Oregon Project heeft tot doel de olijfoliesector te promoten

Een nieuw project gelanceerd door Oregon State University (OSU) heeft tot doel de olivicultuur te helpen verspreiden in de noordelijke buur van Californië.

De belangrijkste doelstellingen van de Olea-project zal zijn om de meest effectieve vermeerderingstechnieken voor olijven in Oregon te bepalen; identificeren welke cultivars het beste groeien in het unieke klimaat van Oregon; de beste praktijken voor het verplanten en oppotten beoordelen om een ​​snelle vestiging van de boomgaard te bereiken; en al deze informatie beschikbaar maken voor het publiek om de jonge industrie te helpen versterken.

Oregon ligt tussen de 45 en 46 graden noorderbreedte en ligt iets noordelijker van andere, meer traditionele, olijventeeltgebieden. Telers en functionarissen die aan het Olea-project werken, geloven echter dat de commerciële olijventeelt hier kan slagen.

Hoewel er momenteel geen officiële productiestatistieken worden bijgehouden - iets dat Olea probeert te veranderen - Paul Durant, de meester-molenaar bij Durant Olijfmolens, schat dat Oregon vorig jaar ongeveer 5,000 liter olijfolie heeft geproduceerd. Durant heeft een algemeen ideaal over dit cijfer, aangezien hij de enige commerciële molen in de staat runt.

De productie is langzaam gegroeid sinds Oregonians ongeveer 15 jaar geleden voor het eerst olijven commercieel begonnen te telen. Hoewel de sector niet dezelfde gestage groei heeft doorgemaakt die Californië in die tijd heeft bereikt, is het aantal hectare olijfbomen gekropen tot ongeveer 100, die allemaal in de valleien ten westen van de Cascade Range liggen.

"Ik denk dat we een soort van incrementele groei hebben doorgemaakt, "vertelde Durant Olive Oil Times. ​"Mensen zijn erin gestapt en zijn eruit gestapt. Dan zijn er andere mensen ingestapt.”

Volgens Javier Fernandez-Salvador, een assistent-professor bij OSU en hoofdonderzoeker van het Olea-project, heeft de incrementele aard van deze groei en het algehele succes van de olijventelers veel te maken met weerpatronen.

"Wat we hier in Oregon hebben ontdekt, is dat onze opbrengst en productie sterk afhangt van de omstandigheden van het vorige seizoen," vertelde Fernandez-Salvador. Olive Oil Times. ​"Als je kijkt naar de oogst van 2018, dan hadden we een hele zachte winter en dan hadden we ook minder neerslag, een drogere lente en zomer, wat goed is voor de bestuiving. Veel van onze telers rapporteerden veel hogere opbrengsten dan voorheen. "

De afgelopen jaren hebben mildere winters gebracht, waardoor sommige olijfgaarden die onlangs zijn aangeplant een aantal productiecycli hebben doorgemaakt.

"In Oregon is het geen kwestie van een hete en droge zomer”, zei Fernandez-Salvador. ​"Het is ongeveer te koud in de winter. "

Toen de eerste olijfgaarden 15 jaar geleden in Oregon begonnen op te duiken, importeerden veel producenten eenvoudig olijfbomen uit Californië, in de hoop het succes dat olijftelers verder naar het zuiden hadden te evenaren.

"Helaas werkt dat systeem niet in Oregon', zei Fernandez-Salvador. ​"Ten eerste vanwege onze topografie en ten tweede vanwege onze klimatologische beperkingen.”

Ernstige bevriezingsgebeurtenissen in 2008, 2010 en 2013 vernietigden veel boomgaarden en leidden ertoe dat degenen die overbleven hun strategieën heroverwogen.

In veel opzichten lijkt de evolutie van de Oregoniaanse olijfoliesector op wat er een kwart eeuw geleden gebeurde met de Pinot Noir-druif.

"Oregon was 25 jaar geleden geen wijnproducerende regio en sommige telers begonnen cultivars te brengen en te proberen en kwamen er toen achter dat Pinot Noir hier gedijde," zei Fernandez-Salvador.

Oregon is nu vrij beroemd om zijn Pinot Noir-druiven, die koud genoeg zijn om de ijskoude winters te weerstaan. Om er echter in te slagen de Pinot Noir-druif te telen, faalden de producenten eerst met veel andere variëteiten.

