Catalaanse olijfolieproducenten vinden saffraan een lucratieve bijverdienste

Door Julie Butler

12 januari 2014 11:42 UTC

Samenvatting

De teelt van saffraan lijkt veelbelovend als lucratief alternatief voor olijfolieproducenten in Les Garrigues, waarbij sommige boeren al succes zien en er in de toekomst nog veel meer zullen volgen. De nieuwe saffraancoöperatie wil het merk Les Garrigues vestigen en alle productie verpakt verkopen, waarbij de oogsttijd perfect aansluit tussen het amandel- en olijfseizoen.

De duurste specerij ter wereld, saffraan, is veelbelovend als inkomensverhoging voor de olijfolieproducenten van Les Garrigues, in de provincie Lerida in het westen van Catalonië.

Met prijzen voor 'vloeibaar goud 'op lage niveaus en die voor de 'rood goud' lucratief, plantten vorig jaar 28 olijfolieproducenten saffraanbollen in het district, zo'n 100 kilometer landinwaarts van Barcelona.

Ze werden geïnspireerd door de ervaring van twee saffraan 'pioniers 'die daar ongeveer vijf jaar geleden begonnen met de commerciële productie van saffraan - nu opererend onder de bedrijfsnaam Naturges Ponent - en dit jaar zullen er naar verwachting nog minstens 20 bij komen.

Volgens Enric Dalmau, voorzitter van de coöperatie van Cervià de les Garrigues, staan er nog veel meer op de wachtlijst voor de bollen, die afkomstig zijn uit Castilla-La-Mancha, in het centrum van Spanje, een regio die bekend staat om de kwaliteit van de saffraan .

Een kilo saffraan wordt voor meer dan $ 8,000 verkocht

Spaanse exporteurs betalen momenteel ongeveer € 3,000 – 3,500 ($ 4,08 – 4,760) per kilo om saffraan in bulk te kopen, maar verkocht verpakt aan winkels kost het € 6,000 – 8,000 ($ 8,160 – 10,900) per kilo, zei Dalmau.

Naturges Ponent verkoopt potten van 1 g voor € 7.50 ($ 10).

Er zijn echter ongeveer 150,000 bloemen nodig om 1 kilogram van het kruid te maken en in 2013 produceerden de boeren er slechts ongeveer 3 kilogram van.

"Maar we zijn nog maar net begonnen', zei Dalmau. "Over 2-3 jaar verwachten we een aanzienlijk productieniveau te hebben.”

"We hebben de cijfers gedaan en het lijkt winstgevend.”

Olijfoliecoöperatie als paraplu voor eerste saffraancoöperatie in Spanje

Vorig jaar is er zo'n 2,000 kilo saffraanbollen geplant, ruim een hectare in totaal, en als alles goed gaat komt er dit jaar nog 6,000 kilo bij op nog eens drie hectare.

De meeste werden apart geplant, maar sommige boeren plaatsten bollen tussen hun amandelbomen en een paar deden dat tussen hun olijfbomen. Het is nog te vroeg om de resultaten met elkaar te vergelijken, aangezien ze minstens een jaar nodig hebben om te bloeien.

Dalmau zei dat telers de eerste saffraancoöperatie van Spanje zouden vormen, die naast de bestaande olijfoliecoöperatie in de regio zou gaan draaien.

"Ons idee is om het merk Les Garrigues te vestigen en al onze productie verpakt in plaats van in bulk te verkopen."

Saffraanoogst stopt net voordat olijvenoogst begint

"In deze zone had in de middeleeuwen iedereen saffraan. Ik weet niet waarom ze stopten, maar het werd vroeger in het hele district verbouwd ”, zei hij.

"We hebben ontdekt dat saffraan zich hier heel goed aanpast aan het klimaat en het terrein en wat we produceren is van zeer hoge kwaliteit.”

De timing van de bloemenpluk past er perfect in, nadat de amandeloogst is afgelopen en voordat het olijvenseizoen begint.

"De oogst duurt drie weken in oktober en elke dag moet je heel vroeg in de ochtend de bloemen plukken en in de middag de stempels uit de krokus halen.

"Er zijn drie weken die erg intensief zijn, maar het is gemakkelijk te onderhouden gedurende het jaar, zei Dalmau.

"Het is om één reden 's werelds duurste specerij, omdat je de productie niet kunt mechaniseren, het is allemaal met de hand en erg arbeidsintensief."

Saffraan populair voor bak- en banketproducten

Spanje exporteert veel van zijn saffraan, maar er is ook een grote binnenlandse vraag. Paella is een van de beroemdste gerechten die het nodig heeft, maar Dalmau zei dat saffraan een van de grootste lokale toepassingen van saffraan is in gebak en ander gebak en in desserts, zoals schuimgebak. Er is ook een saffraanjenever die hij aanbeveelt.

Olijfolieprijzen omlaag, productie omhoog

De prijzen af fabriek voor olijfolie dalen ondertussen. Volgens het POOLred-prijsobservatorium lag het gemiddelde voor de week tot 5 januari onder de 1.91 €/kg.

Dat was lager dan het laagste weekgemiddelde van 2013, dat eind december € 1.92 / kg bedroeg, en ruim onder de € 2.25 / kg waarvan de Spaanse Vereniging van Gemeenten van de Olijfboom (AEMO) zegt dat dit de gemiddelde productiekosten zijn.

Maar aan de positieve kant, na twee door droogte geteisterde, ziet dit olijvenseizoen er veel beter uit voor Les Garrigues.

Dalmau zei dat de oogst over de helft is en dat zowel de hoeveelheid als de kwaliteit van de olijfolie - allemaal arbequina - tot nu toe erg goed is.

Veel van de nieuwe seizoensoliën - en ook wat lokale saffraan - zullen worden gepresenteerd op de Extra Virgin Olive Oil Exhibition die van 17 tot 19 januari wordt gehouden in de stad Les Borges Blanques, de hoofdstad van de wijk Les Garrigues.