Het streven van Kroaten naar kwaliteit loont bij NYIOOC

Vergeleken met veel andere Europese olijfolieproducerende landen die tijdens het onlangs afgesloten oogstseizoen te kampen hadden met slechte oogsten, deden de meeste producenten in Kroatië het veel beter en velen rapporteerden zelfs een recordoogst.

Resultaten van de 2017 Internationale olijfoliecompetitie van New York (NYIOOC) bracht meer goed nieuws voor Kroatische olijfolie, met producenten die een record wonnen 22 awards, een enorme verbetering ten opzichte van de negen prijzen die vorig jaar werden gewonnen. De 22 awards omvatten 13 gouden, zeven zilveren en twee Best in Class Awards.

De meeste Kroatische producenten van extra vergine olijfolie zijn kleine familiebedrijven die strikt traditionele methoden volgen. Olijven worden met de hand geplukt en binnen 24 uur geperst om een ​​hoge kwaliteit te garanderen, en een toenemend aantal producenten gebruikt biologische landbouwmethoden. Bijna de helft van de prijswinnaars van dit jaar zijn biologische producenten.
Zie ook:De beste Kroatische olijfolie voor 2017
Vier van de bekroonde oliën zijn afkomstig van de Dalmatische kust en drie van de eilanden. Opvallend is de gezamenlijke inzending van de vereniging van olijfproducenten van het eiland Šolta: een biologische extra vierge olijfolie waarmee ze goud hebben gewonnen.

ižanj is een andere eilandproducent die goud ontvangt voor hun biologische blend geproduceerd op een eiland met dezelfde naam. Dit kleine eiland voor de Dalmatische kust is alleen per boot bereikbaar en is de thuisbasis van de 665 olijfbomen die eigendom zijn van Roman Urbanija en zijn familie.

Urbanija vertelde Olive Oil Times dat hij vrijdagochtend van de prijs hoorde toen hij de resultaten op internet bekeek. ​"Dit is de eerste keer dat we deelnemen aan NYIOOC en we zijn erg blij met het ontvangen van een gouden prijs”, zei hij. ​"Natuurlijk waren we zeker van de uitstekende kwaliteit van onze olie en het resultaat is altijd een extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit. Desondanks is het voor ons erg belangrijk om experts onze olie te laten proeven, en als ze ons dit resultaat geven, kunnen we alleen maar blij zijn dat ons harde werk is beloond.”

Achttien van de 22 prijzen van Kroatië gingen naar producenten in Istrië, de meest westelijke regio van Kroatië, een schiereiland verscholen in de Adriatische Zee. Olijfolie uit Istrië heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen.

De twee olijfolies die de Best in Class-prijzen winnen, worden beide geproduceerd in Istrië. M' Olijfolie won Best in Class voor delicaat noordelijk halfrond, terwijl Vergal Frantoio werd beoordeeld als de beste monovariëteit van het noordelijk halfrond. De laatste wordt geproduceerd door de Aminess hotelgroep in Novigrad, noordwest Istrië, een onwaarschijnlijke maar duidelijk uitzonderlijke producent.

Mladen Knežević, verkoop- en marketingdirecteur van de groep, onthulde dat dit de eerste keer was dat hun Vergal Frantoio meedeed aan een wedstrijd: ​"In voorgaande jaren hebben we deelgenomen aan kleinere wedstrijden, voornamelijk in Istrië en Italië, waar onze olie werd bekroond met een certificaat van uitzonderlijke kwaliteit. We zijn enorm blij en trots om Best in Class te winnen bij NYIOOC 2017, maar we kunnen niet zeggen dat het onverwacht was.”

"Vanaf het allereerste begin hebben we een duidelijk doel gesteld voor Vergal Frantoio om een ​​herkenbaar merk van premium extra vierge olijfolie te worden en we investeren al jaren zwaar in het hele productieproces. Tot nu toe was Vergal Frantoio alleen te koop in onze hotels en campings, dus deze prestatie is een stimulans voor ons om de distributie uit te breiden”, aldus Knežević.

Twee Istrische producenten wonnen ook elk twee prijzen: Agroprodukt won twee keer goud voor zijn Salvela Aurum en Salvela Buza, terwijl Stancija San Antonio kregen goud voor hun Karbonaca en een zilver voor hun Buza Zenska Vodnjanska.

Marijan Marjanović van het familiebedrijf Stancija San Antonio keek de resultaten live online vanuit zijn huis in Vodnjan, Zuid-Istrië. Hij vertelde ons dat dit niet de eerste keer was dat zijn biologische olie meerdere prijzen won bij dezelfde wedstrijd: ​"At NYIOOC 2013 wonnen alle vier de oliën waaraan we deelnamen prijzen: drie keer goud en één keer zilver, en we hebben de afgelopen vier jaar meer dan 20 prijzen gewonnen. Maar door te winnen bij NYIOOC, bewijzen we aan onszelf dat we een goed product produceren dat 's werelds beste proevers als een van de beste hebben beoordeeld."

