waarom het vaak wordt gekweekt met andere traditionele cultivars zoals Biancolilla en Nocellara uit Belize.

Die drie olijfvariëteiten worden verzameld door Bonolio voor zijn Bono-merk, een blend die wordt verkocht in conventionele en biologische edities.

"Dit is echte Siciliaanse en Italiaanse olijfolie – honderd procent Italiaans – niet alleen omdat het van dit land komt, maar ook omdat al onze boeren gecertificeerd zijn voor de BOB Val di Mazara,” merkte Bono op, verwijzend naar de Beschermde oorsprongsbenaming, het EU-protocol van regels en procedures om de echte verbinding van een hoogwaardig voedingsproduct met een specifiek gebied te certificeren.

Bono verdiende gouden prijzen voor zijn biologische en conventionele Val di Mazara BOB-merken op de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition,

Andere Bonolio-merken worden geverifieerd onder ​"IGP Sicilia”, de Beschermde Geografische Aanduiding (BGA) die wordt toegekend aan producten die nauw verbonden zijn met hun grondgebied van herkomst. Volgens Bono produceert zijn bedrijf ongeveer 90 procent van alle Val di Mazara BOB-olijfolie en ongeveer 25 procent van de IGP Sicilia-olijfolie.

Certificeringen, voegde Bono toe, zijn cruciaal om hoge kwaliteit te bevorderen, de consument te respecteren en honderden toegewijde boeren te laten bloeien.

In Europa worden BOB- en BGA-gecertificeerde producten erkend door het 27-ledenblok. ​"Dat gebeurt niet in de Verenigde Staten", legt Bono uit. ​"Van veel producten die daar geëxporteerd worden, wordt de herkomst wel aangegeven door de producent, maar niet gecertificeerd.”

Bono waarschuwde groothandelsinkopers om twee keer na te denken voordat ze Toscaanse of Siciliaanse olijfolie gebruiken die niet gecertificeerd is. ​"Degenen die gecertificeerd zijn, krijgen die titel van een door het ministerie van Landbouw erkende externe entiteit. Die derde partij controleert de traceerbaarheid, herkomst, productiemiddelen, laboratoriumanalyse en paneltestresultaten.” Bonolio heeft een intern smaakpanel om de verschillende kwaliteiten van gemalen olijfolie naar hun juiste kanalen te leiden.

De Verenigde Staten zijn lange tijd de belangrijkste markt geweest voor de Siciliaanse producent. ​"De grote foodretailmarkt daar is zeer uitdagend”, aldus Bono. ​"We hebben geluk, want Siciliaanse olijfolie is niet erg agressief of bitter, het is een mild fruitig product, licht pikant - eigenschappen waardoor het zeer gemakkelijk wordt gewaardeerd door de Amerikaanse consument."

De grootste uitdaging voor exporteurs zoals Bonolio is om te vermeerderen olijfolie onderwijs samen met hun producten. ​"Zelfs inkopers van gespecialiseerde voedingswinkels vinden het soms moeilijk om het goede van het slechte te scheiden en het beste te kiezen uit een chaotisch aanbod van duizenden producten. Van onze kant hopen we dat onze aanpak, die erin bestaat alleen gecertificeerde producten te verkopen, enig licht kan werpen op een dergelijk raadsel.”

In de afgelopen vijf jaar heeft Bonolio zijn eigen olijventeelt verder uitgebreid dan traditionele bosjes. ​"We kunnen nu rekenen op zo'n 135 hectare olijfboomgaarden. Twintig daarvan zijn gewijd aan de traditionele olijventeelt, terwijl 115 superintensieve boomgaarden in de buurt van de stad Trapani zijn.” Bono vertelde het ons. ​"Het doel is om een ​​goede kwaliteit olijfolie te produceren tegen duurzame kosten om zo de consument een kwaliteit extra vergine olijfolie tegen een betaalbare prijs.”

Bonolio heeft zo'n 260,000 bomen, waarvan 60,000 traditioneel worden gekweekt. ​"Superintensieve boomgaarden zijn gebaseerd op die cultivars, zoals: arbequina en Arbosana, die meer geschikt zijn voor dit doel”, merkte Bono op.

Het bedrijf plant een uitbreiding van zijn intensieve olijventeelt. ​"In dat geval zullen we ongeveer 280 bomen per hectare hebben, in tegenstelling tot de 1,600 in de superintensieve boomgaarden”, merkte Bono op terwijl hij een blik wierp op Regina Galerana op de BOB-fles van het bedrijf. Ja, ze lacht terug naar hem.