Olijfolie van hoge kwaliteit, een smaak die de meeste consumenten nog niet hebben verkregen

Een eerste in zijn soort consumentenonderzoek van het Olive Center van de Universiteit van Californië, Davis, vindt een discrepantie tussen de voorkeur van de consument en de beoordelingen van experts voor olijfolie die als extra vierge wordt bestempeld. Het lijkt erop dat consumenten in Noord-Californië de voorkeur geven aan ranzige olijfolie boven de bittere en scherpe olijfolie waar deskundige olijfolieproevers de voorkeur aan geven. Bevindingen wijzen op de voortdurende behoefte aan consumenteneducatie om Californische olijfolie in groeipositie te houden.

Het onderzoek onder 110 consumenten van olijfolie uit Noord-Californië werd uitgevoerd door UC Davis sensorische wetenschappers Claudia Delgado enado Jean Xavier Guinard. Deelnemers beoordeelden 22 commerciële olijfolie op basis van voorkeuren die als extra vierge werden bestempeld. De helft van de oliën werd geïmporteerd en de helft kwam uit Californië. ​"Hoe verhouden de hedonistische beoordelingen van consumenten voor extra vierge olijfolie zich tot de kwaliteitsbeoordelingen door experts en beschrijvende analysebeoordelingen?” verschijnt in maart 2011 Voedselkwaliteit en voorkeur logboek.
Zie ook:UC Davis-enquête: de houding van consumenten ten aanzien van olijfolie
Vierenzeventig procent van de consumenten had een hekel aan de oliën die door deskundige proevers als kwalitatief hoogstaand werden aangemerkt. Oliën van hoge kwaliteit zijn vaak bittere en scherpe, negatieve drijfveren voor consumenten. De auteurs van het onderzoek geven aan dat dit een natuurlijke reactie is voor nieuwe consumenten omdat deze eigenschappen verworven smaken zijn, zoals in koffie of speciaalbier. Bij gebruik bij het koken en in combinatie met voedsel, kunnen bitterheid en scherpte smakelijker zijn, vooral met de wetenschap dat ze worden veroorzaakt door gezonde antioxidanten in de olie.

Consumenten gaven de voorkeur aan oliën met fruitige eigenschappen die worden geïdentificeerd als nootachtig, rijp fruit, groene thee, boter, groen fruit en grasachtig, die, samen met bitterheid en scherpte, positieve sensorische eigenschappen van olijfolie zijn, zoals geïdentificeerd door de normen van de Internationale Olijfolieraad (IOC). (Volgens de IOC-normen moet extra vierge olijfolie alle drie deze kenmerken hebben en mag er geen gebreken zijn.) Maar 44 procent van de consumenten hield ook van sensorische gebreken zoals ranzigheid, fustiness, mufheid en wijnachtige smaak. De auteurs geven aan dat dit te wijten kan zijn aan de grote hoeveelheid gebrekkige olijfolie die als extra vierge wordt geëtiketteerd en beschikbaar is voor consumenten.

De onderzoeksresultaten impliceren dat kwaliteitsbeoordelingen door experts geen goede voorspeller zijn van de hedonistische scores van consumenten, een indicatie, zegt Dan Flynn, directeur van het UC Davis Olive Center, ​"dat consumenten nog veel te leren hebben over de verschillende smaakprofielen en dat een bitterprofiel niet per se slecht is.” Flynn ziet dit als een kans voor onderwijs, ​"voor producenten om mensen te laten weten hoe een olie van goede kwaliteit smaakt en er zijn veel verschillende smaakprofielen.”

Veel verschillende dingen dragen bij aan de educatie van de consument. ​"Een daarvan is de Olive Oil Times', zegt Flynn, die hij crediteert voor het verkrijgen van informatie die er is. Een andere is de industrie die de olie promoot, en vervolgens, vanuit een onderzoeksstandpunt, doet UC Davis zijn deel. ​"Al deze discussies”, legt Flynn uit, ​"en de beschikbaarheid van kwaliteitsoliën dragen bij aan deze langzaam groeiende kennis die de consument heeft.”

Deze nieuwe studie erkent het belang van consumenten, zowel bij het opleiden van hen als bij het erkennen van de drijvende rol van de voorkeuren en voorkeuren van de consument voor de olijfolie-industrie. De auteurs voorspellen ​"als consumenten leren over de vele voedingsvoordelen en sensorische kwaliteiten van extra vergine olijfolie, zal de Californische industrie klaar zijn voor een exponentiële groei.”

Onderzoeksbrief: UC Davis Olive Center onderzoekt de voorkeuren van consumenten voor olijfolie (PDF)