Ontdekking van oude olijventeelt op Sicilië daagt oude overtuigingen uit

Samenvatting

Drieduizendzevenhonderd jaar geleden vond er al olijventeelt plaats op Sicilië, duizend jaar eerder dan voorheen werd gedacht, zoals blijkt uit pollenanalyse in het gebied Pantano Grande. Het onderzoek suggereert dat kennis over olijventeelt mogelijk vanuit de Levant naar Sicilië is gebracht door handel en culturele uitwisseling, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van landbouwmethoden in de regio tijdens de bronstijd.

Drieduizend zevenhonderd jaar geleden vonden op Sicilië al oude vormen van olijventeelt plaats, bijna 1,000 jaar eerder dan tot nu toe werd gedacht.

De ontdekking komt voort uit de analyse van stuifmeel dat door lokale vegetatie in de loop van miljoenen jaren is verspreid. Door pollenrijke sedimentlagen te onderzoeken, konden onderzoekers olijfpollen identificeren tussen vele andere soorten.

Daarmee konden ze ook het moment bepalen waarop olijfpollen dominant werden en er duidelijke aanwijzingen waren voor olijventeelt.

De onderzoek onderzocht de inhoud van sedimenten in het gebied Pantano Grande, vlak bij het meer Ganzirri – een stap verwijderd van de mythologische turbulente stromen van Charybdis en de rotsachtige grotten van Scylla in de Straat van Messina.

""Het is een heel interessant gebied, omdat het varen door de zeestraat generaties zeevaarders uit het westen, oosten en Noord-Afrika toegang gaf tot het Tyrreense Italiaanse schiereiland", vertelde Jordan Palli, medeauteur van de studie en onderzoeker aan de afdeling ecologische en biologische wetenschappen van de Universiteit van Tuscia. Olive Oil Times.

Daarnaast zochten de onderzoekers naar bewijsmateriaal in dat gebied, omdat het een bijzonder rijke biodiversiteit heeft en er ook belangrijke historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden.

"“Zoals bij alle grote watermassa’s gebeurt, slaat alles wat door de zwaartekracht wordt onderschept neer en kan sediment worden”, aldus Palli. ​"Een van deze stoffen is pollen, een microscopisch element dat in grote hoeveelheden door planten wordt geproduceerd.” 

Er verzamelt zich langzaam maar zeker materiaal in de sedimentkolom, waardoor een ononderbroken gelaagdheid ontstaat.

"Nog interessanter is dat het een chronologische volgorde aanhoudt, aangezien de onderste lagen het oudst zijn. Het wordt een natuurlijk archief," aldus Palli.

Deze sedimenten zijn rijk aan materialen van vele verschillende oorsprong, zoals bladeren, hout, vruchten, schimmels en eencellige algen.

In Pantano Grande groeiden wilde olijfbomen, gemengd met een grote verscheidenheid aan mediterrane vegetatie.

"“Ze waren er al een hele tijd, totdat de menselijke aanwezigheid de meeste kustgebieden begon te veranderen”, aldus Palli.

Om in een door mensen gestuurde omgeving het stuifmeel van wilde olijven correct te kunnen onderscheiden van het stuifmeel van olijfbomen, ontwikkelden onderzoekers twee indices.

De eerste richtte zich op olijfbomen die groeien met de typische mediterrane vegetatie aan zee. De tweede bekeek olijfbomen die bosgebieden delen met eiken, zoals steeneiken.

Dankzij de twee indices konden onderzoekers vegetatietrends in beide omgevingen vaststellen.

"Toen in beide indicatoren de overheersing van olijfpollen naar voren kwam, was dat bewijs voor een aanzienlijk bredere aanwezigheid van de plant vergeleken met alle andere planten die daar zouden moeten hebben geleefd', aldus Palli.

""Dit stelde ons in staat om de gegevens te interpreteren als een signaal van kunstmatige voortplanting van de plant, aangezien de ecologie van de plant een dergelijke overheersing niet zou hebben toegestaan", voegde hij toe. ​"Dat vertelde ons dat de lokale bevolking actie had ondernomen.”

Dankzij deze analyses konden de onderzoekers drie historische periodes identificeren waarin in het gebied olijven werden verbouwd.

Terwijl de tweede (tijdens het Romeinse Rijk) en de derde (de moderne tijd) goed bekend en gedocumenteerd zijn, kwam de eerste geïdentificeerde periode als een verrassing.

Het strekt zich uit van de Midden Bronstijd, in de 18e eeuw^th eeuw v.Chr., tot de 12e eeuw v.Chr.^th eeuw v.Chr.

De meeste historici zijn het er al lang over eens dat de kennis over de olijfboomteelt zijn oorsprong vindt in het Egeïsche gebied en waarschijnlijk rond de 8e eeuw door Griekse kolonisten naar Zuid-Italië is gebracht.^th eeuw v.Chr.

"“We weten niet veel over de Sicanen”, zei Palli. ​"Hun nederzettingen liggen onder moderne steden, zoals Messina. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat er daar beneden veel te ontdekken valt, maar dat is onmogelijk vanwege wat erboven ligt.

Drieduizend jaar geleden werd in het oostelijke Middellandse Zeegebied al olijven verbouwd.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat de kennis over de olijf waarschijnlijk door handelaren uit de Levant naar de kust van Sicilië werd gebracht.

"“Er zijn archeologische overblijfselen van aardewerk en andere voorwerpen afkomstig uit het Egeïsche gebied”, aldus Palli.