Ondertussen, in Zürich, Zwitserland, Daniel Bellani van Terra rossa keek ook gretig naar de resultaten ondanks het late uur in Europa. ​"Ik keek naar de live-uitzending online terwijl mijn vader en grootvader in Istrië al aan het slapen waren,” vertelde Bellani aanni Olive Oil Times. ​"Toen ik me na middernacht realiseerde dat we weer goud hadden gewonnen, was ik zo opgewonden dat ik mijn vader een WhatsApp-bericht stuurde. Wat mijn 94-jarige grootvader betreft, hij hoorde het goede nieuws de volgende ochtend en vierde dat door een pak aan te trekken en op de foto te gaan met mijn vader en een fles van onze olie.”

Voor deze familieproducent van drie generaties biologische extra vierge olijfolie was dit niet de eerste keer dat hij succes boekte bij NYIOOC. ​"Dit is het derde jaar op rij dat we prijzen hebben gewonnen bij NYIOOC', zei Bellani. ​"Het kost veel moeite om een ​​zeer goede olijfolie te maken. Maar als ik zie hoeveel vreugde het ons geeft en welke ongelooflijke feedback we krijgen van onze vrienden, klanten en familie, motiveert dit me om door te gaan met ons werk om een ​​authentieke en eerlijke olijfolie te produceren.”

Vorig jaar was het zilver, maar dit jaar Slaven Deležan van Monte Rosso in het noorden van Istrië viert een Gold Award op NYIOOC. ​"Het is echt een geweldig gevoel om een ​​Gold te krijgen bij NYIOOC en we zijn er erg trots op,” vertelde hij. ​"Zo'n prijs is belangrijk voor ons omdat het ten eerste de wereld laat zien wat we kunnen. Dit is ook het bewijs dat we op de goede weg zijn en elk jaar vooruitgang boeken. En natuurlijk is dit ook een geweldige promotie voor ons in de wereldwijde zin, omdat het ons zichtbaar maakt voor liefhebbers van olijfolie van de hoogste kwaliteit over de hele wereld, wat voor een nieuw merk en nieuwe producent echt een teken van succes is verwachtingen.”

De familie Zanini in Banjole in het zuidelijkste puntje van Istrië had een uitstekende oogst en het nieuws dat hun Nonno Bruno olie won een goud bij NYIOOC, na een zilveren in 2016 en gouden awards in 2014 en 2015, bevestigden dat het een geweldig seizoen was.

"We zijn erg trots, want dit betekent dat we een van de beste producenten van olijfolie ter wereld zijn,” zei Davor Zanini over de prijs, ​"maar het belangrijkste voor ons is kwaliteit, niet kwantiteit. We persen onze olie in onze eigen molen en slaan deze op in optimale omstandigheden. Ook voor ons is het erg belangrijk om iets nieuws te leren. Daarom proberen we zoveel mogelijk educatieve seminars bij te wonen. Kortom, voor ons is het belangrijkste om te groeien in kwaliteit en niet in kwantiteit.”

Voor een andere familieproducent in Bale, Zuid-Istrië, was het de eerste keer geluk. Tea Cergna en haar familie ervaarden de sensatie van het winnen van een Gold Award na deelname aan NYIOOC voor de eerste keer. ​"Hoewel het in Kroatië al vrij laat was toen de winnaars bekend werden gemaakt, volgden we de awards live”, vertelt ze. ​"Toen we dat zagen Perdisaca goud wonnen, begonnen we enthousiast te sms’en en te bellen om het nieuws te delen.”

"Wij beschouwen deze Gold Award als de Oscar voor producenten van extra vierge olijfolie. NYOOC staat hoog aangeschreven als competitie, de jury is zeer professioneel en, laten we eerlijk zijn, het opent veel deuren. Omdat we tot nu toe aan veel wedstrijden hebben deelgenomen, kunnen we dat met zekerheid zeggen NYIOOC heeft de beste logistiek wat het proces voor het insturen van oliemonsters betreft. Een pluim ook voor de livestreaming van de prijsuitreiking.”

Het was ook goud voor de eerste keer NYIOOC deelnemers Klai, produceert al 25 jaar hoogwaardige olijven en wijn in de witte kleiaarde van Krasica in het noorden van Istrië. Dimitri Brečević, de manager van Clai, ziet de overwinning als een erkenning van hun harde werk en wees erop dat om kwaliteit te bereiken, hun focus lag op ​"biologische productie vanaf het begin, want het is de enige manier die we kennen om perfectie te bereiken en uitstekende producten te creëren, maar ook om duurzame landbouw te beoefenen.”

