Omdat de groeiende vraag naar squaleen leidt tot meer haaiendoden, bieden olijven een oplossing

De vraag naar squaleen - een lipide gebruikt in cosmetica en vaccins - is de afgelopen jaren gegroeid en olijven worden steeds vaker aangeprezen als een duurzamere bron dan haaienlevers, maar de kosten blijven een punt van zorg.

Van olijven afgeleide squaleen is 30 procent duurder dan het alternatief uit haaienlevers. Zelfs nu olijven gestaag populairder worden als bron van squaleen in cosmetica, vertrouwt 90 procent van de industrie op haaienleverolie en zijn ze verantwoordelijk voor 2.7 miljoen haaiendoden per jaar.

Squaleen en zijn gehydrogeneerde tegenhanger, squalaan, worden in cosmetica gebruikt als verzachtende middelen; en in vaccins als adjuvantia, die de reactie van het immuunsysteem versterken.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) zijn er ongeveer 2,500 tot 3,000 haaien nodig om één ton squaleen te oogsten.

Daarentegen is de Olive Wellness Instituut schat dat tussen de 77 en 1,250 ton olijfolie (afhankelijk van de olijfsoort, de extractiemethode en het raffinageniveau) dezelfde hoeveelheid squaleen bevat. Extra vierge olijfolie heeft de hoogste niveaus van lipiden van alle plantaardige olie.

Hoewel een groot deel van de van haaien afgeleide versie van dit lipide afkomstig is van bijvangst, wanneer haaien onbedoeld in visnetten worden gevangen, is de zorg dat de haaien worden gevangen in plaats van vrijgelaten vanwege de vraag naar squaleen.

Dit blijft onopgemerkt en maakt het vrijwel onmogelijk om vast te stellen hoeveel haaien exclusief voor squaleen worden gevangen.

Eind vorig jaar, met wetenschappers die racen om een ​​reeks van Covid-19 vaccins, begonnen natuurbeschermers hun bezorgdheid te uiten over de impact op de haaienpopulaties naarmate de vraag naar squaleen toenam.

Hoewel geen van de goedgekeurde Covid-19-vaccins haaiensqualeen gebruikt, doen vijf van de 300 vaccins die in ontwikkeling zijn dat wel.

Milieuactivisten maken zich echter zorgen dat als Covid-19-vaccins die squaleen bevatten op grote schaal worden goedgekeurd en het coronavirusvaccin een jaarlijkse vereiste wordt, zoals sommige gezondheidsexperts voorspellen, de vraag naar het lipide zal toenemen.

• NPR
• Olive Wellness Instituut
• Farmaceutische technologie