Maltees in wapens over het verwijderen van bomen om plaats te maken voor nieuwe wegen

Malta is getroffen door een golf van protesten toen bewoners, boeren en milieuactivisten hun krachten bundelden om hun woede te uiten over het rooien van honderden bomen om plaats te maken voor nieuwe wegen.

Meer dan 1,000 demonstranten gingen de straten op van Attard, een stad in het centrum van Malta, en tientallen mensen bonden zich vast aan bomen in een laatste wanhopige poging om bomen te redden die waren bestemd voor verwijdering in het kader van het controversiële Central Link-project.

Het project van € 55 miljoen ($ 61 miljoen) kreeg in juli groen licht, hoewel de milieuwaakhond van het land zijn bezorgdheid had geuit over de ontworteling van 549 volwassen bomen (waarvan 272 beschermd) plus nog eens 250 bestemd voor transplantatie.

Terwijl een milieueffectrapportage (MER) waarschuwde dat 48,466 vierkante meter (12 acres) landbouwgrond van goede kwaliteit verloren zou gaan; Infrastructuur Malta, de nieuwe instantie die verantwoordelijk is voor de wegenbouw, beweerde dat het verkeersverlichtingsproject zou resulteren in schonere lucht, kortere reistijden en 285 extra bomen naar het gebied zou brengen.

Minstens 47 boeren vreesden hun levensonderhoud en hun land te verliezen en zeiden dat ze teleurgesteld waren door het gebrek aan overleg. Ze smeekten de autoriteiten om met een alternatieve oplossing te komen.

Tegenstanders van het project waren niet gerustgesteld door de verzekering dat de 549 bomen opnieuw zouden worden geplant en wezen erop dat de Aleppo-dennen een symbool waren van het nationale erfgoed van Malta en van het slechte succespercentage van het herplanten van de soort

Meer dan 760 nieuwe bomen, waarvan 84 olijfbomen en 130 Aleppo-dennen, zullen de verlorenen compenseren. Dit cijfer voldoet aan het absolute minimum dat door de EIA wordt geëist en is ongeveer 50 procent minder dan de 1,649 bomen die worden aanbevolen door de regelgeving van de Environment and Resources Authority (ERA).

Driehonderd bomen in Santa Luċija, 10 kilometer (6.2 mijl) ten zuidoosten van Attard, zijn ook bestemd voor verwijdering om plaats te maken voor een onderdoorgang van € 20 miljoen ($ 22.2 miljoen) die bedoeld is om de verkeerscongestie rond de Santa Luċija-rotonde te verminderen en de reistijd te verkorten met 30 procent.

Om plaats te maken voor de tunnel die in september vorig jaar groen licht kreeg, zouden 547 volwassen bomen, waaronder 210 mediterrane cipressen, moeten worden ontworteld, waarvan er 262 zouden worden getransplanteerd. Sommige van de gedoemde bomen bevinden zich in een beschermd gebied met bomen en 7,000 vierkante meter landbouwgrond zal ook verloren gaan.

Eerder deze maand werd er een wake van hoop gehouden op de Santa Luija-joggingbaan na een eerder protest waarbij activisten posters ophingen met zwarte kruisen op de afgekeurde bomen.

Een partij bomen die voor verwijdering was bestemd, werd geïdentificeerd door de groene kruisen die op hun stammen waren gespoten, terwijl nog eens 250 bomen in de omgeving al werden ontworteld om elders te worden verplant. Infrastructuur Malta had toegezegd de bomen waar mogelijk in dezelfde zone te verplaatsen.

Een inspectie ter plaatse uitgevoerd door Times of Malta eind juli bevestigde dat verschillende volwassen bomen, waaronder cipressen, dit merkteken droegen en dat de werkzaamheden om de nabijgelegen olijfbomen te verplanten in een vergevorderd stadium waren.

Bewoners eisten om het lot te horen van verschillende olijfbomen die al waren ontworteld door Infrastructuur Malta en opnieuw geplant in een privéveld op 15 kilometer (9.3 mijl) afstand in Dingli. Ongeveer 20 andere bomen waren verplaatst naar het uiteinde van de joggingbaan, volgens een rapport van Malta Independent.

De milieuwaakhond van Malta verdedigde het project op grond van het feit dat plannen om nieuwe bomen te verplanten en te laten groeien de 293 bomen zouden compenseren die zouden worden gerooid.

Times of Malta meldde dat ze tientallen klachten hadden ontvangen over olijfbomen die agressief werden gesnoeid met een kettingzaag langs de Santa Luċija-joggingbaan, wat de angst aanwakkerde dat ze met de kap zouden worden geconfronteerd.

Volgens de Times of Malta zei een anonieme bron dicht bij Infrastructure Malta dat het snoeien van olijfbomen in Santa Luċija nog maar het begin was.

"Hoewel deze olijfbomen een kans hebben om gespaard te worden omdat er een poging is om ze te verplanten, zullen andere bomen in het gebied die zijn gemarkeerd met een groen kruis binnenkort worden gekapt”, vertelde de bron aan de Times of Malta.

Hoewel Infrastructure Malta beloofde om 262 bomen te transplanteren, wezen sceptische inwoners erop dat dit soort operaties een nauwgezette planning vereiste en zelden succesvol was voor cipressen.

Anna Fava, mede-oprichter van de klimaatactiegroep Extinction Rebellion Malta (XR Malta) vertelde: Olive Oil Times dat de groep tegen het Central Link-project was en de boomwake in Santa Luċija had bijgewoond,

Fava zei dat hoewel deze twee wegeninfrastructuurprojecten en de bijbehorende ontworteling van bomen de krantenkoppen hadden gehaald, vonden er in verschillende gebieden andere, meer subtiele ontwortelingen plaats waarbij mensen foto's op sociale media plaatsten.

• Times of Malta


• Malta Independent


• Malta Independent