Monterosa kijkt naar de toekomst met oog op het verleden

Lang voordat de Portugese Algarve een toeristische bestemming was, diep in de stille, door de zon verschroeide heuvels rond de stad Montcarapacho, bloeiden olijfboomgaarden. De oude Romeinen persten hier hun olie en lieten molenstenen, ruïnes en meer dan duizend jaar oude olijfbomen achter.

Voor Viveiros Monterosa is de EVOO-productie veel jonger; waardoor het het equivalent is van een hoogtepunt op de middelbare school in een oude sport. Sinds hun eerste voorlopige officiële EVOO-tests in 2009 is Monterosa steeds vaker herhaald Gouden onderscheidingen vier jaar op rij op de New York International Olive Oil Competition, met 910 deelnemers uit 27 landen. ​"Daar zijn we trots op”, laat vertegenwoordiger António Duarte me weten, terwijl we door hun olijfboomgaarden kuieren.

Elegante palmbomen staan ​​langs de toegangsweg die leidt naar het kleikleurige huis waar de oprichter van het bedrijf Detlev von Rosen woonde en werkte; de merknaam Monterosa is een Portugese transcriptie van zijn achternaam. Twintig meter verderop zijn de ruïnes van een oude Romeinse olijfmolen smaakvol geïntegreerd in de huidige operaties, een treffende visuele bevestiging van het doel van Monterosa om de oude ​"traditie van het maken van olijf (dat) is bijna verloren gegaan.”

Tijdens onze wandeling brengt Duarte het gebruik van het bedrijf van de Romeinse senator Marcus Cato's handleiding over landbouw ter sprake, De Agricultuur; ​"hij kalibreerde de ideale afstand tussen olijfbomen, vijf bij zeven meter uit elkaar, zodat ze niet concurreren om water. En net zo, we hebben ze ingesteld." Oude wijsheid staat duidelijk klaar als het fundament van Monterosa.

Het afgelopen jaar was bitterzoet voor Monterosa. EVOO-productie behaalde uitzonderlijk hoge kwaliteitsclassificaties tijdens wedstrijden, terwijl proeverijen en bezoeken aan de olijfgaard en pers van Monterosa een recordaantal van 2,500 bezoekers bereikten. En Detlev von Rosen stierf.
Zie ook:Detlev Von Rosen, de gevierde producent van Portugal, sterft
Zijn huis staat leeg, maar zijn nalatenschap gedijt op locatie in de handen van oude medewerkers en aandeelhouders van Monterosa, CEO Eduardo Martins en CFO José Dâmaso, en nieuwere medewerker Duarte.

Vanaf het geplaveide terras met uitzicht op de olijfgaarden roept Martins de hoop van Monterosa op voor de toekomst. ​"Natuurlijk willen we de productie uitbreiden naarmate onze bomen blijven rijpen. Een andere essentiële waarde voor ons is om te laten zien wat het is om te boeren, en het beeld te verbreden met onze meerdere tuinbouwactiviteiten. Wat als we op deze prachtige plek wijn, thee, vers citroensap en misschien een paar overnachtingen in huis zouden aanbieden? dacht hij.

"Cruciaal voor ons is echter het vermijden van agressieve toeristische promotie. Zie je, we hebben zoveel tijd en geduld in dit kleine bedrijf geïnvesteerd, voor ons is het een daad van liefde om te delen.” We dwalen langs rode kleiheuvels bezaaid met geurende tijm, ​"ze houden erosie tegen; een veel beter alternatief voor gras.” Hij en Dâmaso begeleiden me door weelderig landschap en exotische boomsoorten, zoals een Keniaanse Terminalia, atypisch voor de meeste olijfboerderijen. ​"We zijn dit bedrijf in de sierteelt begonnen en het blijft de kern.” Monterosa leeft niet alleen van olijfbomen.

In De Agri Cultura schreef Cato: "... het is van de boerenklasse dat de dapperste mannen en de sterkste soldaten komen, hun roeping wordt het meest gerespecteerd, hun levensonderhoud is het meest verzekerd." Maar de sterren staan ​​niet altijd op één lijn, zelfs niet voor de meest fervente boeren.

In 1997 en 1998 maakte de ernstige droogte het levensonderhoud van Monterosa allesbehalve verzekerd. Waar nu olijfboomgaarden staan, met name de verwelkende sinaasappelboomgaarden, raakten de irrigatiebronnen uitgeput. Martinus vertelt, ​"We hadden bijna geen water meer. Vervolgens hebben we de cijfers getallen, waarbij we ons realiseerden dat er 1,000 glazen water nodig waren om een ​​glas sinaasappelsap te maken. Dit was onhoudbaar.”

Deze speling van het lot zorgde ironisch genoeg voor een ommekeer die, zeventien jaar later, de prijswinnende EVOO van Monterosa is. Achter zijn pure, zachte smaak wervelt het achtergrondverhaal van ineenstorting, risico, heruitvinding en serendipiteit.

"We hebben onmiddellijk fruitcultivars onderzocht die inheems zijn in onze regio en die klimatologisch en geologisch zo vergelijkbaar zijn met Andalusië: johannesbrood, amandel, vijg, olijf. We gokten dat als we geen goede olijfolie konden produceren, we tenminste een sierolijfboom hadden om te verkopen. Het punt is dat we veel wisten over bomen, maar veel minder over de productie van olijfolie.”

