Natuurkundigen winnen Nobelprijs voor verklaring van klimaatverandering

De Nobelprijs voor de natuurkunde 2021 is toegekend aan drie wetenschappers voor innovatief onderzoek naar het begrijpen van gecompliceerde fysieke systemen, waaronder het klimaat op aarde en klimaatverandering.

Twee van de wetenschappers, de in Japan geboren Amerikaan Syukuro Manabe en de Duitser Klaus Hasselmann, wonnen gezamenlijk de helft van de prijs voor hun onafhankelijke onderzoek naar het modelleren van het klimaat op aarde en het verklaren van de innerlijke werking van klimaatverandering, inclusief de impact van de mens.

Manabe, een senior meteoroloog aan de Princeton University, demonstreerde in de jaren zestig hoe een verhoogd kooldioxidegehalte in de atmosfeer zou kunnen leiden tot hogere temperaturen aan het aardoppervlak. Hij is ook een pionier in het definiëren van de klimaatmodellen die meteorologen tegenwoordig gebruiken.

Hasselmann, een professor aan het Max Planck Instituut voor Meteorologie in Hamburg, legde in de jaren zeventig uit waarom klimaatmodellen betrouwbaar zijn ondanks de onvoorspelbaarheid en de chaotische aard van het wereldwijde weer. Hij heeft ook aangetoond dat verhoogde atmosferische temperatuur heeft te maken met de uitstoot van kooldioxide door de mens.

De andere winnaar, Giorgio Parisi, een theoretisch fysicus aan de Universiteit van Sapienza in Rome, werd bekroond voor zijn werk om verborgen patronen te identificeren in complexe ongeordende systemen, variërend van de atomen van magnetische materialen tot de atmosfeer van planeten.

Zijn wiskundige modellen kunnen worden gebruikt om andere complexe systemen op verschillende wetenschappelijke gebieden te verklaren, waaronder biologie, neurowetenschappen en machine learning.

"De ontdekkingen die dit jaar worden erkend, tonen aan dat onze kennis over het klimaat op een solide wetenschappelijke basis berust, gebaseerd op een grondige analyse van waarnemingen”, aldus Thors Hans Hansson, voorzitter van het Nobelcomité voor Natuurkunde. ​"De laureaten van dit jaar hebben er allemaal toe bijgedragen dat we dieper inzicht hebben gekregen in de eigenschappen en evolutie van complexe fysieke systemen.”

De winnaars hadden iets te zeggen over de ernst van het veranderende klimaat op aarde en de moeilijkheden waarmee wetenschappers worden geconfronteerd in het overtuigen van mensen en politici om te handelen.

Manabe zei dat het maken van klimaatbeleid een ​"duizend keer moeilijker” dan het maken van klimaatvoorspellingen, eraan toevoegend dat ​"klimaat [beleid] heeft niet alleen betrekking op het milieu, maar ook op energie, landbouw, water en alles wat je maar kunt bedenken. Als deze grote problemen in de samenleving allemaal met elkaar verweven zijn, begrijp je hoe moeilijk het is om dit op te lossen.”

Hasselmann zei dat de opwarming van de aarde niets nieuws is en benadrukte de onwil die mensen tonen om actie te ondernemen tegen klimaatverandering.

"We waarschuwen al zo'n 50 jaar voor klimaatverandering," zei hij. ​"Het is gewoon dat mensen niet bereid zijn te accepteren dat ze nu moeten reageren op iets dat over een paar jaar zal gebeuren, en dit is iets waar we nu als klimaatwetenschappers al jaren tegen vechten."

De uitreikingen van de Nobelprijs voor de laureaten op alle gebieden die op 10 december in Stockholm en Oslo zijn gepland, zullen naar verwachting worden teruggebracht tot ​"een mix van fysieke en digitale evenementen” vanwege de Covid-19-pandemie, maakte de Nobelstichting bekend.

• The Guardian
• Princeton University
• Amerikaans nieuws