Monte Rosso: een herboren familiedroom op de Rode Heuvel van Istrië

Samenvatting

Op het landgoed Monte Rosso in Kroatië beheert Davor Duboković een succesvolle olijfolieproductie op 62 hectare grond, goed voor een jaarlijkse productie van 33,000 liter extra vierge olijfolie. Het landgoed, waar ook druiven, amandelen, vijgen en kersen worden verbouwd, trekt bezoekers aan voor begeleide proeverijen en wijncombinaties, met een focus op hoogwaardige, polyfenolrijke oliën.

Op het pittoreske landgoed Monte Rosso, in het uiterste westen van het Kroatische schiereiland Istrië, vlakbij de Sloveense grens, duurt het oogstseizoen meer dan de helft van het jaar. Het begint in mei met kersen, loopt door tot in de zomer met vijgen, amandelen in augustus, druiven in september en tot slot olijven.

"“We zijn op 20 september begonnen met het oogsten van olijven en verwachten medio november klaar te zijn”, zegt Davor Duboković, mede-eigenaar en beheerder van het landgoed.

Een modern Istrisch succesverhaal

Het landgoed beslaat 62 hectare, waarvan 40 hectare beplant is met olijfbomen. Daarmee is het een van de tien grootste en meest productieve wijngaarden in Kroatië. ​"“We verwachten dit jaar ongeveer 300 ton olijven en ongeveer 33,000 liter extra vierge olijfolie”, zegt Duboković.

De geschiedenis van zijn familie gaat meer dan een eeuw terug naar het eiland Hvar, vanwaar zijn grootvader Petar na de val van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk naar Slovenië emigreerde. Geconfronteerd met landhervormingen die hem van zijn uitgebreide bezittingen beroofden, verruilde Petar het familiebezit op Hvar voor een bescheiden leven in Ljubljana, waar hij wijn en olijfolie verkocht en een taverne opende genaamd Gostilna Dalmacija.

Na het uiteenvallen van een tweede Joegoslavië tientallen jaren later, keerde Davor terug naar zijn roots: het verbouwen van olijven, druiven, amandelen, vijgen en andere mediterrane gewassen.

Samen met partner Uroš Gorjanc leidt Duboković Olma, een succesvol bedrijf gevestigd in Ljubljana. ​"“Twintig jaar geleden richtte Istrië zich niet alleen op stranden en zonneschijn, maar ook op gastronomie, sport en duurzaam toerisme. En dat heeft geweldige resultaten opgeleverd”, zegt hij.

Het land transformeren

Boven Savudrija, op de schilderachtige Crveni Vrh (Rode Heuvel), heroverden de partners 62 hectare verlaten staatsgrond. ​""Het kostte jaren van papierwerk, investeringen en veldwerk", herinnert Duboković zich. Het land, ooit overwoekerd en bezaaid met strooisel, bleek na tests vruchtbaar.

In overleg met experts uit Kroatië, Slovenië en Italië plantten ze 14,000 olijfbomen, 50,000 wijnstokken, 2,000 kersenbomen, 600 amandelbomen en 600 vijgenbomen. Het winderige microklimaat op 50 meter hoogte, met kalkrijke, mineraalrijke rode grond, bleek ideaal.

"Al deze omstandigheden – plus deskundige zorg – zorgen voor gezond fruit en hoogwaardige oliën”, legt Duboković uit.

Gezonde olijven, veel polyfenolen

In tegenstelling tot veel andere telers in Istrië die te maken hadden met de olijfvlieg en andere plagen, bleef Monte Rosso gespaard. ​""We gebruikten feromoonvallen en verwarringsmethoden in plaats van standaard gele panelen. Het werkte perfect", zegt hij.

Hun belangrijkste olie, Grand Selection, geproduceerd uit vroeg geoogste Leccino en Istarska Bjelica, staat bekend om zijn grassige aroma en hoge polyfenolgehalte – meer dan 250 mg per liter, wat voldoet aan de EU-norm voor gezondheidsclaims. De olie was Bekroond op het NYIOOC World Olive Oil Competition in New York.

De oogst vindt semi-gemechaniseerd plaats met een Baggy shaker die 8 tot 10 ton fruit per dag verzamelt. De olijven worden direct verwerkt in de fabrieken in zowel Kroatië als Slovenië, Istrië, om de versheid te garanderen.

"“Dit seizoen is tot nu toe ons beste”, zegt Duboković. ​"Het fruit is gezond, de opbrengsten goed en de oliën intens en gebalanceerd.”

Een bestemming voor bezoekers

Monte Rosso heeft een trouwe aanhang opgebouwd. ​""Wij verkopen aan particulieren, bedrijven, distributeurs en klanten van Japan tot Dubai", zegt Duboković. ​"Het grootste deel van onze verkoop verloopt via speciaalzaken, wijnbarren en onze eigen landgoedwinkel – nooit via supermarkten.”

Bezoekers spelen een cruciale rol bij het succes van het merk. ​"Gasten die hier komen, zien waar de olie vandaan komt. Ze worden onze beste ambassadeurs', voegt hij eraan toe.

Een proefplein naast het landgoed verwelkomt individuele bezoekers en groepen voor begeleide proeverijen en pairing-ervaringen. De nabijheid van het landgoed tot de hotels Kempinski en Petram Resort trekt een gestage stroom internationale gasten die gretig zijn op zoek naar authentieke lokale producten.

Op de vraag of Kroatische en Sloveense extra vierge olijfolie te duur zijn, is Duboković stellig: ​"Hoogwaardige oliën, vooral die rijk aan polyfenolen, kunnen niet goedkoop zijn. Laat geoogste en gemengde oliën zijn totaal verschillende producten, vaak met een slecht etiket.

Hij waarschuwt dat de schappen vol staan ​​met vervalste oliën, gemengd met geraffineerde zaadoliën. ​"In de EU zijn geraffineerde olijfolie en olie uit afvallen van olijven verboden als afzonderlijke categorieën, maar niet als mengsels. Dat brengt consumenten in verwarring en schaadt eerlijke producenten", zegt hij.

Monte Rosso richt zich uitsluitend op hoogwaardige afwerkingsoliën, oliën die bedoeld zijn om gerechten te verfraaien in plaats van om mee te koken. ​"“Dit zijn de oliën die meetbare gezondheidsvoordelen opleveren”, benadrukt Duboković.

Vooruitkijken

Hij gelooft dat Kroatië en Slovenië een mooie toekomst hebben op het gebied van olijfolie. ​"Sterke nationale en regionale marketing is essentieel. Kroatië doet het al goed door zich te positioneren als een culinaire en wijnbestemming", zegt hij. ​"Restaurants en hotels zouden met trots hun lokale oliën moeten aanbieden.”

Terwijl hij door zijn boomgaarden op Crveni Vrh loopt, vertelt Duboković dat het werk hem nog steeds energie geeft. ​"We hebben een duurzaam landgoed voor de lange termijn opgebouwd. Zoals onze overleden adviseur, professor Ivo Miljković, me vertelde: je weet pas over 15 jaar of je alles goed hebt gedaan – tegen die tijd is het misschien te laat om te veranderen. Ik denk dat we dat wel hebben gedaan.”

Monte Rosso, voegt hij toe, symboliseert het gedeelde erfgoed van Kroatië, Slovenië en Italië – drie landen die met elkaar verbonden zijn door land, cultuur en het streven naar uitmuntendheid.

Zou hij vandaag opnieuw beginnen? ​"“Misschien niet met dezelfde jeugdige moed”, lacht hij. ​"Maar zonder Monte Rosso zou het leven veel minder interessant zijn.”