5.5 miljoen hectare traditionele olijfgaarden met het risico van verlatenheid

Een aanzienlijk aantal traditionele olijfgaarden worden verwaarloosd door de eigenaren of ronduit in de steek gelaten, volgens de laatste verslag door de Spanish Traditional Grove Association (Asolite).

In Spanje wordt nu al beschouwd dat 1.3 miljoen hectare traditionele boomgaarden het risico lopen verlaten te worden. Het cijfer stijgt tot 5.5 miljoen hectare wereldwijd en zal naar verwachting in de loop van de tijd groeien.

Het rapport, waaraan Juan Vilar Strategic Consultants heeft bijgedragen, geeft gegevens en overwegingen over de kenmerken van een doortastende en voortdurende verandering in de gehele sector.

Traditionele bosjes zijn wordt snel vervangen door hoge dichtheid en superhoge dichtheid boomgaarden (in Spanje bekend als intensieve en superintensieve boomgaarden), die winstgevender zijn vanwege aanzienlijk lagere bedrijfskosten.

"De belangrijkste reden voor de stopzetting komt van het inkomensverlies in verband met de traditionele boomgaard, "vertelde Juan Vilar Olive Oil Times. ​"Naarmate moderne boomgaarden groeien, worden veel traditionele boomgaarden vervangen.”

"Toch bevinden veel van hen zich waar mechanisatie niet haalbaar is, zoals in veel heuvels of op de bergen, "voegde hij eraan toe. ​"Die zullen steeds meer de concurrentiedruk voelen van extra vierge olijfolie die met moderne technieken wordt geproduceerd."

Wereldwijd beslaan olijfgaarden 11.5 miljoen hectare, beslaan ze meer dan één procent van de bebouwbare grond en zijn ze de meest wijdverbreide blijvende enkelvoudige teelt ter wereld. Als gevolg daarvan schreven de auteurs dat de olijfgaarden impact op de biodiversiteit en het milieu mag niet worden onderschat.

Hoewel de definitie varieert, omvatten traditionele boomgaarden meestal tussen de 70 en 120 bomen per hectare, met een afstand van 10 of 12 meter tussen de bomen. Ongeveer 84 procent van alle traditionele boomgaarden wordt niet geïrrigeerd, de bomen worden meestal vijf of tien jaar na het planten productief en vele zijn meer dan een eeuw oud.

"Dit betekent dat welke strategie men ook kan bedenken om gelijke tred te houden met de traditionele boomgaard, deze totaal anders zal zijn dan de omvang en investeringen van de moderne boomgaarden,” zei Vilar.

Planten met een superhoge dichtheid kunnen tot 3,000 bomen per hectare bevatten, in rijen geplant en volledig geïrrigeerd.

Terwijl traditionele boomgaarden met de hand of hoogstens met behulp van eenvoudig elektrisch gereedschap moeten worden onderhouden, zijn moderne boomgaarden volledig gemechaniseerd, zodat het personeelsbestand, de werkuren en de totale kosten drastisch worden verminderd.

Volgens het rapport ligt de wereldwijde olijfproductie tussen de 17 en 22 miljoen ton, waarvan 86 procent wordt gebruikt voor: productie van olijfolie. In de afgelopen dertig jaar is de olijfolieproductie met 30 procent gestegen, van 220 miljoen ton naar de huidige 1.46 miljoen ton.

In de afgelopen 15 jaar is er 1.65 miljoen hectare nieuwe olijfboomgaarden aangeplant en is het aantal landen waar olijven worden verbouwd gestegen van 46 naar 66. Dit alles genereert meer dan € 12.5 miljard en biedt rechtstreeks werk aan meer dan 28.6 miljoen mensen.

Terwijl ongeveer 70 procent van alle olijfgaarden in de wereld traditioneel is, is vijf procent de afgelopen jaren verlaten. Ondertussen bevindt 32 procent zich in de beschouwde gebieden ​"niet-mechaniseerbaar.”

In de afgelopen jaren is het aantal bosjes met hoge dichtheid en superhoge dichtheid met 7.4 procent gegroeid.

Omdat traditionele boomgaarden vandaag de dag nog steeds 55 tot 60 procent van de totale olijfolieproductie voor hun rekening nemen, hebben de aanhoudende veranderingen een dramatische impact op de sector.