""Dankzij de archeologen en andere onderzoekers die aan ons onderzoek hebben meegewerkt, hebben we een scenario kunnen opstellen van wat er zich waarschijnlijk destijds in Pantano Grande heeft voorgedaan", voegde hij eraan toe.

In dat scenario bracht handel nieuwe kennis via culturele uitwisseling.

"Wilde olijven waren al aanwezig in dat gebied, en de lokale bevolking begon deze natuurlijke hulpbron te waarderen", merkte Palli op.

In de Levant, waar meer geavanceerde beschavingen floreerden, waren olijfolie en de olijfboom al van groot belang.

Toen kooplieden en zeevaarders vanuit de Levant naar Sicilië kwamen, merkten ze misschien de vele olijfbomen op. Er ontstond een uitwisseling van kennis.

"“We zouden kunnen zeggen dat er zich daar landbouwkundige kennis heeft ontwikkeld, maar we moeten altijd in gedachten houden dat we het over de oudheid hebben. We mogen die kennis dus op geen enkele manier vergelijken met de moderne landbouwkunde”, aldus Palli.

"Laten we niet vergeten dat de tools destijds nog niet bestonden en dat ze nog niet wijdverspreid waren', voegde hij toe. ​"Er was geen ploeg, geen enkel werktuig zoals we dat tegenwoordig kennen. De mogelijkheid om de grond op een specifieke manier te bewerken en te bewerken bestond simpelweg niet.” 

"“Als we het over die allereerste fase van de Bronstijd hebben, hebben we het inderdaad over cultivatie, maar niet over cultivatie zoals wij die vandaag de dag kennen”, vervolgde Palli.

In die tijd konden boeren olijven verbouwen in gebieden waar deze al aanwezig waren.

""Wat ze mogelijk gedaan hebben, is zoeken naar gebieden waar de boom aanwezig was of anderszins de olijfbomen boven andere planten in specifieke gebieden bevoordeelde", aldus Palli.

Een cruciaal onderdeel van het onderzoek was de paleoklimaatanalyse, waarmee wetenschappers klimaatvariaties in de loop van de tijd konden bestuderen.

"De tijd van expansie of regressie van specifieke vegetatie kan afhankelijk zijn van variaties, bijvoorbeeld in de relatieve luchtvochtigheid of de hoeveelheid neerslag. Die variaties kunnen een soort in staat stellen beter te concurreren met anderen," aldus Palli.

Uit een vergelijking van de bewijzen voor paleoklimatologische variaties, zoals geanalyseerd in eerder onderzoek, bleek dat er geen specifieke correlatie was met de overheersing van olijven.

"Dat toonde aan dat de toenemende hoeveelheid olijfpollen niet te wijten was aan een specifieke klimaatfase. Dat ondersteunde de hypothese van menselijk ingrijpen," aldus Palli.

De eeuwenoude manier van olijven verbouwen in het gebied Pantano Grande duurde vijf tot zes eeuwen.

"Het stortte in de 12e eeuw in^th eeuw v.Chr.', zei Palli. ​"Dat betekent niet dat de kennis eveneens is ingestort, aangezien populaties naar andere gebieden kunnen zijn verhuisd.” 

Wat onderzoekers weten is dat rond de 12^th eeuw vonden er verschillende belangrijke gebeurtenissen plaats.

"De eerste impact kwam van de Ausoni-bevolking die vanuit het huidige Midden-Italië naar Sicilië afzakte. Archeologische resten tonen aan dat er in die tijd aanzienlijke volksverhuizingen hebben plaatsgevonden," aldus Palli.

Dat zou de Sicanen ertoe kunnen hebben aangezet het gebied te verlaten. Volgens onderzoekers ontstonden er destijds willekeurige piraterijachtige activiteiten langs de Siciliaanse kust, waarschijnlijk uitgevoerd door bevolkingsgroepen die in de loop der tijd als Saracenen werden geïdentificeerd.

"Zulke activiteiten hadden gemakkelijk gevolgen kunnen hebben voor de handel over zee en zelfs bevolkingsgroepen van de kust kunnen verdrijven', aldus Palli.

Bovendien wordt aangenomen dat de Etna, een van 's werelds meest actieve vulkanen, op 100 kilometer van Messina, destijds een enorme uitbarsting heeft gehad. Sporen van deze uitbarsting zijn later teruggevonden in Albanië, ongeveer 600 kilometer verderop.

"Oude Romeinse auteurs beschreven het als een ongeëvenaarde, diepgaande omwenteling, een gebeurtenis die generaties overspande. Het wordt de Sican-gebeurtenis genoemd, omdat men gelooft dat het de Sicanen van Oost-Sicilië naar het westelijke deel van het eiland heeft verdreven," aldus Palli.

Dankzij pollenanalyse konden onderzoekers vaststellen dat het olijfpollenbestand na die periode niet langer dominant was. De sedimentlagen vertoonden een terugkeer naar een meer typische toestand van gemengde plantensoorten.

Volgens Palli waren er drie jaar analyse en nog eens twee jaar onderzoek nodig om het werk van archeologen, klimatologen, historici, ecologen en paleoecologen samen te brengen.

"“Zonder dergelijk collectief werk zouden we de geschiedenis, pollen, archeologie, sedimentanalyse en het paleoklimaat niet hebben kunnen combineren en dergelijk bewijs hebben kunnen produceren”, concludeerde Palli.