13 nieuwe olijfvariëteiten ontdekt in Catalonië

Onderzoekers van het Catalan Institute of Agrifood Research and Technology (IRTA) hebben 13 nieuwe lokale olijfvariëteiten in de autonome gemeenschap, die de organisatie zal toevoegen aan haar olijfkiemplasmabank.

De studie, die IRTA heeft uitgevoerd in samenwerking met andere instanties in de regio, wil de traditionele olijventeelt en olieproductie in Pallars Jussà, het graafschap waar de olijfvariëteiten werden ontdekt.

Met de toevoeging van de 15 nieuwe exemplaren bevat de kiemplasmabank van de organisatie nu genetisch materiaal van 65 verschillende autochtone Catan-olijfvariëteiten.

"Het bestuderen van autochtone rassen kan van groot belang zijn in situaties van klimaatverandering, hetzij om genen te identificeren voor resistentie tegen opkomende ongedierte, om genen te identificeren voor aanpassing aan droogte omstandigheden of andere klimatologische variaties, of om functionele verbindingen van belang te identificeren,” zei IRTA in een verklaring op haar website.

De genetische eigenschappen van deze olijfvariëteiten zijn vooral interessant voor de onderzoekers omdat de olijven groeien en met succes olie opleveren in een van de meest extreme klimaten van Spanje.

Pallars Jussà ligt aan de voet van de Pyreneeën, in het noordoosten van Catalonië. De provincie ervaart uitzonderlijk koud weer dat zich uitstrekt van november tot april, vooral op grotere hoogte, hete zomers en niet-uniforme neerslagperioden.

Onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren, hebben zorgvuldig verschillende fysische en chemische eigenschappen van elk van de bomen en hun olijven gecatalogiseerd, inclusief een beschrijving van de vorm van de bomen, hun vruchten, bladeren en pitten.

De onderzoekers bestudeerden ook de moleculaire samenstelling van de olijfvariëteiten en de chemische en sensorische sporen van de olie.

Volgens Antonia Ninot, een onderzoeker bij het fruitteeltprogramma van IRTA, zijn de nieuwe rassen ​"hebben over het algemeen een zeer hoog gehalte aan oliezuur en een groot aantal polyfenolen, waardoor ze een bittere smaak en een prominente, evenwichtige en aromatisch rijke kruidigheid krijgen.”

"Deze eigenschappen maken ze erg interessant vanuit organoleptisch en gezondheidsoogpunt,” voegde ze eraan toe.

De olijventeelt in Pallarès Jussà heeft een lange traditie, met zowel autochtone als niet-inheemse variëteiten die op grote schaal worden verbouwd. In totaal herbergt de provincie 733 hectare olijfgaarden die jaarlijks ongeveer 650 ton olijven opleveren.

"Het is een relatief kleine sector waar de meerderheid van de producenten boeren zijn met ambachtelijke productie en directe verkoop, en de activiteit is niet de belangrijkste”, schreven de onderzoekers.

Momenteel wordt de Catalaanse olijvensector gedomineerd door de teelt van vier hoofdvariëteiten - Arbequina, Morruda, Empeltre en Sevillanca - waarbij Arbequina ongeveer de helft uitmaakt van alle olijven die in de autonome gemeenschap worden verbouwd. Alle vier de variëteiten zijn goed voor ongeveer 85 procent van de totale olijventeelt in de regio.

De onderzoekers hopen de eigenschappen van deze nieuw ontdekte variëteiten beter te begrijpen om traditionele productie van olijfolie en diversiteit De olijfoliesector van Catalonië.

• Catalaans Instituut voor Onderzoek en Technologie voor Agrifood