Bogdan Caceu, de uitvoerend directeur van de Olive Growers of Oregon en zelf een olijventeler bij La Creole Orchards, vertelde een lokale landbouwpublicatie dat hij gelooft dat olijfolie het verhaal van Pinot Noir kan herhalen.

Om succesvol te zijn, zei Caceu dat telers een olijfcultivar moeten vinden die meer koudetolerant is dan die in Californië, wordt gekenmerkt door vroege bloei en uitzonderlijke sensorische kwaliteiten.

"Als we al die vakjes aanvinken, is dat de Pinot Noir onder de olijven,” zei hij.

Fernandez-Salvador gelooft echter in een meer genuanceerde aanpak dan alleen het vinden van de juiste cultivar.

"Helaas voor Oregon zijn cultivars op zich geen wondermiddel om hier commercieel te kunnen produceren vanwege de fysiologie van het gewas,' zei hij.

"In tegenstelling tot druiven, die zeer koudetolerant zijn, moest je gewoon iets vinden dat gedijt met ons kortere rijpings- en productieseizoen, maar bij olijven is het probleem niet het rijpingsseizoen", voegde hij eraan toe. ​"Het grootste probleem is om de winterschade te overleven en snel genoeg een boomgaard aan te leggen, zodat deze commercieel levensvatbaar is.

Sommige telers hebben echter succes geboekt met verschillende variëteiten die uit koudere streken zijn geïmporteerd. Fernandez-Salvador zei dat rassen uit Noord-Italië en Zuid-Frankrijk tot nu toe veelbelovend waren. OSU voert momenteel veldonderzoek uit om te bepalen welke cultivars de beste kans op succes hebben in Oregon.

Durant daarentegen zei dat hij het meeste succes heeft geboekt met zijn drie belangrijkste Italiaanse rassen.

"Ik ben een grote fan van Leccino, Frantoio en Picual', zei hij. ​"Ze zijn waarschijnlijk mijn top drie en ze hebben een goede hoeveelheid fruit geproduceerd, wat natuurlijk ook de sleutel is. Het is één ding om te overleven, maar kun je er ook een behoorlijke hoeveelheid fruit uit halen.”

Productie van olijfolie in Oregon is vaak een race tegen de klok. Olijfbomen hebben de neiging om midden tot eind juni te bloeien en de vroegste oogst kan plaatsvinden in november, waarbij olijftelers altijd alert blijven op het vooruitzicht van de eerste sneeuwval van het jaar.

De waakzaamheid en inspanningen van de producenten in Oregon werpen echter vaak hun vruchten af ​​in termen van kwaliteit. Durant zei dat Oregonian-olijfoliën een unieke smaak en een hoog polyfenolgehalte hebben. Fernandez-Salvador zei dat tests van diverse olijfoliën die bij worden gedaan UC Davis Olive Center hebben dit bevestigd.

"Ik weet niet of het de lange rijping is, we bloeien erg laat in vergelijking met andere klimaten, maar de olie is fenomenaal onderscheidend,' zei Durant.

Het hoogwaardige eindproduct, gecombineerd met een sterke vraag naar lokaal geproduceerde goederen in Oregon, betekent dat de olijventeelt en de olieproductie behoorlijk winstgevend kunnen zijn.

"Telers kijken naar het produceren van hoogwaardige producten op de lokale markt", zegt Fernandez-Salvador. ​"Sommigen verkopen zelfs flessen van 250 milliliter voor $40.”

En ook meer mensen tonen interesse om zich bij de sector aan te sluiten. Fernandez-Salvador zei dat de staat momenteel ongeveer 10 tot 12 commerciële telers en ongeveer 15 tot 20 kleinere telers heeft.

"Het is een kleine industrie, maar vorige week hielden we een telersbijeenkomst [op de universiteit] en we hadden zo'n 50 tot 60 mensen," zei hij.

Durant zei dat het Olea-project de sector zou moeten helpen sneller te groeien dan het vorige incrementele tempo en uitkijkt naar een grotere en betere Oregoniaanse olijfolie-industrie.

"Ik denk dat het sneller moet groeien. Dat is mijn overtuiging", zei hij. ​"Wat OSU doet, is een wetenschappelijke methode achter het onderzoek plaatsen. Als dat gebeurt, zullen we er allemaal van profiteren en ik denk dat mensen zich aangetrokken zullen gaan voelen tot de boom als een commercieel haalbare optie.”

• Olea