De Italiaanse olijfolieproductie daalt naar een recordlaagte

Het Institute of Services for the Agricultural and Food Market (ISMEA) heeft gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de tijdens het huidige olijfolieoogstseizoen in Italië hebben recorddieptes bereikt van 185,000 ton (iets boven de 182,000 ton van 2016).

De forse daling – bijna 57 procent ten opzichte van het voorgaande jaar – komt vooral door een opvallende daling die zich voordeed in het zuiden van het land. Daar hadden boeren het meest te lijden van ongunstige weersomstandigheden en fytosanitaire problemen, die beide ook een bedreiging vormen voor telers over het hele schiereiland.

Puglia, dat normaal gesproken goed is voor de helft van de nationale productie, zag zijn productie met 65 procent dalen. In dit gebied, evenals in andere zuidelijke regio's, zoals Sicilië, Calabrië en Campania, evenals in Lazio, Marche, Umbrië en Sardinië verder naar het noorden, een daling van de productie was voorzienbaar vóór de start van de oogstactiviteiten.

Aan de andere kant hebben gebieden in sommige noordelijke regio's, waaronder Ligurië, Lombardije, Veneto en Friuli-Venezia Giulia, geprofiteerd van betere omstandigheden, waardoor goede en vaak hoger dan gemiddelde productieniveaus zijn hersteld.

De natuurlijke neiging van afwisselend lager zou in ieder geval tot een algehele lichte daling hebben geleid, maar wintervorst gevolgd door een lappendeken van klimaatproblemen tijdens de warmere maanden, inclusief hevige regen en harde wind, verergerde de situatie aanzienlijk.

Op dit punt wordt het steeds moeilijker om een ​​verband te ontkennen tussen productieproblemen en klimaatverandering, die nu aan de gang is en de grootste uitdaging voor de olijventelers wordt. De ervaring van het afgelopen decennium suggereert dat complexe seizoenen komen steeds vaker voor in vrijwel alle producerende landen.

ISMEA merkt op dat de afgelopen zes jaar in Italië de volumes geproduceerd tijdens de ​'off-years' zijn altijd lager gebleken dan het gemiddelde fysiologische niveau.

"We moeten duidelijk maken dat een reeks moeilijke oogsten gekenmerkt door lage hoeveelheden de kwaliteit van de Italiaanse extra vierge olijfolie niet in gevaar heeft gebracht ”, aldus Maria Gabriella Ciofetta, een ervaren professionele proever.

"In de afgelopen jaren zijn boeren begonnen met het aanpakken van de klimatologische uitdagingen en gerelateerde fytosanitaire problemen met grote inzet,” voegde ze eraan toe. ​"De normen van de producenten van vandaag zijn zeer hoog dankzij een goed uitgangspunt gemaakt van meer dan ooit kennis, gecombineerd met het vermogen om te innoveren en de wens om hun territoria te promoten door middel van een respectvolle en duurzame benadering.”

Deze opmerkingen zijn in grote lijnen bevestigd door de succesvolle prestaties, met betrekking tot de kwaliteit, van de Italiaanse producenten door de jaren heen.

"Onze kwalitatieve standaard is altijd hoog,” Giovanni Sputore, of La Selvotta, zei. Vorig jaar won hij twee prijzen op de NYIOOC World Olive Oil Competition.

"We hebben dit seizoen weer goed werk geleverd, ondanks een productiedaling van 20 procent. Dit weerspiegelt niet de algemene situatie van ons gebied, aangezien de totale daling meer dan de helft van de gemiddelde volumes bedroeg, ”zei de in Abruzzen gevestigde producent, eraan toevoegend dat alleen boeren die goed letten op de seizoensontwikkeling van de olijfbomen, en dus op eventuele plaagaanvallen, een goed product konden verkrijgen.

"In aanvulling op uitbraken van olijvenfruitvliegjes, hadden we eerst te maken met zeer regenachtig weer, dat eind september en begin oktober erg droog werd, en dit werd gevolgd door sterke wind die de vruchten deed vallen,” voegde hij eraan toe. ​"De enige manier om een ​​goed product te maken, is door nauw toezicht te houden op de olijfgaard en bereid te zijn om te handelen. Degenen die het deden, behaalden geweldige resultaten.”

De onvoorspelbaarheid van deze complexe seizoenen blijkt uit: de ervaring van Pietro Zecchini, bij Antica Quercia Verde.

"In ons gebied, in Cortona, hebben we de afgelopen jaren een van de beste producties gehad, waarschijnlijk de beste sinds we het bedrijf runnen,” zei hij. ​"Omdat we biologische boeren zijn, kan de aanwezigheid van de vlieg al jaren problematisch zijn, maar tijdens de laatste was er geen teken van deze plaag, omdat we hem de hele zomer in de gaten hielden."

"Ik denk echter dat telers die de oogst hebben uitgesteld er misschien last van hebben gehad. Ook hebben in dit deel van Toscane verschillende boomgaarden te lijden gehad van droogte”, voegt Zecchini toe. ​"Gelukkig kregen we de juiste hoeveelheid regen waardoor de olijven perfect rijp waren op tijd voor de oogst. Wat de hoeveelheid betreft, was vorig jaar catastrofaal, aangezien we slechts 10 procent van onze gemiddelde hoeveelheid produceerden, maar dit jaar zijn we gecompenseerd en behaalden we 50 procent meer dan het gemiddelde. Wij zijn tevreden. Kortom, het klimaat was gunstig en dankzij een vroege oogst konden we trouw blijven aan onze hoge normen."

Andere telers bevestigden dat als het gaat om het agronomische beheer, niemand kan zeggen dat het een gemakkelijk seizoen is geweest.

Op Sicilië, bij Agricontura, moest Giancarlo Paparoni hard werken om zijn Santagatese-, Minuta- en Verdello-fabrieken optimaal te benutten.

"De laatste twee zijn laatrijpe variëteiten, en normaal vormt de olijfvlieg geen bedreiging voor hen, maar dit jaar hebben we hierdoor meer dan de helft van de productie verloren ”, zei hij. ​"Deze plaag veroorzaakt meestal minimale schade aan onze olijfgaarden, maar deze keer arriveerde het in september, plotseling, als een ongewenste verrassing."

"Sommige van onze olijfbomen staan ​​dicht bij de zee en de andere staan ​​op ongeveer 200 meter (656 voet) boven de zeespiegel, waar ik dankzij een gunstigere ligging meer fruit heb weten te bewaren. En ondanks dit probleem kreeg ik een heel goed product", voegde Paparoni eraan toe.

De producent uit Mirto, in de provincie Messina, legde uit dat hij in zijn biologische olijfgaarden plasticvrije vallen van kaolien en feromoon gebruikt tegen de vlieg.

"Als je een goede extra vierge olijfolie wilt produceren, moet je steeds meer opletten en nauwlettend toezicht houden op de olijfgaard. Kortom, je moet klaar zijn om de uitdagingen van vandaag aan te gaan”, besluit de Siciliaanse producent.

• ISMEA