Op de vulkanische hellingen van de Etna blaast Sikulus een familietraditie in olijfolie nieuw leven in.

Samenvatting

Sergio Pappalardo, een olijfolieproducent van de vijfde generatie, richtte Sikulus in 2018 op aan de voet van de Etna, waar Nocellara Etnea-olijven gedijen in de vulkanische grond. Pappalardo's passie voor zijn Siciliaanse roots en de olijfolieproductie bracht hem ertoe unieke producten te creëren, zoals Pronio's Monte Etna BOB, en een symfonisch werk te laten componeren, Sikulus, geïnspireerd door het erfgoed van zijn familie en het land dat ze bewerken.

Op de zuidwestelijke helling van de Etna, Europa's hoogste actieve vulkaan, liggen de olijfgaarden van Sikulus, geworteld in een gebied dat ooit bekend stond als een ​""Sciara," de Siciliaanse term voor terrein dat getekend is door een lavastroom. Het woord is afgeleid van Arabische en Latijnse bronnen en wordt geassocieerd met onbewerkt en verbrand land, wat de ruige schoonheid van deze hoek van Sicilië weerspiegelt.

De boomgaard strekt zich uit van 400 tot 950 meter boven zeeniveau, waar eeuwenoude Nocellara Etnea-bomen gedijen in vruchtbare grond die verrijkt is door de langzame verwering van vulkanisch gesteente. De boomgaarden maken deel uit van een landschap dat gevormd is door vuur, hoogte en tijd.

""Ik vertegenwoordig de vijfde generatie van mijn familiebedrijf, waarvan de eerste olijfolieproductie volgens mijn grootvader Giuseppe, die onze historische herinnering bewaart, teruggaat tot 1875," aldus Sergio Pappalardo. Olive Oil Times. ​"We hebben nog steeds de oude pers met zijn molenstenen, die tot na de Tweede Wereldoorlog in gebruik bleef.”

Don Peppino, zoals zijn grootvader liefkozend wordt genoemd, is de naam die Pappalardo koos voor de eerste extra vierge olijfolie van Sikulus, een bedrijf dat in 2018 werd opgericht. Vanuit Santa Maria di Licodia, vlakbij Catania, exporteert het bedrijf nu het grootste deel van zijn productie naar internationale markten, waaronder de Verenigde Staten, Singapore, Japan, Australië en Zweden.

""Ik heb mijn project Sikulus genoemd om de geest van Sicilië op te roepen, gedreven door de wens om mijn eiland en mijn thuisland, de Etna, aan de wereld te laten zien," aldus Pappalardo. ​"Wat de verpakking betreft, koos ik voor vierkante flessen in felle kleuren, die afweken van de meer klassieke varianten. Aandacht besteden aan deze details was een instinctieve keuze, gevormd door mijn achtergrond.”

Tot kort voor de start van zijn onderneming bewandelde Pappalardo een heel ander professioneel pad. Na een bachelor in economie en een master in bedrijfsmanagement en marketing had hij een succesvolle carrière opgebouwd in Rome.

"Ik was volledig in dat werk verdiept toen ik de roep van het land begon te voelen,” zei hij. ​"Er ontwaakte iets in mij, aangewakkerd door mijn sterke band met Sicilië, en ik zei tegen mezelf: ​''Ik moest terugkeren en iets opbouwen op mijn eigen grond.' Zo is Sikulus ontstaan. Ik besloot de teugels van het familiebedrijf in handen te nemen, het opnieuw te lanceren en het open te stellen voor de wereld."

Pappalardo zei dat veel mensen de beslissing in twijfel trokken. Zelfs zijn ouders waren verbaasd, na jarenlang in een ander vakgebied te hebben gestudeerd en een succesvolle baan in de hoofdstad te hebben gehad.

Terug op Sicilië begon hij aan een formele opleiding in de olijfoliesector en nam hij de leiding van het familiebedrijf over. Gedurende die periode werd hij ook een olijfolie sommelier en geeft nu geavanceerde managementtrainingen voor de sector.

"Mijn eerste actie was om eerder dan gebruikelijk met de oogst te beginnen. Volgens de traditie beginnen de telers in dit gebied met de oogst op het feest van de Onbevlekte Ontvangenis, 8 december,” aldus Pappalardo. ​"Ik herinner me dat enkele oudere mensen tegen mijn vader zeiden: ​''Je zoon is gek,' want het idee om olijven te oogsten in oktober, wanneer ze nog helemaal groen zijn op een hoogte waar ze nog later rijpen, was ondenkbaar."

Na verloop van tijd, zo zei hij, bleek die beslissing essentieel voor het bereiken van het gewenste resultaat. kwaliteitEn uiteindelijk volgden enkele naburige telers hun voorbeeld.

