Coronavirus biedt opnieuw een klap voor een industrie die al aan het wankelen is

Terwijl het dodental van het nieuwe coronavirus over de hele wereld toeneemt, hebben de grimmige maatregelen die nodig zijn om de ziekte te onderdrukken, een gezondheids- en humanitaire crisis in een economische ramp veranderd.

Overheden sluiten niet-essentiële werkplekken, scholen, restaurants en evenementen - overal waar mensen samenkomen. Hoewel dergelijke beperkingen hebben bijgedragen aan het vertragen van de verspreiding van de ziekte, hebben ze het levensonderhoud en het inkomen van brede groepen arbeiders ernstig stopgezet.

Olijfboeren en olijfolieproducenten zijn in vrijwel elke regio zwaar getroffen. In Spanje, Italië, Griekenland, Portugal en Tunesië, Frankrijk, Turkije, Kroatië, Libanon en Syrië – plaatsen waar de productie van olijfolie een manier van leven is – groeit de wanhoop en onzekerheid over een industrie die onder vuur zelfs voordat de pandemie arriveerde.

Olijfolieproducenten zijn mensen die gehard zijn door droogte, vorst, branden, verwoestingen en een baan die nooit echt vrij lijkt van calamiteiten. Het overwinnen van uitdagingen is routine en elk jaar brengt een nieuwe reeks omstandigheden met zich mee. Als ze alles goed beheren en een perfect product produceren, zal het een prijs opbrengen die veel lager is dan de werkelijke waarde en bijna altijd lager dan de producenten nodig hebben.

Het coronavirus heeft zelfs deze vechters aan het rammelen.

Respondenten op een Olive Oil Times De enquête tijdens het weekend weerspiegelde de verwoestende impact die de crisis heeft op alle aspecten van het leven op de boerderij en in de toeleveringsketens waarvan ze afhankelijk zijn.

"We weten niet wat er na de crisis zal gebeuren ”, zei een kleine Griekse producent die voornamelijk naar Duitsland exporteert. ​"Voorlopig wachten we af hoe ver ons laatste geld meegaat. "

Boerderijen staan ​​stil

Veel telers zeggen dat ze geen hulp kunnen krijgen bij het voorzien in de dringende behoeften van de boerderij.

"We hadden moeite om arbeiders te verzamelen voor de olijventeelt, zelfs voor buitenwerk. Mensen blijven thuis ondanks dat ze geld nodig hebben ”, zei een producent in Turkije, Mustafa Safa Soydan.

"Ik snoei mijn olijfbomen in deze periode alleen omdat mijn helpers me niet kunnen bereiken ”, zegt Debra Carol Kyllingstad Haddock, de eigenaar van Casale Prato delle Coccinelle Olive Estate in Umbrië, Italië.

"Net als anderen in Noord-Californië, hebben we een verplichte schuilplaats, ”zei Geoff Peters van Showa Farm. ​"Dit heeft ertoe geleid dat we veel uitgestelde taken hebben moeten uitvoeren en voorbereidingen hebben getroffen voor de lente, zoals het inspecteren van druppelbevloeiing en het bestellen van materialen voor McPhail-vallen. "

Sommige boerderijen slagen er echter tot dusver in om hun activiteiten voort te zetten, wat de lappendeken van de geldende wereldwijde responsmaatregelen weerspiegelt. ​"Er gelden geen beperkingen voor olijfolieproducenten of boeren in Spanje”, meldt de eigenaar van Casa del Aguila in Jaén. ​"In onze landgoederen werken we normaal, "

Shuttered verkooppunten

Terwijl tientallen respondenten de sluiting van hun velden, fabrieken en verpakkingsprocessen beschreven, waren er ook de effecten van verplichte beperkingen verderop in de keten.

"Alle markten en evenementen waar ik verkoop zijn gesloten, wat een impact heeft op 90 procent van mijn inkomen ”, aldus een Amerikaanse distributeur. ​"We hebben een zending op een boot vanuit Italië. Het zou gemakkelijk moeten verdwijnen, maar nu is het in het ongewisse en vertraagt ​​het mijn toeleveringsketen, ”zei een ander.

"Ons bedrijf wordt stilgelegd en alle medewerkers worden ontslagen. Het is vreselijk, ”vertelde een derde Amerikaanse distributeur ons.