In het volgende decennium werkte het Monterosa-team stap voor stap samen met de laboratoria van olijfoliespecialist Jose' Gouveia, van ISA (Instituto Superior de Agronomia). In 2009 raadde hij ze aan om deel te nemen aan een officiële EVOO-jury. Het lot veranderde en leverde Monterosa toevallig zijn eerste zilveren onderscheiding op.

Monterosa blijft onwrikbaar in zijn toewijding aan een ecologisch duurzaam geïntegreerd systeem dat geen chemische of synthetische producten gebruikt voor ongediertebestrijding, streeft naar de laagst mogelijke ecologische voetafdruk en compost maakt van zijn eigen gerecyclede pulp, gemaaid gras en fijn versnipperd snoeihout.

In het late voorjaar/begin van de zomer is één aspect van het geïntegreerde systeem bijzonder zichtbaar; de olijfbomen zijn spookachtig wit gecoat. Uitbundig legt Martins uit: ​"Ons team merkte op dat olijfbomen langs de muren bedekt waren met wegstof en werden genegeerd door de fruitvliegjes. In overleg met landbouwspecialist Paul Vossenleenden we een ongediertebestrijdingsmethode die werd waargenomen op een kleine boerderij in Libanon. We hebben de bomen gecoat door kaolien gemengd met water te spuiten. Dit van nature voorkomende kleimineraal is volledig neutraal voor de olijfboom en het milieu. Maar zijn PH verbrandt de voeten van de destructieve olijffruitvlieg (Bactrocera oleae), zodat hij zich niet op de olijven hecht om zijn eieren af ​​te leggen. Bovendien zoekt de fruitvlieg naar groene olijven”, en de klei maskeert de kleur.

In de late zomer tot de vroege herfst doet Monterosa verder een beroep op zijn attente empirische methode om de oogst van zijn vijf olijfvariëteiten te evalueren. ​"We plukken volgens het schema van de olijven. De bomen hebben de leiding, niet wij. " Duarte legt uit. ​"We observeren en testen voortdurend, op zoek naar het moment van de ideale maximale concentratie aan voedingsstoffen. Sommige dagen kiezen we niet, andere dagen werken we veertien uur. "

Al het oogsten gebeurt handmatig, ​"We slaan de bomen niet met een stok om te voorkomen dat we bomen of olijven verwonden. We plukken van onder naar boven zoals je een appelboom zou plukken. We gebruiken een hulpmiddel zoals een kam langs de takken en schudden kleine delen voorzichtig met een kleine elektrische paal. Een tweede team zift door de olijven en verwijdert eventuele beschadigde.” Duarte herhaalt: ​"Onze basisstappen voor de productie zijn vrijwel hetzelfde als de Romeinse." Tijd- en arbeidsintensieve methoden.

De filosofie van Monterosa heeft er meer dan eens toe geleid om het meeste uit het onverwachte te halen. Dâmaso vertelt hoe, ​"Een paar jaar geleden begonnen toeristen gewoon binnen te dwalen en vroegen om te bezoeken, en we probeerden ze tegemoet te komen. We wilden dat ze vertrouwen hadden in hoe we iets telen dat zo lekker smaakt en om de vereisten voor een dergelijke productie te verlichten. Het was niet juist om te verwachten dat mensen goed geld zouden uitgeven, zonder te proeven. Tenslotte is tachtig procent van wat we produceren voor de export bestemd. ” En zo werden hun olijfgaardtours en proeverijen geboren.

Monterosa blijft echter het hele jaar gratis open voor bezoekers, aangezien dit een werkende boerderij is, wordt vooraf reserveren aanbevolen. Duarte pronkt met serieus oude olijfbomen, moedigt het strelen van de zoet geurende compost aan en merkt op dat collega's bezig zijn met het verwijderen van vreemde stoffen, het ondersteunen van de troggen, het maaien van gras en het controleren van irrigatielijnen.

Gasten repareren vervolgens naar de koele smetteloze molen. Het is een showroom, proefruimte en verwerkingscentrum in één. Fel oranje en rode kelims en traditionele (ja, denk aan Romeinse stijl) geweven oliepersflats sieren de muren. Omgevallen Romeinse molenstenen absorberen de zon buiten.

Duarte geeft een grondige uitleg van het mechanische koudeperssysteem, gevolgd door een driedubbele olieproeverij voor bezoekers, die Duarte stuk voor stuk inspireert om enthousiast te waxen met culinaire aanbevelingen. De smaken van de olie variëren van zacht tot medium tot intens. ​"Het EVOO-certificeringsproces vereist tenslotte ook een zintuiglijke analyse”, wat onze kans op het gebied van het optreden van een jury opleverde.

Het milieubewuste proces van het Monterosa-team roept de laatste vraag op. ​"Ben je niet biologisch?” Martins pauzeert peinzend, ​"Dat niveau willen we bereiken, maar zijn er nog niet helemaal. Ten eerste moeten we de bomen beschermen, alles leren wat er te weten valt en uiterst zorgvuldig te werk gaan.” Hun modus operandi is tot op heden niet gewankeld.

Als u Portugal niet kunt bereiken, kunt u bestellen bij de Monterosa-website.

• Viveiros Monterosa