Brečević ziet de prijs ook als een broodnodige erkenning voor Kroatische olijfolie: ​"Olijfolie uit Kroatië is niet zo bekend, hoewel de kwaliteit uitstekend is, dus een prijs als deze kan ons land en zijn schatten helpen promoten. De olijfoliecultuur in Istrië is een paar duizend jaar oud en we zijn er trots op deze traditie voort te zetten.”

Nog een NYIOOC de eerste winnaars van de Gold Award-winnaars van dit jaar zijn Marija Vareško en haar familie, die bijna tien jaar geleden de bosjes van hun voorouders in de buurt van Pula in het zuiden van Istrië hebben doen herleven toen ze nieuwe olijven naast eeuwenoude bomen plantten en het olijfoliemerk creëerden Dolija. Dit was de eerste keer dat ze hun olie, gemaakt met Bjelica, een inheemse Istrische olijfvariëteit, in een wedstrijd deden.

Vareško deelde haar reactie: ​"Ik ben heel blij dat we een gouden award hebben gewonnen. Ik kon mijn ogen niet geloven en bleef de website checken om er zeker van te zijn dat we echt gewonnen hadden. Toen ik de rest van de familie en de vrienden vertelde die ons jaar na jaar helpen met oogsten, waren ze enthousiast. Een onderscheiding van NYIOOC is de grootste bevestiging van ons werk. Dit is ook een beloning voor onze voorouders wiens nalatenschap we voortzetten. Kroatië wint langzaam en zeker jaar na jaar erkenning als een land dat hoogwaardige extra vergine olijfolie produceert en we zijn blij om hier deel van uit te maken."

Toen Elena Lupić en haar familie vrijdagochtend de resultaten online controleerden, waren ze verheugd te zien dat hun Rosignola-olijfolie bembo had de avond ervoor zilver gewonnen in New York. De familie Lupić, gevestigd in Bale, Zuid-Istrië, had verschillende internationale prijzen gewonnen, waaronder een Gold at NYIOOC 2014, en een zilveren at NYIOOC 2015. Lupić zei dat de internationale prijs een toegevoegde waarde heeft in vergelijking met lokale competities, omdat de olijfolie die wordt beoordeeld tot de beste ter wereld behoort: ​"Het winnen van een prijs is altijd iets speciaals voor ons, maar deze zal helpen bij de promotie van onze olijfolie.”

Ondertussen, verder naar het noorden, in de olijfgaarden van Monte Cucco bij Buje, viert Mili Kus haar eerste internationale prijs: een Zilver voor haar biologische Oliva Lucia extra vergine olijfolie. Na het winnen van een paar lokale prijzen, besloot ze dat het tijd was om haar vizier hoger te leggen: ​"Vorig jaar won ik maar één prijs, maar sinds dit jaar is mijn opbrengst verdrievoudigd, heb ik besloten om mee te doen aan de competitie in New York,” vertelde ze. Olive Oil Times.

"ik heb gehoord over NYIOOC vorig jaar via de Olive Oil Times nieuwsbrief. Ik keek naar de openingsopmerkingen en presentaties van de wedstrijd online en zag dat de deelnemers producenten waren die op mij leken, en geen bedrijfsmagnaten gekleed in designerpakken, wat geruststellend was.

"Ik was te moe om de hele procedure te bekijken, maar toen ik op vrijdagochtend opstond,” zei Kus, ​"het eerste wat ik deed was kijken naar de NYIOOC website. Ik kon het niet geloven toen ik Oliva Lucia in de lijst met winnaars zag. Het winnen van deze prijs is de beste feedback en een geweldige manier om zowel naamsbekendheid als erkenning te krijgen dat al mijn harde werk zijn vruchten afwerpt. Curtis Cord sloeg het echt op zijn kop tijdens zijn openingstoespraak toen hij zei dat jaren van hard werken nodig zijn om een ​​kwaliteitsolie te maken. Hierdoor voelde ik me als kleine producent echt gewaardeerd.”

Dit recordniveau van succes voor Kroatische olijfolie bij NYIOOC, waaronder twee Best in Class-awards, heeft de plaats van Kroatië op de kaart van olijfolieproducerende landen verder versterkt. Hoewel Kroatië nog steeds een kleine producent is die niet kan concurreren met andere Europese olijfolieproducerende reuzen zoals Italië of Spanje, heeft het bewezen dat kwantiteit zeker niet alles is en dat consumenten steeds meer op zoek zijn naar hoge kwaliteit en authenticiteit bij het selecteren van hun olijfolie . Het is duidelijk de focus van de Kroatische producenten op kwaliteit en niet op kwantiteit waardoor ze de internationale erkenning krijgen die ze verdienen.