Montsagre: Picual Perfection Onder de Empeltre

"Ik heb alles geleerd wat ik weet in Horta, ”zei Pablo Picasso ooit.

De Spaanse schilder bracht twee korte maar belangrijke periodes van zijn leven door in het dorpje Horta de Sant Joan, in de Catalaanse provincie Tarragona, ten noordoosten van Spanje.

In de zomer van 1898 was hij nog maar een zestienjarige jongen die herstelde van een longziekte. In 1909 keerde hij terug met zijn partner Fernande Olivier.

De landschappen van Horta zouden een impact hebben gehad op de kunstenaar toen hij zich op een creatief keerpunt bevond dat leidde tot het kubisme.

Grote golven van dennenbossen, wijngaarden, olijfbomen en amandelbomen bezaaid met middeleeuwse dorpjes en omgeven door de imposante aanwezigheid van de Montsagre (letterlijk, ​"heilige berg ”), en de verticaliteit van de Benet Rocks.

De Catalaanse Terra Alta comarca en het aangrenzende Aragonese Matarranya delen een essentieel en ongerept mediterraan landschap.

Hier produceren Albert Barrobés en zijn familie hun Montsagre olijfolie waar, in opdracht voor Olive Oil Times, ontmoette ik hem op zijn landgoed tussen Horta de Sant Joan en Caseres, een naburig dorp.

"Veel landschappen boeien je, maar dit landschap is niet alleen een boeiend landschap, maar ook het landschap van mijn wortels en van mijn grootouders', legt Barrobés uit.

Barrobés, architect van beroep, spreekt met passie over zijn land en zijn olie. Zoon van Catalaanse emigranten, hij woonde een groot deel van zijn leven in Venezuela. Dit verklaart waarom hij, wanneer hij spreekt, het lokale dialect van het Catalaans en een Spaans combineert met een Caribisch accent.

"Mijn grootouders werkten hier totdat ze begin 20e eeuw naar Barcelona moesten verhuizen^th eeuw. Mijn ouders zijn ook naar Venezuela gemigreerd. Maar later kwamen ze terug om hun wortels weer te ontmoeten, ”zei hij terwijl we over zijn landgoed van 100 hectare lopen, waar dennenbossen aangenaam worden afgewisseld met terrassen met olijfboomgaarden.

Terres de l'Ebre - het land van de rivier de Ebro in het Catalaans - waar Horta de Sant Joan ligt, is een Unesco-reservaat van de biosfeer sinds 2013 vanwege de complexe mix van vlaktes, moerassen, delta's, bergen en valleien.

Op deze plek was biologische landbouw, zei Barrobés, een logische en beroepsmatige stap. ​"Wij produceren al jaren biologisch. En we zijn erg geïnteresseerd in de duurzaamheid van zowel deze activiteit als deze omgeving. Omdat we omringd zijn door bossen die met gezond verstand moeten worden beheerd.”

De technieken die ze gebruiken voor hun biologische productie zijn divers.

Naast de schuur waar Barrobés zijn machines bewaart, grazen op een veld waar al tarwe is geoogst, Pyreneese paarden grazen. ​"Ze gaan meestal door de olijfgaarden. Ze houden niet van de spruiten van olijfbomen, dus ze helpen ons het onkruid te bestrijden, ”merkte hij op.

"We gebruiken ook kaolien, een wit mineraal, om ​'verf' de bomen zodat ze minder aantrekkelijk zijn voor de vliegen zonder gebruik te maken van bestrijdingsmiddelen.”

Het landgoed van Montsagre ligt in een gebied op 530 meter boven zeeniveau. Lange zonneschijnuren en weinig neerslag leiden hier tot een lagere productie in vergelijking met andere Spaanse streken.

"Dit is een alkalisch land en er zijn veel rotsen onder de grond. Dit, samen met het klimaat dat we hier hebben, geeft ons een aantal klimaat- en geologische kenmerken die ervoor zorgen dat de hier geproduceerde olijven van een zeer goede kwaliteit zijn", legt Barrobés uit. Zijn organische delicate Picual won een Best in Class Award Bij de 2018 NYIOOC World Olive Oil Competition - een van de slechts 16 oliën om het onderscheid te maken tussen 1,000 kanshebbers.

Toen de vader van Albert Barrobés deze velden zo'n 30 jaar geleden opnieuw beplantte, nam hij een ongebruikelijke beslissing in dit graafschap door Picual aan te planten, een typisch ras van Jaén, dat het meest voorkomt in Spanje.

Ondanks dat het uit zijn ​"natuurlijke” regio, geeft de cultivar goede resultaten in Horta de Sant Joan. Dit is echter het grondgebied van Empeltre, een gebied dat de regio Bajo Aragón, de Ebro-vallei en de Terra Alta in Tarragona omvat.

"Deze olijven zijn altijd zeer gewaardeerd als zwarte tafelolijven, maar als ze worden geperst als de olijven nog groen zijn, kunnen we een buitengewoon fruitige olie krijgen", vertelde hij aan OOT. ​"Voor ons is Empeltre een meerwaarde omdat het eigenlijk alleen hier bekend is. ”

Niet ver van het landgoed van Montsagre, neemt Barrobés een omweg van de hoofdweg om te laten zien wat hij een van de belangrijkste monumenten van Horta noemt: een monumentale olijfboom genaamd Zie Parotof ​"de grote vader” in het Catalaans.

Deze reus, meer dan 8 meter hoog en 15 meter omtrek, maakt al meer dan 2,000 jaar deel uit van dit landschap.