In La Boqueria in Barcelona zit EVOO in de familie

Het hart van Barcelona klopt in een doolhof van 300 kraampjes vol met verse vis en groenten, kaas en Iberische ham, wijn en olijfolie. Dit is de Boqueria-markt. Voor velen een van de beste voedselmarkten ter wereld.

Dit ijzeren gebouw opende voor het eerst zijn deuren in 1853. Daarvoor stonden al eeuwenlang een openluchtmarkt en een karmelietenklooster op dezelfde plek.

Nu is de Boqueria een van de meest bezochte attracties van de stad. Elke dag passeren meer dan 25,000 mensen de steegjes. Toeristen die foto's maken van de kleurrijke stands en de lokale bevolking die hun dagelijkse boodschappen doet, mengen zich met gemak.

​"Voor Barcelonanen was de Boqueria de plek waar je alles kon kopen en eten dat je nergens anders kon vinden... Je vond het bij de Boqueria. Dat is altijd zo geweest en is nog steeds zo”, aldus Xelo Morilla.

We ontmoeten deze olijfoliehandelaar bij El Mas del Mercader (The Merchant's Country House), een winkel gespecialiseerd in olijfolie in een van de stenen arcades rond de markt.

Morilla en haar broers besloten de winkel in 2011 te openen. Later begonnen ze wat wijnen te verkopen en olijfolie en wijnproeverijen aan te bieden in de kelder.

Jarenlang, vertelde ze Olive Oil Timeswas het, ironisch genoeg, niet zo eenvoudig om in de Boqueria een grote verscheidenheid aan extra vierge olijfolie te vinden.

"Een van de redenen waarom we besloten een olijfoliewinkel te openen, is dat we zagen dat er hier winkels van alles waren, maar niet van olie. Van goede olijfolie was er geen, 'legde ze uit.
Op de markt werd natuurlijk olijfolie - een basisproduct in elke Spaanse keuken - verkocht.

Het was te vinden in de winkel van de olijvenhandelaar, misschien zelfs bij de slager of bij de kaasboer. Maar er waren geen gespecialiseerde kooplieden zoals voor andere producten zoals wijn.

"Wij zijn de laatsten die waarde hechten aan de goede dingen die we hebben. De coöperaties wisten dat hun productie lokaal werd verkocht en het overschot werd verkocht aan de Italianen. Dus olijfolie kreeg hier niet zijn echte waarde, 'zei Morilla.

"Het is iets dat we zo geïnternaliseerd hebben sinds we kinderen waren. Het wordt gezien als een eerste-behoefte-product, dus het is nooit goed gewaardeerd. En het leren waarderen is een lang proces. Veel lokale mensen denken dat ze alles over olijfolie weten, alleen maar omdat ze het altijd in huis hebben gehad. Maar zo is het niet, ”voegde ze eraan toe.

Ze stelt echter dat er de afgelopen jaren dingen aan het veranderen zijn en dat er steeds meer vraag is naar olijfolie van goede kwaliteit, zowel door buitenlanders als door de lokale bevolking in de Boqueria. De selectie van El Mas del Mercader bestaat alleen uit extra vierge olijfolie uit Spanje.

"We proberen een selectie te maken van die variëteiten die kenmerkend zijn voor elk gebied, aangezien elke regio in Spanje zijn eigen typische variëteiten heeft ”, zei Morilla, terwijl ze wees naar flessen van verschillende oorsprong die de wandplanken van de winkel bedekten.

Ze noemt de variëteiten waarvan ze zijn gemaakt: Arbequina, Empeltre, Farga, Hojiblanca. Ze komen uit Catalonië, Aragón, Valencia, Mallorca, Jaén, Córdoba… bijna uit elke hoek van het land.

De familie van Morilla is al tientallen jaren aan de markt verbonden. Xelo's vader en ooms hadden kraampjes met gedroogd fruit, soorten en wijnen in de Boqueria.

De familie van haar moeder daarentegen heeft een boerenoorsprong en cultiveert velden met olijf- en amandelbomen in Lleida, ten westen van Barcelona, ​​en ze produceren hun eigen olijfolie. De wedstrijd leek voor de hand liggend.

"Na een leven in de wereld van de olijfolie, de olijfbomenvelden, de boeren… was dit de stap die ontbrak. Het was het element dat de cirkel sloot, althans in het geval van mijn familie,” zei ze.