Het eeuwenoude bos, dat erkenning heeft gekregen van het Slow Food Presidium, ligt op een terrein dat is gevormd door vulkaanuitbarstingen en in de oudheid is ontgonnen. Terrassen, ondersteund door droog gestapelde stenen muren, wisselen af ​​met taluds en hellende gedeelten. Vanwege het ruige landschap omvat het 14 hectare grote terrein slechts ongeveer negen hectare aan bebouwbare grond.

""Een hectare van deze percelen bevat minder bomen dan er in een reguliere boomgaard zouden passen," aldus Pappalardo. ​"Het is veeleisend werk, en we kunnen het met recht heldhaftig noemen. olijventeelt. '

Hij legde uit dat de percelen ontoegankelijk zijn voor mechanische apparatuur. Zelfs elektrische oogstmachines zijn onpraktisch omdat ze het fruit alle kanten op verspreiden, waardoor het verzamelen op het steile en oneffen terrein te moeilijk wordt. Daardoor... oogsten Dit gebeurt volledig met de hand, met behulp van handmatige harken.

Wanneer de olijven de optimale rijpheid hebben bereikt, oogst een team van ongeveer twintig medewerkers het fruit en zorgt ervoor dat het binnen enkele uren bij de molen wordt afgeleverd.

Om te voorkomen dat de olijven tijdens extreme hitte oververhitten, heeft het bedrijf de afgelopen jaren gekoelde vrachtwagens voor het transport ingezet. Dit is een aanpassing aan de steeds moeilijkere oogstomstandigheden.

Als  freestechnicusPappalardo houdt persoonlijk toezicht op de verwerking in een nabijgelegen faciliteit die is uitgerust met een ultramodern Pieralisi-systeem.

"Pronio's Monte Etna BOB, die een gouden award won bij de NYIOOC"Het is vernoemd naar de familie Pronio, onze importeurs in de VS," zei hij. ​"We hebben deze olie ontwikkeld om de band tussen Sikulus en de Amerikaanse markt te versterken. Met aroma's van gras, artisjok en tomatenblad, aangevuld met hints van groene appel en peper, belichaamt het de essentie van onze vlaggenschipvariëteit. Nocellara Etnea. '

Pappalardo vertelde dat de aanhoudende eruptieactiviteit van de Etna het werk in de boomgaarden bijzonder zwaar kan maken. Soms komen hij en zijn medewerkers na een dag in de boomgaard thuis met kleren die zwart zijn van de vulkanische as.

""De actieve vulkaan maakt dit een uniek gebied dat echt levendig aanvoelt," zei hij. ​"Een positief aspect is de vruchtbaarheid van de grond, maar het werk is zwaar en alleen grote passie en liefde voor wat ik doe motiveren me om jaar na jaar door te gaan. Ondanks vele uitdagingen en stressvolle momenten is de voldoening die dit werk me oplevert enorm.”

Hij zei dat olijfolie ook een manier is geworden om mensen van verschillende culturen en achtergronden met elkaar in contact te brengen. ​""Deze menselijke contacten zijn van onschatbare waarde," aldus Pappalardo. ​"Als kleine producent bouw ik bijzondere relaties op met mijn klanten, prachtige synergieën die vaak uitgroeien tot vriendschappen."

Pappalardo zei dat hij hoopt dat zijn zoon Lorenzo en dochter Lara op een dag de olijfolietraditie van de familie met dezelfde passie zullen omarmen. Bovenal wil hij dat ze het erfgoed van het familieland en de eeuwenoude bomen beschermen. Nu, op 5 en 7 jaar, genieten ze al van de olie en weten ze hoe ze die moeten maken. ​""Sluiten", of slurpen, wanneer je het proeft.

Muziek speelt ook een belangrijke rol in het gezinsleven. Hun moeder, Loriana Mazzarino, is klassiek fluitiste, en die wereld vormde de inspiratie voor een van de nieuwste projecten van het bedrijf.

""Omdat ik in een muzikale omgeving woon, samen met mijn vrouw en onze vele vrienden in de sector, voelde het voor mij heel natuurlijk om muziek, met zijn zintuiglijke dimensie, te beschouwen als een taal die in staat is de ervaring van olijfolie uit te drukken en de betekenis van mijn reis te verrijken," aldus Pappalardo.

Om dat idee in muziek om te zetten, gaf hij opdracht voor het hedendaagse symfonische stuk. SikulusHet werk, gecomponeerd door Maestro Yuri Furnari, ging afgelopen september in première in het Teatro Massimo Bellini in Catania, uitgevoerd door het vaste orkest onder leiding van Maestro Francesco di Mauro, en is nu beschikbaar om te streamen en te downloaden.

""Deze muzikale compositie vertelt het verhaal van mijn gebied en mijn olie, met de kracht van de Etna, de energie van de zon, de schoonheid van de zee en de moed van degenen die blijven en het beste van hun land maken," aldus Pappalardo. ​"Het is opgedragen aan alle boeren die dit werk met passie en doorzettingsvermogen voortzetten, en aan iedereen die onze waarden waardeert. extra vergine olijfolie en motiveert ons om onze missie van kwaliteit na te streven.”