Canadees bedrijf geeft Kretenzische olijfolie nieuwe erkenning

Samenvatting

Panagiotis Tsiriotakis richtte Acropolis Organics op in Toronto om authentieke Griekse olijfolie naar Noord-Amerika te brengen, met de nadruk op familie, erfgoed en vakmanschap. Het bedrijf heeft meerdere gouden prijzen gewonnen op de NYIOOC World Olive Oil Competition en richt zich op biologische landbouwmethoden om de versheid en smaak van hun olijfolie te behouden. Tsiriotakis blijft toegewijd aan de erfenis van zijn familie en hoopt deze door te geven aan zijn zoon.

Van Kreta naar Canada, Akropolis Organics heeft een reputatie opgebouwd door de voordelen van olijfolie uit Kreta naar Noord-Amerika te brengen, waarbij oprichter Panagiotis Tsiriotakis de nadruk legde op de waarden van familie, erfgoed en vakmanschap.

"“Ik ben de zoon, kleinzoon en achterkleinzoon van mensen die hun leven hebben gewijd aan de olijventeelt”, vertelde Tsiriotakis. Olive Oil Times. ​"Ik ben opgegroeid op een eiland waar olijfolie niet zomaar een product was. Het was onze manier van leven en de belangrijkste bron van inkomsten voor de meeste gezinnen.

Tsiriotakis had aanvankelijk een andere carrière voor ogen. Na zijn studie bedrijfskunde en marketing verhuisde hij van Kreta naar Canada, om zich te realiseren dat wat hij achter zich had gelaten, zijn ware roeping was.

"Ironisch genoeg was het nooit mijn bedoeling om in de voetsporen van mijn voorouders te treden', zei hij. ​"Maar toen ik naar Canada verhuisde, zag ik een markt die overspoeld werd met vervalste olijfolie.”

"Tegelijkertijd wist ik dat we in Chania ongelooflijke olijfolie produceerden, waarvan bijna 87 procent in bulk naar Italië werd verkocht, waar het een nieuwe naam kreeg en opnieuw werd verkocht. Dat zat me niet lekker. Ik besefte dat ik mijn roots en mijn lot niet langer kon verloochenen.

Hij richtte 21 jaar geleden Acropolis Organics op in Toronto om authentieke Griekse olijfolie rechtstreeks aan de consument.

Het bedrijf betrekt olijven uit familieboomgaarden in Vouves, vlak bij Chania in het westen van Kreta. Hier staat een van de oudste olijfbomen ter wereld, naar verluidt meer dan 3,000 jaar oud en nog steeds productief.

"“Het is een plek vol geschiedenis en ziel, waar het land en de bomen al generaties lang verbonden zijn met onze familie”, zei hij.

In deze boomgaarden worden Koroneiki-olijven geproduceerd, de meest voorkomende soort in Griekenland. ​"“Koroneiki-olijven zijn klein maar krachtig”, aldus Tsiriotakis. ​"Ze produceren een olie die zijn rijke smaak en aromatische eigenschappen langer behoudt dan welke andere variëteit dan ook, en ze zitten boordevol fenomenale antioxidanten."

Een simpele vraag van een werknemer: ​"Heb je ooit een prijs gewonnen?” — was de aanleiding voor de toetreding van het bedrijf tot de NYIOOC World Olive Oil Competition.

"“We hadden nog nooit aan wedstrijden meegedaan”, herinnert hij zich. ​"Ik lachte en zei: ​'Nee, maar ik weet dat we kunnen winnen.' Dat moment zette me aan om de uitdaging aan te gaan en we besloten mee te doen aan de wedstrijd in New York. En we wonnen.

In 2023 werden twee Gold Awards uitgereikt, in 2024 nog twee en in 2025 nog een. Hiermee heeft Acropolis Organics in drie jaar tijd in totaal vijf Gold Awards gewonnen bij 's werelds meest prestigieuze wedstrijd voor de kwaliteit van olijfolie.

Tsiriotakis zei dat de NYIOOC Eerbewijzen zijn een krachtige bevestiging. ​"Ze helpen deuren te openen, gesprekken op gang te brengen en geven geloofwaardigheid aan het harde werk en de traditie achter wat we doen. Maar voor mij persoonlijk zijn ze een bevestiging van de erfenis van mijn familie.

Hij dankt het succes van het bedrijf aan zijn familie op Kreta. ​"“Mijn neven en nichten op Kreta zijn de echte prijswinnaars”, zei hij. ​"Als je hun handen schudt, voel je het: dit zijn de handen van mensen die echt het land bewerken.”

Het bedrijf maakt geen gebruik van chemische behandelingen, maar vertrouwt in plaats daarvan op organische mest, ongediertevallen en traditioneel snoeien om gezonde bomen te behouden. ​"Tegenwoordig noemen ze het ambachtelijke landbouw, maar voor ons is het gewoon de manier waarop we altijd voor onze bomen hebben gezorgd', zei hij.

Binnen zes uur na de oogst worden de olijven gemalen. ​"“Zo behouden we de versheid, de smaak en de ziel van onze olijfolie”, aldus Tsiriotakis.

Aangezien de seizoen 2025/26 ontvouwt, verwacht hij een sterke oogst – in tegenstelling tot het grootste deel van Kreta, waar producenten een aanzienlijke daling van de productie verwachten als gevolg van klimaat- en plaagdruk.

""We zijn net begonnen met het plukken van olijven en de eerste resultaten zijn veelbelovend", zei hij. ​"Een beetje meer regen zou ons een extra boost geven.”

Hij voegde toe dat de Canadese olijfoliemarkt nog in ontwikkeling is. ​"Er is een groot gebrek aan onderwijs. Mensen hier zijn vaak verrast als ze voor het eerst authentieke, verse olijfolie proeven.

Klimaatverandering heeft volgens hem de realiteit van de olijventeelt veranderd. ​"Mijn grootvader heeft nooit met de problemen te maken gehad waar wij nu mee te maken hebben. Zijn oogsten waren stabiel, de prijzen stabiel en de natuur veel voorspelbaarder.

"Zelfs de beste producenten hebben te maken met onvoorspelbaar weer, stijgende kosten en onstabiele prijzen. Ongedierte is een constante strijd. Ondanks dit alles blijven we ons inzetten. Eerlijke, hoogwaardige olijfolie maken is voor ons niet zomaar een baan – het is wie we zijn.”

Acropolis Organics heeft geholpen om de bekendheid van olijfolie uit Kreta in Noord-Amerika te vergroten, maar Tsiriotakis zegt dat zijn hart nog steeds op Kreta ligt.

"“Ik wil letterlijk terug naar mijn roots”, zei hij. ​"Ik wil de hele dag met mijn tractor naar de boomgaard rijden en tussen de olijfbomen rijden. Dat is mijn therapie: geen e-mails, geen beurzen, alleen ik, de bomen en misschien een kopje koffie.

Hij hoopt dat de familietraditie zal voortbestaan. ​"Mijn half-Italiaanse zoon is pas negen, maar hij is nu al gepassioneerd door olijfolie. Ik denk dat de toekomst van het bedrijf in goede handen is – al zal ik misschien wel met hem moeten vechten om de tractor.