Olijfolieproducenten van een klein Kroatisch eiland slaan samen goud in handen

Een van de Gold Award-winnaars maakte vorige maand bekend op de Internationale olijfoliecompetitie van New York (NYIOOC) was een robuuste Šoltanka, gemaakt van een inheemse olijvensoort, ook bekend als Levantinka, die groeit op het Kroatische eiland Šolta. Deze prijswinnaar was toevallig een gezamenlijke inzending voor de wedstrijd, ingezonden door een vereniging van olijfolieproducenten van dit rotsachtige Adriatische eiland in de Midden-Dalmatische archipel.

Een gezamenlijke inzending van een producentenvereniging was een uniek initiatief. Zlatko Burić, de voorzitter van Zlatna Šoltanka (Golden Šoltanka), de officiële naam van de vereniging, vertelde Olive Oil Times over de grondgedachte achter de oprichting ervan:

"Olijftelers op Šolta zijn kleine familiebedrijven die niet genoeg olijfolie of de financiële capaciteit hebben om op grote schaal de markt te betreden. Maar samen zijn we in staat een bredere markt te bestrijken ”, merkt Burić op. Zlatna Šoltanka, genoemd naar de inheemse olijvenvariëteit, werd opgericht in 2011 en heeft vandaag 20 leden, allemaal kleine familieproducenten die olijven verbouwen en olie produceren op het eiland.
Zie ook:De beste olijfoliën van dit jaar uit Kroatië
In oktober 2016 kwam olijfolie uit Šolta ontving een beschermde oorsprongsbenaming (BOB) op EU-niveau onder de benaming ​"Šoltansko maslinovo ulje ”(Solta-olijfolie), dankzij het harde werk van Zlatna Šoltanka die de aanvraag heeft voorbereid en bij de Europese Commissie heeft ingediend. De BOB-status bevestigt dat de olie werd geproduceerd, verwerkt en bereid in een specifiek geografisch gebied volgens bepaalde kwaliteitseisen.

Zlatna Šoltanka gaat echter een stap verder met de focus van de vereniging nu op het produceren van olijfolie van superieure kwaliteit die verder gaat dan de ​"extra vierge olijfolie ”appellatie.

"Een van de huidige doelstellingen van de vereniging is ervoor te zorgen dat meer olijventelers op het eiland overschakelen op biologische productie en dat de productie van olijfolie hier van de hoogst mogelijke kwaliteit is ”, legt Burić uit.

"Het was op de Olive Oil Times website die we vernamen over de inspanningen van een groep experts en olijventelers die de international hebben opgericht Vereniging 3E. Wij zijn het eens met hun mening dat de categorie ​'extra vierge 'wordt vaak gecompromitteerd en grotendeels misbruikt. Golden Šoltanka is alleen bedoeld om te plaatsen ​'super premium 'olijfolie op de markt. Daarom zullen we contact leggen met andere regio's in Kroatië en met andere verenigingen en producenten over de hele wereld om onze inspanningen te bundelen om deze superieure klasse olijfolie te introduceren. "

Met zulke hoge normen is het niet verwonderlijk dat Šoltanka goud kreeg. Minstens 50 procent van deze biologische extra vierge olijfolie is gemaakt met Šoltanka-olijven, evenals met een andere inheemse Dalmatische olijvenvariëteit genaamd Oblica. Volgens traditionele technieken plukken de olijftelers van Šolta met de hand de vruchten die vervolgens worden verwerkt tot olie en op het eiland worden gebotteld om de authenticiteit en een uniforme olie van hoge kwaliteit te garanderen.

Elke olijfolieliefhebber weet dat terroir, net als goede wijn, een integraal onderdeel is van het maken van een kwaliteitsolie. De rotsachtige kalksteen, de mineraalrijke grond en de lokale flora van het eiland dragen bij aan het karakter van de olie, evenals het klimaat van hete en droge zomers, blootstelling aan de noordelijke Bura-wind en weinig regenval.

Volgens Burić zijn de geheime ingrediënten van hoogwaardige olie ook veel nauwgezet en nauwgezet werk en een goede dosis TLC: ​"De inwoners van Šolta zijn verliefd op hun olijven. Ze hebben een lange traditie in de teelt van olijfbomen en de productie van olijfolie. Olijfbomen op Šolta groeien op rotsachtig terrein met weinig vruchtbare grond en het gebruik van mechanisatie is onmogelijk, dus alles van teelt tot oogsten gebeurt met klein handgereedschap. ”

"Alleen op deze manier is elke boom een ​'persoonlijkheid, '' voegde Burić eraan toe. ​"De olijventeler praat ermee en weet precies wanneer hij hulp nodig heeft en wat hij mist. Hetzelfde geldt voor de oogst. Elke vrucht gaat meerdere keren door de handen van de teler: bij het plukken van de boom, verzameld in de emmer en bij het verwijderen van droge bladeren en twijgen. Beschadigd of verrot fruit wordt onmiddellijk weggegooid en alleen gezond, sappig fruit blijft over. Olie die is afgeleid van dergelijke vruchten lijkt in niets op de oliën die worden verkocht door supermarktketens en kan niet onder dezelfde naam worden verkocht. Helaas kent slechts een klein aantal consumenten het verschil tussen de twee en consumeert de meerderheid goedkope olie uit de supermarkt. ”

Het gaat snel sinds hun eerste internationale onderscheiding bij NYIOOC, met erkenning vanuit alle hoeken. ​"Sinds onze olijfolie is erkend als een van de beste olijfoliën in de wereld krijgen we dagelijks telefoontjes van andere olijventelers die lid willen worden van onze vereniging, ”onthulde Burić.

"Hoewel ik uitgeput was na een drukke dag, had ik het gevoel dat ik de livestreaming van de winnaars van de wedstrijd in New York moest kijken. Ik dacht dat ik droomde toen ik om middernacht hoorde: ​'Vereniging Golden Šoltanka: Gold Award! ' Ik schreeuwde van vreugde! Ik wist dat dit iets heel belangrijks zou kunnen zijn voor ons eiland. Tien minuten later kwam er een e-mail uit Duitsland: een importeur van gastronomische levensmiddelen en een wereldwijde distributeur wil met ons samenwerken. De volgende dag bestelde een gezin uit Utah 12 flessen. En we krijgen telefoontjes en e-mails van gasten die deze zomer naar Šolta komen en die onze olie willen reserveren, omdat ze terecht vrezen dat deze voor hun aankomst uitverkocht zal zijn. "

Dankzij hun grote overwinning in New York ziet de toekomst van Golden Šoltanka er zeker van goud uit, en Burić is ervan overtuigd dat het succes van de vereniging de concurrentie tussen lokale producenten zal aanmoedigen om de kwaliteit en kwantiteit van hun olie te verbeteren. Dit succesvolle voorbeeld van samenwerking kan ook een inspiratie zijn voor andere kleine producenten om hun krachten te bundelen en samen te werken om een ​​superieure categorie olijfolie te creëren en te promoten.