Volgens de prognoses van het rapport zullen sommige traditionele boomgaarden die niet kunnen worden gemechaniseerd, worden vervangen door meer winstgevende gewassen. Deze trend zal waarschijnlijk groeien en zou een natuurlijk evenwicht binnen de sector kunnen brengen en tegelijkertijd kunnen bijdragen aan een mogelijke structurele olijfolie prijs herstel.

Toch, in de aan olijven gewijde Spaanse regio van Andalusië, 80 procent van de beroepsbevolking in de olijvensector werkt met traditionele boomgaarden, wat aantoont hoe groot de impact van de huidige transformaties is.

"Veel kleine gemeenschappen in de heuvels of de bergen floreerden met de traditionele boomgaarden,” zei Vilar. ​"Ze boden niet alleen voedsel aan de lokale bevolking, ze waren ook een bron van inkomsten en sociale en culturele activiteiten.”

"Ze zijn verantwoordelijk voor een speciale band tussen mensen en het land en hielden de lokale bevolking in landen die anders het risico zouden lopen verlaten te worden”, voegde hij eraan toe.

Het rapport benadrukte ook de relevantie van de genetische erosie van olijfbomen in verband met de lopende transformaties. Het fenomeen van verminderde genetische diversiteit wordt geassocieerd met het beperkte aantal cultivars dat kan worden gekweekt in bosjes met een hoge dichtheid en een zeer hoge dichtheid - Sikitita, Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Oleana en Leziana.

Aan de andere kant worden traditionele bosjes aangeplant met honderden verschillende cultivars, waarvan sommige endemisch zijn voor specifieke regio's. Als gevolg hiervan tonen deze bosjes de genetische diversiteit en rol van het gewas in tientallen lokale culturen.

Ze zijn ook de bron van verschillende soorten extra vierge olijfolie met hun unieke smaak en organoleptische kenmerken.

"Moderne boomgaarden produceren een extra vierge olijfolie van zeer hoge kwaliteit dankzij de mechanisatie waardoor olijven kunnen worden geoogst zonder de grond te raken en onmiddellijk na de oogst kunnen worden getransformeerd, "zei Vilar.

Toch heeft de extra vergine olijfolie van traditionele productie vaak meer polyfenolen – krachtige antioxidanten die grotendeels worden geassocieerd met de vele gezondheidsvoordelen van extra vergine olijfolie – en unieke kwaliteiten die sterk verbonden zijn met de specifieke cultivars.

In verschillende Europese landen bevinden de meeste traditionele boomgaarden zich op kleine eigendommen. Veel extra vierge olijfolie die wordt beschermd door de geografische indicatoren, komt uit relatief kleine gebieden waar specifieke cultivars groeien.

Het rapport wijst op de noodzaak van een nieuwe rol voor traditionele boomgaarden, die woestijnvorming in droge gebieden tegengaan, koolstofdioxide effectief vastleggen en de biodiversiteit in de omgeving in stand houden.

Bovendien vereisen traditionele boomgaarden veel minder interventies met pesticiden en fungiciden. Ze voorkomen ook erosie omdat er geen zware machines worden gebruikt om ze te oogsten en bevorderen een rijke sociale en culturele band tussen de bevolking en het gebied.

Gezien het unieke profiel van de traditionele boomgaard en zijn ecologische rol, zo schreven de auteurs van het rapport, moeten de activiteiten ervan worden bevorderd en ondersteund door de regeringen.

"De inkomende nieuwe nationaal plan in Spanje en de nieuwe Europese Gemeenschappelijk Landbouwbeleid nemen beide een stap voorwaarts in deze richting, erkennen de relevantie van de traditionele boomgaarden en wijzen fondsen en specifiek beleid toe om de boeren te bevoordelen,” zei Vilar.

In het rapport werd geconcludeerd dat overheidsfinanciering gepaard zou moeten gaan met het bevorderen van de kwaliteiten van traditionele extra vergine olijfolie, door een toename van de boomdichtheid per hectare in de gebieden waar mogelijk water beschikbaar is voor irrigatie en door het bevorderen van initiatieven zoals oleotoerisme.

• EFE Agro
• Juan Vilar Strategische Consultants