Canada's eerste olijfboerderij doorstaat de moeilijke winter

"Iedereen met wie we spraken hing op, of lachte en zei ​'daar kun je het niet doen, '' zei George Braun, herinnerend aan het rotsachtige begin van zijn passieproject.

Hij en zijn partner Sheri Braun waren onverschrokken en vijf jaar nadat ze de eerste zaailingen uit Californië hadden geïmporteerd, verwezenlijkten ze precies de droom die maar weinigen voor mogelijk hielden. In 2016, hun bosje op Salt Spring Island, British Columbia leverde de eerste Canadese olijfolie op - 32 liter, die snel uitverkocht was.

Maar problemen waren aan de horizon. De winter na de historische oogst in november was de koudste die het eiland in 30 jaar had gekend en dwong de bomen zwaar te snoeien. Toen de oogst van de herfst 2017 naderde, bevroor een verwoestende vorst begin oktober de olijven tot aan de takken.

"Het heeft gesneeuwd, daarna heeft het zo'n vier tot vijf dagen heel hard gevroren,' herinnert George zich. ​"Toen trok het weer weer aan. Maar de schade was aangericht en we konden gewoon geen fruit krijgen dat de moeite waard was om te weten. "

Een jaar nadat hun eerste succesvolle oogst de krantenkoppen haalde, waren ze niet in staat om hun bestellingen uit te voeren.

De Brauns waren voorbereid op het feit dat hun noordelijke locatie enkele jaren vroege vorst zou betekenen, maar Sheri zei dat ze niet verwachtten dat dit zo vroeg in het leven van de boerderij een factor zou zijn.

Toch zei het paar dat de onzekerheid van het project een deel is van wat het de moeite waard maakt.

"Ik heb het gevoel dat zo vaak in onze wereld dat iedereen elk project tot de dood analyseert en als het geen 70 of 80 procent kans van slagen heeft, dan gaan ze het niet doen,” zei George. ​"In onze analyse was dat waarschijnlijk minder dan 40 procent. "

"Dus we waren toch bereid om het te proberen, want dat is wat er gebeurt als je een nieuwe industrie pioniert, ”voegde Sheri toe. ​"Je moet een kans nemen, je moet een risico nemen.”

Het was een reis naar Spanje, waar Sheri en George verliefd werden op olijfboomgaarden die hen ertoe brachten een plek in Canada te zoeken waar ze hun eigen plek konden beginnen. Ze zijn geland op Salt Spring Island.

Salt Spring, gelegen tussen Vancouver Island en het vasteland van BC, staat bekend om zijn warme zomers en milde winters. Sommigen hebben het klimaat genoemd ​"Middellandse Zee', hoewel Sheri toegaf dat... ​"beetje overdreven.”

Ze zei dat ze geen idee hadden wanneer ze begonnen, hoeveel werk hun olijfboerderij zou zijn.

"Dit project is veel groter, breder, breder geweest - meer op elke spaak dan we ons ooit hadden voorgesteld. Het is letterlijk van een leuk idee naar ons leven gegaan, ”zei ze.

Voorlopig richten de Brauns zich op de snel naderende oogst van dit jaar. Met goed weer in de verwachting, hopen ze dat ze kunnen wachten tot de tweede of derde week van november, waardoor de olijven meer tijd krijgen om te rijpen. Elke week telt, aangezien het groeiseizoen op Salt Spring Island beduidend korter is dan in gebieden waar traditioneel olijven worden geteeld, zoals Spanje of Italië.

Langetermijndoelen voor de boerderij zijn onder meer het verhogen van de productie om aan de vraag van hun lange lijst van geïnteresseerde potentiële klanten te voldoen.

"Ik denk dat we een beetje hebben vastgesteld dat we bomen kunnen laten groeien in ons deel van de wereld. De olijfboom zelf lijkt het nu goed te doen, 'zei George. ​"Nu zou de volgende succesmaatstaf zijn als we een jaarlijkse oogst zouden kunnen krijgen, ten minste negen van de tien jaar zou mooi zijn. En natuurlijk krijg je ons volume omhoog, dat zou een soort derde niveau zijn. "

Het echtpaar zei dat het de bemoedigende e-mails zijn die ze van over de hele wereld ontvangen en de opwinding om iets compleet nieuws te doen, die de risicovolle Canadese olijventeelt de moeite waard maken.

"Zelfs als we er enigszins in slagen, wat zou het een enorme beloning zijn als we dit in een klimaat als het onze hadden kunnen doen, ”zei George.

"Het is de moeite waard om iets geheel nieuws te proberen en de kans te grijpen', zei Sheri. ​"Het is spannend. De groei zelf en het pand zijn prachtig. Het is eigenlijk een avontuur.”

• Tegen alle verwachtingen in: de eerste olijfolie uit Canada


• De Olijfboerderij