NASA-klimaatwetenschapper wint Wereldvoedselprijs

Onderzoek naar de effecten van klimaatverandering op de landbouw begon meer dan 30 jaar geleden dankzij het pionierswerk van enkele wetenschappers.

Onder hen is Cynthia Rosenzweig, die zojuist is uitgeroepen tot laureaat van de Wereldvoedselprijs 2022 voor haar onderzoek naar het modelleren van de impact van klimaatverandering over de wereldwijde voedselproductie.

"Ze werd erkend voor het leiden van de wereldwijde wetenschappelijke samenwerking die de methodologie en gegevens produceerde die door besluitvormers over de hele wereld worden gebruikt”, aldus de World Food Prize Foundation.

Het voortdurende wereldwijde debat over klimaatverandering is sterk gericht op voedselsystemen en hun impact op het milieu en de voedselveiligheid.

Rosenzweig heeft een wereldwijd geïntegreerd transdisciplinair netwerk van klimaat- en voedselsysteemmodelleurs opgericht, bekend als het Agricultural Model Intercomparison and Improvement Project (AgMIP).

AgMIP is een gemeenschap van experts die zich toelegt op het vinden van innovatieve methoden om toekomstige prestaties voorspellen van landbouw- en voedselsystemen, bestuderen hoe ze integreren met mondiale en regionale scenario's en hoe ze reageren op klimaatverandering.

Het werk van AgMIP ligt achter veel spraakmakende onderzoekspapers die het wereldwijde debat over klimaatverandering en de gevolgen ervan informeren.

Dankzij de door Rosenzweig opgerichte hub onderzoeken meer dan duizend wetenschappers, landbouwbedrijven en beleidsmakers de verbanden tussen landbouw, landgebruik, voeding, schokken en andere gerelateerde onderwerpen.

"Haar leiderschap van AgMIP heeft besluitvormers in meer dan 90 landen direct geholpen om hun weerbaarheid tegen klimaatverandering te vergroten”, schreef de stichting.

Volgens Rosenzweig is een van de grootste uitdagingen van vandaag de versnelling van extreme weersomstandigheden klimaatverandering, die zich jaren eerder manifesteert dan verwacht.

"Extreme gebeurtenissen beginnen ernstiger te worden, duren langer, komen vaker voor, denk ik, eerder dan we hadden verwacht", vertelde ze aan de in de Verenigde Staten gevestigde National Public Radio. ​"Beginnend rond de eeuwwisseling in de jaren 2000, nam deze toename van extreme gebeurtenissen in landbouwgebieden over de hele wereld toe.”

Gezien hun blootstelling aan extreme weersomstandigheden en veranderende regenpatronen, zei Rosenzweig dat AgMIP actief samenwerkt met ontwikkelingslanden om strategieën voor aanpassing te identificeren.

"Als het regenpatroon verandert, laten we dan de landbouwsystemen ontwikkelen en evolueren om plantdata te hebben wanneer de regen valt,' zei ze. ​"We kijken naar hitte- en droogtetolerante gewassen om aan te bevelen."

In haar eerste interview nadat ze door de stichting werd uitgeroepen tot laureaat voor 2022, benadrukte Rosenzweig hoe cruciaal de deelname van alle belanghebbenden voor lokale aanpassing aan klimaatverandering is voor het definiëren van efficiënte strategieën.

"We hebben nu een project in Bangladesh om te kijken naar duurzame rijstproductie,” zei ze. ​"Deelnemers aan de stakeholderbetrokkenheidsbijeenkomst vroegen ons om zowel de veeteelt als de rijstproductie in de protocollen op te nemen.”

"Dus ontwikkelen we veemodellering voor: uitstoot van broeikasgassen en klimaateffecten voor de volgende fase van het project,” voegde ze eraan toe.

Rosenzweig, voorheen de coördinator van verschillende regionale en nationale klimaatgerelateerde initiatieven in de VS, is nu hoofd van de Climate Impacts Group bij het NASA Goddard Institute for Space Studies.

Ze is ook een professor aan het Barnard College en een senior onderzoeker aan het Earth Institute van de Columbia University. Rosenzweig, gevestigd in New York City, is ook voorzitter of medevoorzitter van vier andere lokale en nationale organisaties die zich inzetten voor actie en onderzoek op het gebied van klimaatverandering.

Rosenzweig is al lang betrokken bij klimaatactie. In 2012 werd ze uitgeroepen tot een van ​"Nature's 10: Ten People Who Mattered in 2012” en ontving de Guggenheim Fellowship voor haar werk aan klimaatmodellen.

Rosenzweig heeft ook aangekondigd dat de volledige prijs van $ 250,000 (€ 236,000) die door de Stichting is toegewezen, zal worden besteed aan het ondersteunen van onderzoek naar klimaatverandering en voedsel.

• Stichting Wereldvoedselprijs
• NPR
• NASA