Future Looms Large voor Rio Largo in Zuid-Afrika

. Olive Oil Times contact opgenomen met het man-en-vrouw-team achter de veelgeprezen Rio Largo-olijfolie in Zuid-Afrika, Brenda Wilkinson was 30 minuten verwijderd van het instappen van een vlucht naar Flos Olei. Dat is het soort jaar dat 2016 was voor Rio Largo, na het mee naar huis nemen van de Beste in de klas award voor hun robuuste Premium Blend in de New York International Olive Oil Competition 2016.

Met slechts twee prijzen opgeëist door heel Zuid-Afrika in de competitie van 2016, is de Cape Olive Route langs de Breede River in Scherpenheuwel Valley, aan de rand van Kaapstad, klaar om zijn olijfolie naar de wereld te brengen. Met aanplant en productie die sinds 2004 meer dan verdubbeld zijn, denkt Rio Largo dat de toekomst rooskleurig is voor deze snelgroeiende olijfolieregio op het zuidelijk halfrond.

In 2010 werden Nick en Brenda Wilkinson olijventelers toen ze een boerderij kochten die in 2003 was begonnen door Carlos Raposo. Op een oppervlakte van meer dan 200 hectare met meer dan 18,000 bomen produceert Rio Largo jaarlijks meer dan 65,000 liter extra vierge olijfolie, nog ver verwijderd van hun capaciteit van 85,000 liter.

In dat eerste jaar begonnen ze prijzen mee naar huis te nemen voor hun olie en kregen ze een dubbele gouden onderscheiding van de South African Olive Association. Al snel investeerden ze in een Italiaanse OlioMio-processor en wilden ze hun markt laten groeien.

Toen hij werd aangedrongen op wat zijn olie zo bijzonder maakt, prees Nick Wilkinson het terroir waaruit het komt. Met iets meer dan een eeuw aan olijfoliegeschiedenis in de Zuid-Afrikaanse Kaap, hebben mensen pas onlangs ingezien hoe perfect de regio is voor het verbouwen van olijven. Nick schrijft het op tot zijn alkalische zandige alluviale bodems met een noordelijk aspect dat geniet van hete, 15 uur durende zonnige dagen en koele nachten.

De held in het verhaal van de Cape Olive Route is de ​"Cape Doctor, ”een nachtelijke zuidoostelijke bries, die ongedierte en ziekten tot een minimum beperkt. Koppel dit aan de passie van de Wilkinsons voor biologische landbouw en hun toewijding aan evenwichtige voedingsstoffen en bodemgezondheid, en het is duidelijk een recept voor succes met olijfolie.

Rio Largo bevat alle Italiaanse cultivars op zijn landgoed, die een evenwichtige smaak bieden tussen de variëteiten. De fruitige tonen van de Frantoio staan ​​in contrast met Coratina's scherpe, peperige bravoure, terwijl de zachte, milde balans van Leccino goed past bij iedereen.

Het resultaat is een blend die wordt beschreven door de NYIOOC jury met een ​"met gras begroeide neus, geweldig fruit in de mond met een zeer prettige tastbeleving, goede bittere en blijvende peperigheid; doet denken aan iets moois: spinazie en rucola. "

Weglopen met de 2016 NYIOOC Beste in de klas voor het zuidelijk halfrond zijn robuuste melanges een radicale afwijking van de vroege dagen van Nick.

Als registeraccountant die bekend stond om zijn vermogen om de boeken in evenwicht te houden om blue-chip-investeerders in falende landbouwbedrijven te sussen, besefte Nick op een dag dat hij genoeg had van directiekamers en financiële rapporten. Hij zei ontzag aan zijn succesvolle carrière van twee decennia voor wat hij voelde als een nieuwe roeping - leven aan de andere kant van de landbouwvergelijking.

Voor de Wilkinsons is dit uitstapje naar de olijfoliewereld geen baan, het is een levensstijlkeuze waar ze dagelijks met veel plezier in leven. Van ochtendwandelingen in de vroege ochtend tot het bezoeken van de bomen tot routinematig persen, het is een dagelijkse levensstijl waar ze van zijn gaan houden.

Toen hem werd gevraagd naar het geheim van het succes van Rio Largo, zei Nick dat aandacht voor detail alles is. De baas beheert zelf de verwerkingsfaciliteit, waar het fruit binnen zes uur na handpluk wordt verwerkt. Met een perscyclus van 12 uur per dag wordt de plant dagelijks stilgelegd en in zijn geheel schoongemaakt.

Het leven van elke boer kan een sleur zijn, maar Nick schrijft zijn nieuwe draai als bekroonde olijfteler toe aan een totale make-over van zijn leven, inclusief nieuwe kracht en gezondheid. ​"Een hoog cholesterolgehalte en hypertensie zijn niet langer het onderwerp van gesprek op een etentje, ”zei hij. In plaats daarvan zijn leven als olijfboer ​"heeft me geduld en nederigheid geleerd in het werken met de natuur om een ​​gezond voedingsproduct te produceren, en dat bevredigt op zichzelf mijn innerlijke geest. "

Terwijl Nick daarbuiten de persen bemand en de vruchten van zijn werk met de hand plukt, is het Brenda's taak om de wereld op de hoogte te brengen. Met een achtergrond in marketing en een passie voor messaging en lange e-mails, helpt Brenda's uitdaging de wereld niet alleen Rio Largo's te ontdekken Premium Olijfolie Blend, maar de kracht van de Kaapse Olijfroute als olijfproducerende regio, om de toch al groeiende aantrekkingskracht van agrotoerisme te versterken, dankzij een sterke regionale aanwezigheid van wijnmakerijen.

Met oogstdata op het zuidelijk halfrond, zetten Rio Largo en de Kaapse Olijfroute verse olijfolie voort terwijl een groot deel van de wereldvoorraad al zeven maanden oud is. Als netto-importeur van olijfolie is zelfs de binnenlandse Zuid-Afrikaanse markt rijp om te zien dat meer van zijn eigen producten in de schappen terechtkomen.

Met het gebied met stranden van wereldklasse, wijnen van topkwaliteit, een budgetvriendelijke economie, een oogstseizoen waarin de meeste rijke landen de winter doormaken en een ongelooflijk landschap, vertrouwt Rio Largo op wat ze hopen dat het een bloeiende agrotoeristische industrie zal worden. het succes van hun Cape Olive Route in de komende jaren behouden.

Die oogsttijd op het zuidelijk halfrond heeft ook de Wilkinsons in de hoop dat in 2017 meer van hun product in de Verenigde Staten terechtkomt wanneer producten op het noordelijk halfrond het einde van hun houdbaarheid naderen. Rio Largo-olijfolie wordt momenteel alleen gevonden bij Grove & Vine in New York en de Healthy Gourmet in Atlanta, maar ze zijn momenteel in gesprek met twee grote distributeurs voor de Amerikaanse markt, waarvan ze hopen dat ze hun omzet in de VS kunnen verhogen vanaf 3 tot 15 procent van hun jaaromzet. Voorlopig vindt hun afzet voornamelijk thuis in Zuid-Afrika, Europa en in een paar andere landen plaats.

Met markten om te groeien en capaciteit voor een grotere productie met hun bekroonde oliën, samen met de toenemende aantrekkingskracht van de Zuid-Afrikaanse Kaapse Olijvenroute en de toejuichingen op het gebied van wijnbereiding, voelt Rio Largo Olive Oil dat hun succes in 2017 rijp is om geplukt te worden.

• Rio Largo


• Beste Olijfoliën Jaarlijkse Index