Waar 's werelds olijven naast elkaar leven

Een wandeling door de rijen olijfbomen bij de World Germplasm Bank is een fascinerende kennismaking met de grote en vaak niet erkende diversiteit aan olijven.

Van een afstand ligt deze olijfgaard in Alameda del Obispo, een faciliteit van het Andalusische Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek en -opleiding (IFAPA) aan de rand van Córdoba, ziet eruit als elk ander veld.

Maar als je beter kijkt, zie je een verbazingwekkende reeks vormen en kleuren: van de kleine groene Arbequina tot de witte Belica en de grote en ronde Gordal-olijven.

Dit bos is de thuisbasis voor meer dan 1,000 olijf cultivars uit 29 landen, van Iran tot Amerika, door het hele Middellandse-Zeebekken.

Olijfbomen uit Syrië, Turkije, Egypte, Albanië, Kroatië, Griekenland, Italië, Marokko, Argentinië, de VS en Spanje leven hier naast elkaar.

"Opgericht in 1972 door de Spaanse regering in samenwerking met de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) en de Internationale Olijfraad, is dit de oudste en grootste internationale collectie van olijfboomcultivars ter wereld,” Angelina Belaj, directeur van de Germplasm Bank, vertelt Olive Oil Times.

Het belangrijkste doel van deze collectie, legt Belaj uit, is om een ​​zo groot mogelijk deel van de genetische diversiteit van olijfbomen te verzamelen en te behouden.

De kiemplasmabank kweekt twee of drie exemplaren van elke cultivar in Córdoba en voor het geval er iets misgaat met deze olijfgaard, bewaren ze ook een back-up - een duplicaat ervan - op een ander landgoed dat de IFAPA runt in de provincie Jaén.

"Ondanks dat het een belangrijk gewas is en de meeste commerciële olijfbomen afkomstig zijn van slechts een handvol cultivars, is deze soort erin geslaagd een opmerkelijke genetische diversiteit te behouden. We denken dat er wereldwijd zo'n 2,000 variëteiten zijn ”, zegt Belaj.

sommige olijfvariëteiten kunnen verschillende namen hebben in verschillende landen, regio's of zelfs dorpen, dus de eerste taak van de wetenschapper die hier werkt, is bepalen of vanuit een genetisch perspectief die namen en oorsprong bekende cultivars verbergen.

Het is een soort detectivewerk dat wetenschappers er vaak toe brengt de oorsprong te achterhalen van cultivars waarvan de expansie soms nauw verband houdt met historische gebeurtenissen en bewegingen van populaties over de Middellandse Zee door de eeuwen heen.

"Het is belangrijk om het genetische deel te leren kennen, maar ook het agronomische en morfologische deel. Het is ook nuttig om de talen en geschiedenis te kennen van de gebieden waar de olijven worden verbouwd ”, legt Belaj uit.

"In Marokko hebben ze bijvoorbeeld een belangrijke cultivar genaamd Picholine Marrocaine, die genetisch gezien exact dezelfde is als degene die we in Andalusië Cañivano Blanco noemen. En het is ook identiek aan een Algerijns ras genaamd Siwash.”

"Er zijn altijd menselijke migraties geweest in de geschiedenis en de landbouw heeft nooit grenzen gekend. Grenzen zijn erg kunstmatig en er is altijd een uitwisseling van kennis en materialen tussen landen geweest”, voegt Belaj toe.

Als de cultivars eenmaal genetisch zijn geïdentificeerd en vanuit agronomisch oogpunt zijn beschreven, is de volgende vraag: waar kunnen ze voor worden gebruikt?

In dat opzicht is de Wereldkiemplasmabank een belangrijke bron van kennis en materiaal geworden voor de wetenschappers die werken aan het programma voor de genetische verbetering van olijfbomen - een van de belangrijkste olijfoliegerelateerde projecten bij IFAPA.

"Het centrale doel van ons verbeterprogramma is het verkrijgen van nieuwe cultivars met een hoge productiviteit en een hoge olieopbrengst, ”vertelt Lorenzo León, onderzoeker en coördinator van het programma samen met Raúl de la Rosa. Olive Oil Times.

Leon's doel is om nieuwe rassen te creëren die kunnen produceren hoogwaardige olijfolie terwijl ze zich kunnen aanpassen aan verschillende landbouwsystemen.

Hij en zijn collega's mengen bestaande rassen om nieuwe te krijgen met de eigenschappen die ze nastreven.

Een voorbeeld van die nieuwe rassen is de recent gecreëerde ​"Chiquitita”-variëteit (en zijn zusters ​"Chiquitita 2” en ​"Chiquitita 3 ”), die de goede eigenschappen van Picual op het gebied van oliekwaliteit en productiviteit combineert met de goede eigenschappen van Arbequina als het gaat om het aanpassingsvermogen aan haagplantages.

"In de afgelopen jaren is er een toenemend aantal haagplantages met een hoge dichtheid. Er zijn echter maar een paar soorten beschikbaar die zich aan dat systeem kunnen aanpassen. Daarom is een van onze doelstellingen het verkrijgen van nieuwe cultivars die zich perfect kunnen aanpassen aan dat plantagesysteem met hoge dichtheid ”, legt León uit.

Een ander onderzoeksgebied voor León en zijn team bij IFAPA bestaat uit het verkrijgen van cultivars die resistent zijn tegen ziekten van olijfbomen.

"We hebben materiaal naar Italië en de Balearen gestuurd om de weerstand tegen de Xylella [fastidiosa],” zegt Belaj. ​"Ook werken we aan verbeterlijnen zoals de resistentie tegen Verticillium verwelking. ”

Veroorzaakt door een schimmel, Verwelkingsziekte Verticillium is een van de meest voorkomende ziekten bij olijfbomen. Het onderbreekt en vermindert de waterbeweging van de wortels naar de bladeren en kan leiden tot blad- en vruchtdruppels.

"Het probleem is dat de meeste gekweekte cultivars tegenwoordig erg kwetsbaar zijn voor deze ziekte. En degenen die wat resistenter zijn, zijn vanuit agronomisch oogpunt niet interessant. Met het verbeterprogramma willen we deze twee kwaliteiten verenigen in nieuwe cultivars ”, zegt Alicia Serrano, onderzoeker bij IFAPA.

De resultaten van hun werk uit de onderzoekswereld halen en ze begrijpelijk en aantrekkelijk maken voor boeren - die vaak erg gehecht zijn aan hun traditionele cultivars en landbouwtechnieken - is een van de grootste uitdagingen voor wetenschappers die nieuwe olijfcultivars ontwikkelen.

León geeft toe dat die stap misschien tijd kost, maar hij is optimistisch.

"Ik denk dat de genetische verbetering niet bedoeld is om de traditionele landbouw te bestrijden, maar om nieuwe alternatieven aan te bieden ”, zegt hij.

"Het is duidelijk dat we door deze genetische verbetering nieuwe materialen krijgen die goede alternatieven kunnen bieden voor de toekomst van de landbouw ”, besluit hij.