Casas de Hualdo: de mooiste olijfgaard ter wereld

In de buurt van El Carpio de Tajo, halverwege tussen Toledo en Talavera de la Reina, ligt de molen Casas de Hualdo, onderscheiden met de prijs voor de beste van al diegenen die in Spanje actief zijn. Dit gebeurde in mei 2012 en slechts een paar maanden later werd het landschap ook geclassificeerd als het mooiste in de oliewereld. Deze onderscheidingen zijn toegevoegd aan de lijst van prestaties waar de kwaliteit van de extra maagden vanaf het begin op voortbouwt. Extra vierge gemaakt van olijven geproduceerd op het familielandgoed. Er zijn geen geheimen achter dit succes. Het weerspiegelt gewoon een passie voor goed werk dat de concepten van kwaliteit en kwantiteit verzoent.

Het laatste hydrologische jaar in Spanje is geclassificeerd als een van de droogste in de recente geschiedenis. Desalniettemin lijkt de komst van de herfst een uitstel te hebben gebracht, waarbij royaal emmers regen werden uitgedeeld. En het land, dat eindelijk zijn dorst heeft gelest, is opnieuw tot bloei gekomen in een tweede, jubelende lente, als in een wanhopige poging om de verloren tijd in te halen voordat de barre wintermaanden het teisteren.

En zo was het met al zijn pracht hersteld dat de bosjes van Casas de Hualdo ons begin november ontvingen. Een landgoed in Toledo met een eindeloos uitzicht over glooiende horizonten van de uitlopers van de Montes de Toledo tot de vruchtbare laaglanden van de rivier de Tajo.

In deze bevoorrechte natuurlijke omgeving verbergt zowel groot als klein wild zich gemakkelijk, gecamoufleerd tussen de weelderige, bijna maagdelijke vegetatie waartussen het mediterrane kreupelhout overgaat in de eeuwenoude weiden die rijk zijn aan seizoensgewassen die zo divers zijn als luzerne, pistache, erwten, tarwe, maïs of papavers.

Tussen al deze plantages, ver verwijderd van de chromatische variaties die zo typerend zijn voor deze tijd van het jaar, spreiden de olijfbomen zich uit over verschillende locaties en definiëren de horizon met het karakteristieke groen van hun gebladerte dat tegelijkertijd contrasteert met het uitgebreide kleurenpalet van de alle ontelbare materialen waaruit het land bestaat.

Deze bomen, nauwkeurig geordend in rijen en van elkaar gescheiden door verschillende plantageframes, krijgen water uit een geavanceerd watergeefsysteem dat wordt aangestuurd vanuit de gebouwen die toezicht houden op de dagelijkse activiteit van Casas de Hualdo. Samen met deze, ook geïntegreerd in het decor, werd enkele jaren geleden een complete en functionele molen gebouwd, die het landgoed omvormde tot een authentieke ​"terroir".

Gezien vanaf een van de heuvels rond de molen, lijkt het op de illustratie van een heel mooie ansichtkaart. Zo leek het ons en zo zag de jury van de internationale onderscheiding Extrascape het ook, want op zijn eerste editie kende het zijn hoogste onderscheiding toe aan de ontzagwekkende schoonheid van deze unieke setting, evenals de ongeëvenaarde kwaliteit van de extra vierge die hier wordt geproduceerd.

Casas de Hualdo in cijfers

Het immense landgoed strekt zich uit over een oppervlakte van 3200 hectare, waarvan er meer dan 600 bestemd zijn voor de teelt van ongeveer 300,000 olijfbomen. Gelegen op een hoogte van ongeveer 500 meter, worden deze verdeeld over 4 zeer karakteristieke variëteiten: Picual, Arbequina, Cornicabra en Manzanilla Cacereña. Het daaruit verkregen fruit wordt gemalen bij een gemiddelde temperatuur van 23 ºC in een in 2009 gebouwde molen.

Kwaliteit en kwantiteit zijn niet onverenigbaar

Ons bezoek aan Casas de Hualdo viel samen met de razernij die altijd de olijvenoogstperiode omringt. Ondergedompeld in de drukte van deze opwindende scène, zagen we hoe de hier gebruikte oogstmethoden niet alleen schade aan het fruit voorkomen, maar ook een snel transport naar de molen garanderen om elke andere vorm van bederf te voorkomen.

Dankzij deze praktijken is het uiteindelijke doel om de olie maximale uitmuntendheid te geven. Een doelstelling die, afgaande op de lange lijst van onderscheidingen en de recente internationale ISO 22.000-certificering, het bedrijf met succes heeft bereikt, waardoor het idee wordt vernietigd dat er een omgekeerd evenredig verband bestaat tussen kwaliteitsproductie en productie in grote hoeveelheden.

Om dit te bereiken vertrouwt het landgoed niet alleen op de ervaring en inspanningen van zijn medewerkers die dit initiatief mogelijk maken, maar ook op de onberekenbare medewerking van de Universidad Politécnica de Madrid, waaraan het zijn installaties en gronden toekent voor allerlei soorten proeven en studies met betrekking tot de olijfboomteelt. Langs deze lijnen bestuderen ze momenteel de verschillen tussen de olieproductie op basis van de verschillende zonneschijnniveaus die de planten ontvangen, de bewateringssystemen en de geografische oriëntatie van het haag-olijfgaardsysteem. Zo kan Casas de Hualdo beweren een eigen laboratorium te hebben, wat het ongetwijfeld ten goede zal komen naarmate de onderzoekers vorderen.

Technologie en het milieu

Casas de Hualdo is een ongelooflijk groot landgoed. Zozeer zelfs dat het de groene flora en autochtone fauna herbergt die de ruimte delen met allerlei gewassen. Samenwonen is in alle gevallen harmonieus en evenwichtig, iets waar het bedrijf altijd naar heeft gewerkt.

In het specifieke geval van de olijfgaard komt het respect voor het milieu tot uiting in de vorm van een reeks maatregelen die worden genomen, variërend van het laten groeien van gras tussen de bomen om de bodem te beschermen tegen erosie: het decanteren van het vegetatiewater dat wordt gegenereerd bij de olijfoliewinning verwerking en gebruik van vaste reststoffen als meststof; of het gebruik van de bij het malen verkregen olie uit afvallen als brandstof om het hele complex te verwarmen en van warm water te voorzien.

Veel van deze praktijken zouden onhaalbaar zijn zonder de tussenkomst van de meest geavanceerde technologie. Dezelfde technologie die het mogelijk maakt om de indrukwekkende molen te laten functioneren die in november 2009 werd ingehuldigd en van binnen beschikt over de modernste machines van Pieralisi. In een ruimte die zowel doorschijnend als onberispelijk is, valt vooral de aanwezigheid op van de kneedgroep, Molinova Tg, deze keer bestaande uit zes onafhankelijke modules die maximale kwaliteit bieden, zelfs bij het werken met grote hoeveelheden olijven.

Om deze en andere redenen heeft de Spaanse Vereniging van Olijfbomen (AEMO in het Spaans) besloten om Casas de Hualdo de eerste prijs voor de beste nationale molen toe te kennen in de laatste editie van haar jaarlijkse wedstrijd.