Onderzoekers bestuderen hoe een gebrek aan koude uren de ontwikkeling van olijven en de oliekwaliteit beïnvloedt

Stijgende jaargemiddelde temperaturen in een groot deel van de wereld waar olijven worden verbouwd, hebben geleid tot onzekerheid dat olijfbomen de nodige 200 tot 600 koude uren tussen 2 ºC en 10 ºC zullen krijgen die nodig zijn om vernalisatie mogelijk te maken.

Onderzoekers van het Andalusisch Instituut voor onderzoek en opleiding op het gebied van landbouw, visserij, voeding en biologische productie (IFAPA) en de Canarische Eilanden werken aan een lopend onderzoek om te bepalen welke van 's werelds meest populaire olijfsoorten het best voorbereid zijn op de stijgende wintertemperaturen in de meest productieve olijfolieproducerende regio op aarde.

"We maken ons grote zorgen klimaatverandering, en er waren veel artikelen of modellen die voorspelden wat er in de toekomst zal gebeuren met klimaatverandering in de Middellandse Zee met olijven, "vertelde Raúl de la Rosa, een senior onderzoeker bij IFAPA, Olive Oil Times.

"Alle modellen waren echter gebaseerd op theoretische aannames en er waren geen praktische proeven gedaan over wat er gebeurt als je olijfbomen plant op een plek waar geen winter is”, voegde hij eraan toe.

Op het eiland Tenerife, het grootste en meest bevolkte eiland van de Canarische Eilanden, begon in 2005 de commerciële olijventeelt.

Think gegevens van Aemet, het door de staat gerunde meteorologische bureau, variëren de gemiddelde wintertemperaturen op de bebouwde delen van het eiland van 12.5 ºC tot 17.5 ºC, met gemiddelde dagelijkse dieptepunten tussen 10 ºC en 12.5 ºC. In Andalusië liggen de gemiddelde wintertemperaturen over het algemeen tussen de 2 ºC en 10 ºC.

Sommige klimaatmodellen voorspellen dat de huidige opwarmingstrend ertoe zal leiden dat de wintertemperaturen in Andalusië de komende 30 jaar meer overeenkomen met die van de Canarische Eilanden.

In de afgelopen zes jaar hebben de IFAPA-onderzoekers en hun lokale partners Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Arbequina, Coratina, Korneiki en Martina – een kruising van Picual (ook bekend als Marteño) en Arbequina – geplant in de buurt van Córdoba en Málaga, in Andalusië, en op Tenerife.

Elk van de drie boslocaties heeft duidelijk verschillende klimaten, waarbij de bosjes bij Málaga iets hogere gemiddelde wintertemperaturen hebben dan die in Córdoba.

Dit hielp de onderzoekers om vast te stellen dat de temperatuur de oorzaak was van de belangrijkste verschillen tussen de ontwikkeling van olijven in Tenerife en Córdoba in plaats van andere factoren zoals de samenstelling van de bodem.

Sinds het begin van de studie hebben de onderzoekers verschillende opvallende verschillen waargenomen in hoe olijven zich gedragen op Tenerife in vergelijking met Andalusië, met de meest opvallende verschillen met betrekking tot de bloeiperiode van de olijfboom, de olieophoping en de chemische samenstelling.

"De theoretische modellen die hier op het schiereiland zijn geproduceerd, voorspellen dat als er geen winterkou is, de olijf niet zal bloeien', zei de la Rosa. ​"Maar toen we naar de Canarische Eilanden gingen, ontdekten we dat wat er eigenlijk gebeurt als er geen winterkou is, heel anders is.”

In plaats daarvan, Guacimara Medina, een technicus voor landbouwvoorlichting en Ph.D. onderzoeker betrokken bij de studie, vertelde Olive Oil Times dat olijven die op de Canarische Eilanden worden geplant twee bloeiperiodes hebben van januari tot mei.

"Als er geen winterkou is, bloeien de olijfbomen altijd, maar veel langer dan in Andalusië, en er zijn verschillende bloeiperiodes van januari tot mei,” zei ze. ​"De bloeiperiode is langer en de olijfbomen bloeien drie maanden, soms langer.”

Als gevolg van de verlengde bloeiperiodes en hun niet-endemische aard op Tenerife, voegde Medina eraan toe dat de bomen steeds vatbaarder werden voor schade door ongedierte, waardoor intensievere fytosanitaire interventies nodig waren.

Samen met de bloeiperiode zei Medina dat de olieaccumulatie veel hoger was in olijven die op het eiland werden verbouwd.

"Door de milde temperaturen houdt de olieophoping niet op', zei ze. ​"In mediterrane omstandigheden eindigt de olie-accommodatie als de temperaturen dalen.”

Door het subtropische klimaat van Tenerife kan de olieaccumulatie echter oplopen tot 60 procent, vergeleken met 20 procent bij de meest efficiënte variëteiten in Andalusië.

Vroege bloei en de aanhoudende olie-ophoping betekenen ook dat veel olijven eind juli of begin augustus op de Canarische Eilanden klaar zijn om geoogst te worden, waardoor het het eerste paleis is dat elk oogstjaar olijfolie produceert in de Europese Unie.

Als gevolg hiervan zei Medina dat lokale producenten op het eiland op zoek zijn naar een beschermde geografische certificering, zoals een beschermde oorsprongsbenaming (BOB) of beschermde geografische aanduiding (BGA), om de oliën van het eiland te helpen promoten.

Wat de chemische samenstelling betreft, zei Medina dat olijven die op Tenerife worden geteeld, een uitgesproken karakter hebben polyfenol profiel in vergelijking met hun tegenhangers in Andalusië.

"De polyfenolen zijn anders en hoger dan in Andalusië”, zei ze. Concreet zijn er meer tocoferolen, een organische chemische verbinding met vitamine E-activiteit, in Canarische oliën dan in Andalusische oliën.

Hogere temperaturen het hele jaar door verlagen echter ook aanzienlijk de foutmarge tijdens het transformatieproces om ervoor te zorgen dat alle verkregen olie voldoet aan de extra vergine olijfolie normen.

De la Rosa zei dat andere onderzoeken hebben aangetoond dat wanneer olie-ophoping in Arbequina-olijven plaatsvindt bij hogere temperaturen, de oliezuurconcentraties afnemen terwijl de linolzuurconcentraties stijgen.

"Dus de stabiliteit van de olie is erg laag', zei hij. ​"Dit is een groot probleem. Als de olie zich in de toekomst ophoopt bij een hogere temperatuur, zal dit de kwaliteit van de olijven negatief beïnvloeden."

"Het is onze taak om cultivars te zoeken met de genetisch hogere stabiliteit van de olie," voegde hij eraan toe.

De la Rosa zei bijvoorbeeld dat Martina - de kruising tussen Picual en Arbequina - veelbelovend is gebleken. ​"Dus misschien zullen we in een toekomstig klimaatscenario vooral dergelijke cultivars gebruiken," zei hij.

De onderzoeksproeven – waarvan de meest recente zes maanden geleden is gestart – moeten echter worden voortgezet voordat er concrete conclusies kunnen worden getrokken.