"Ik doe beurzen en markten. Al deze zijn afgesloten, dus nu ben ik alleen online. Ik heb gratis levering aangeboden aan mensen in mijn omgeving, maar het is niet genoeg om me te onderhouden - huur, hypotheek, voorraden - het is moeilijk, ”zei een Californische winkelier.

"We hebben 70 procent minder verkopen van onze producten. We hebben alle beurzen, proeverijen en opleidingen geannuleerd ”, zei Marijan Marjanovic, de CEO van Stancija St. Antonio in Kroatië.

In Canada zei Myrna Burlock, die Liquid Gold Olive Oils and Vinegars exploiteert: ​"Alle vier onze proefbars, wat ons levensonderhoud betekent, zijn gedwongen te sluiten. Waar ga je heen vanaf de leeftijd van 63 en 68 jaar? "

Een ander Canadees bedrijf, Sarafino, mag open blijven, ​"aangezien we deel uitmaken van de toeleveringsketen van levensmiddelen ”, zeiden ze.

"In Turkije stond het toeristisch seizoen op het punt te beginnen met hotels die deals maakten voor het kopen van olijfolie ”, vertelde een boer in Turkije ons. ​"Nu is alles gestopt. "

Sommigen zien een oproep tot actie, anderen hurken

Net zoals de crisis verschillende gevolgen heeft gehad voor de bedrijven van telers en producenten - in het algemeen variërend van ernstig tot ronduit verlammend - zo zijn ook de manieren waarop ze van plan zijn op de nieuwe realiteit te reageren.

Veel van de ondervraagden zeiden dat ze een toename van de online verkoop opmerkten - of ze nu op hun eigen websites of in nieuwsverslagen te zien waren - en dat er een brede vastberadenheid was om digitale aanwezigheid, thuisbezorgingsprogramma's en initiatieven voor klanten te ondersteunen.

"We moeten dringend een online winkel opzetten en we moeten deze tijd gebruiken om veel commerciële follow-ups te doen, ”zei een producent in Portugal, Pilar Abreu e Lima, ​"en tegelijkertijd al het landbouwwerk zelf doen. "

In Griekenland zei Maria Anagnostopoulos dat ze dat van plan was ​"breng mijn verkopen digitaal over, zowel in bulk als verpakt via mijn eigen kanalen, en bereik andere e-commercepartners. "

Er zijn ontslagen, gemiste huurbetalingen en afnemende besparingen. Voorraden staan ​​stil in magazijnen en winkels, machines worden uitgeschakeld in gesloten fabrieken.

Tekenen van solidariteit en enige berusting

Boeren in Spanje startten hun tractoren vorige week om stadsstraten te helpen ontsmetten.

Kathryn Keeler, van Rancho Azul y Oro Olive Farm in Californië, zei dat ze de noodzaak inzag om mensen die plotseling aan hun huis vastzaten te helpen bij het bereiden van gezonde maaltijden door meer recepten voor hun online gemeenschap te posten.

"Kijk maar naar Instagram, ”zei Bare Foods, een Californische distributeur van Portugese oliën. ​"Iedereen kookt! "

Er was nu een roep om overheidsmaatregelen en zodra de gezondheidscrisis voorbij is en de economische tegenslagen scherper worden. En onder de reacties op onze enquête waren er uitingen van hopeloosheid in het licht van wat sommigen als de druppel zouden kunnen beschouwen.

"Ik ben depressief ”, zei een boer en producent in Turkije simpelweg toen hem werd gevraagd hoe het met hem ging.

En er zijn grote zorgen over de langetermijneffecten van de coronaviruscrisis in de hele sector. Meer dan een derde van de respondenten zei van wel ​"uiterst bezorgd ”over de blijvende schade aan hun bedrijven.

Nergens is de situatie tot dusver zo nijpend geweest als in Italië, waar waarschuwingen klinken in de rest van de wereld.

"Ik zie politici in Engeland, Frankrijk, Duitsland, de VS en Brazilië de ernst van Covid-19 bagatelliseren terwijl we proberen onze 5,000 doden te begraven ”, schreef Debra Kyllingstad Haddock vanuit Umbrië. "#blijf thuis!"