Studie: overschakelen naar plantaardige voeding kan de wereldwijde uitstoot verminderen en CO2 opvangen

Het verlagen van de vleesconsumptie is een van de manieren waarop landen hun uitstoot van broeikasgassen kunnen verlagen en meer koolstof kunnen vastleggen, aldus een studies onlangs gepubliceerd in Nature Food.

Het verminderen van op vlees gebaseerde diëten in de meest ontwikkelde landen zou volgens de United States Environmental Protection Agency tot 100 miljard ton aan broeikasgasemissies kunnen verminderen, ongeveer een tiende van de totale wereldwijde uitstoot.

Overschakelen naar plantaardig eten zou ook betekenen dat grote stukken land die momenteel worden gebruikt voor het grazen van vee en het verbouwen van voedsel voor de consumptie van vee, nieuwe koolstofvasthoudende natuurlijke boerderijen kunnen worden.

Dit zou op zijn beurt landen een extra mogelijkheid bieden om de doelstellingen voor het terugdringen van koolstofdioxide te halen die oorspronkelijk waren vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs.

Volgens de onderzoekers zou een grote verschuiving in voedingsgewoonten in 54 landen die 68 procent van het wereldwijde bruto binnenlands product (bbp) en 17 procent van de wereldbevolking vertegenwoordigen, hun jaarlijkse uitstoot van voedselproductie met 61 procent kunnen verminderen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat de emissies die verband houden met dierlijke voedselproductie zijn: minstens twee keer zo hoog als die welke afkomstig zijn van de productie van gewassen voor menselijke consumptie.

Nu concentreren wetenschappers zich op de rol die ontwikkelde landen kunnen spelen in deze verschuiving, aangezien mensen in deze landen over het algemeen toegang hebben tot een ruimere keuze aan voedingsproducten.

"We hebben gekeken naar regio's met een hoger inkomen omdat ze veel plantaardige opties hebben voor eiwitten en andere voedingsbehoeften', schreef Paul Behrens, de hoofdauteur van de studie en een onderzoeker aan de Universiteit Leiden. ​"In lage-inkomensregio's consumeren mensen minder dierlijke eiwitten, maar vertrouwen ze er vaak op voor hun gezondheid.”

Volgens de studie zou het terugbrengen van landbouwgrond die wordt gebruikt om vee te fokken en te voeren in hun natuurlijke staat, de landen waarin ze zich bevinden in staat stellen 14 jaar lang aan landbouwkooldioxide-emissies vast te leggen totdat de natuurlijke vegetatie rijpt.

Huidig ​​​​onderzoek heeft aangetoond dat het vermogen van vegetatie en bossen om koolstof vast te leggen, geleidelijk kan vertragen naarmate planten ouder worden.

"Het is een opmerkelijke kans voor klimaatmitigatie', schreef Behrens. ​"Maar het zou ook enorme voordelen hebben voor de waterkwaliteit, biodiversiteit, luchtvervuiling en toegang tot de natuur, om er maar een paar te noemen.”

"Er zijn honderden kranten die laten zien hoe belangrijk het voor ons is om in de natuur te zijn voor onze gezondheid en deze veranderingen zouden enorme stukken land openstellen voor herbebossing in de buurt van waar mensen wonen, "voegde hij eraan toe.

Behrens is van mening dat overheden boeren zouden moeten subsidiëren om de biodiversiteit te beschermen en koolstof vast te leggen.

Onderzoekers hebben de impact van het verschuiven van op vlees gebaseerde diëten overwogen door ze te vergelijken met de EAT-Lancet planetair dieet, een wetenschappelijk overzicht van wat een gezond voedingspatroon is in een duurzaam voedselproductiesysteem, uitgebreid tot de wereldbevolking.

Groenten vormen het belangrijkste onderdeel van dat dieet, waarbij slechts een fractie van de eiwitten afkomstig is van dierlijk voedsel. In een dergelijk dieet worden vetten geconsumeerd in de vorm van plantaardige oliën, zoals olijfolie.

Het internationale team van onderzoekers merkte ook op dat zelfs al het verminderen van de huidige inname van dierlijk voedsel in de rijke landen met 50 procent grote voordelen zou opleveren.

"We hoeven hierin niet puristisch te zijn. Alleen al het verminderen van de inname van dieren zou al helpen', besluit Behrens. ​"Stel je voor dat de helft van de bevolking in rijkere regio's de helft van de dierlijke producten in hun voeding zou schrappen. Je hebt het nog steeds over een enorme kans op het gebied van milieuresultaten en volksgezondheid."

• Phys.org
• Het Agentschap voor Milieubescherming
• Science Daily