In Slovenië: "De boom moet er mooi uitzien"

"Er was een tijd dat een eekhoorn van Koper naar Portoroz kon reizen en van de ene olijfboom naar de andere kon springen ", herinnert Miha Jakovcic zich ​"nonno' zegt Giovanni, de grootvader van zijn vrouw, terwijl hij naar de prachtige vergezichten kijkt vanuit een van zijn olijfgaarden in de heuvels van de Sloveense kust.

De meeste hellingen zijn nu bedekt met bossen. Hier en daar wat olijfgaarden verspreid.

"Dat zou tegenwoordig onmogelijk zijn, maar als je goed kijkt, kun je nog steeds de oude terrassen onderscheiden waar olijfbomen onder de eiken groeiden, ”zegt hij.

Hij komt uit hetzelfde land, maar tot dat moment was zijn relatie met olijfolie ver weg.

Ondanks dat het een relatief klein land is - de oppervlakte van 23,000 vierkante kilometer is ongeveer gelijk aan die van New Jersey - heeft Slovenië een grote diversiteit aan klimaten, landschappen en culturen.

Miha, afkomstig uit Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië, werd verliefd op olijfolie dankzij zijn vrouw en haar familie en besloot om Giuliana olijfolie.

Het duurt slechts een uur rijden om de mediterrane steden aan de kust - met hun kenmerkende architectuur met Venetiaanse invloeden - in te ruilen voor de Midden-Europese smaak van Ljubljana, met een rijk Oostenrijks-Hongaars erfgoed.

"Ik at natuurlijk olijfolie, maar die kwam uit de kruidenierswinkel. Toen ze me lieten zien hoe waar, zeer goede olijfolie moet smaken en ruiken, was het een heel ander verhaal voor mij. En ik werd verliefd op deze boom, ”zegt Miha.

Hoewel hij fulltime in de financiële wereld werkt en in de hoofdstad woont, geniet hij van krijgen ​"vol energie” na een dag werken in zijn olijfgaarden.

"Denk je dat de takken vlak zijn?”, vraagt ​​hij terwijl hij in een van de olijfbomen klimt om hem beter te snoeien. ​"De vader van mijn vrouw zegt dat snoeien niet alleen een kwestie is van de juiste takken knippen. De boom moet er ook mooi uitzien, ”stelt hij voor.

Het boerenbedrijf als hobby of als tweede baan, Miha's geval verschilt niet veel van dat van andere olijfolieproducenten Olive Oil Times heeft bezocht in Sloveens Istrië.

In deze regio bezitten de meeste producenten kleine, vaak verspreide, eigendommen verspreid over de steile hellingen van de heuvels. Jarenlang werd olijfolie alleen voor eigen consumptie geproduceerd. Dat was tot voor kort ook het geval bij de familie van Miha.

Nu zorgt hij voor het land van de ouders van zijn vrouw, vier percelen van Koper tot Portoroz, en is hij erin geslaagd om de productie van drie andere familieleden toe te voegen onder het merk Giuliana, genoemd naar de moeder van zijn vrouw.

Ze kweken in totaal ongeveer 800 olijfbomen. Stap voor stap, zegt Miha, herstelt de olieproductie in Slovenië en worden veel van de ooit verlaten terrassen en olijfgaarden weer in productie genomen.

"Er is een gezegde op dit gebied: een wijnstok is als een minnaar. Als u het verwaarloost, zelfs een beetje, zal het u niet vergeven. Een olijfboom is echter als een moeder. Je kunt altijd bij haar terugkomen ”, grapt hij.

Slovenië heeft slechts 46 kilometer kust en produceert volgens de Internationale Olijfolieraad elk jaar ongeveer 400 ton olijfolie.

Dit is een klein deel van de mediterrane productie, maar de kwaliteit van Sloveense oliën wordt steeds meer erkend. Vorig jaar, drie Sloveense producenten werden uitgereikt op de NYIOOC World Olive Oil Competition.

Giuliana's olijfolie won een Gold Award. Voor Miha zijn de speciale omstandigheden van het Istrische klimaat en het feit dat de meeste landbouw met de hand moet worden gedaan, de sleutel tot kwaliteit.

"Elk perceel is uniek en heeft speciale zorg nodig ”, zegt hij, waarbij hij opmerkt hoe hoogte, vochtigheid en blootstelling aan wind, lage temperaturen en zon de manier waarop olijfbomen groeien en de hoeveelheid en kwaliteit van de oogst kunnen beïnvloeden.

"Wij verzorgen elke boom individueel. We plukken de olijven meestal met de hand en oogsten heel vroeg in oktober. We moeten een afweging maken tussen uitstekende kwaliteit en grotere kwantiteit”, zegt hij.