Olijfolie kan een belangrijke rol spelen in de voeding van astronauten

Wetenschappers en een Italiaanse chef-kok die samenwerken om smaakvolle en voedzame diëten te ontwerpen voor langeafstandsruimtemissies, geloven dat olijfolie een cruciale rol zal spelen.

"De ruimte verandert de smaakperceptie', vertelde Marta Del Bianco, een onderzoeker bij de Italiaanse ruimtevaartorganisatie (ASI). Olive Oil Times. ​"Voedsel op smaak gebracht met olijfolie kan relevant zijn voor de voeding en psychologische gezondheid van astronauten."

Volgens chef-kok Stefano Polato kunnen zelfs relatief bescheiden hoogtewinsten de perceptie van smaak door mensen veranderen. ​"Als je meer dan 3,000 meter komt, begint de smaak van eten te veranderen', vertelde hij Olive Oil Times.

Polato voegde eraan toe dat het gebrek aan zwaartekracht betekent dat aroma's de smaak niet vergezellen zoals op aarde, wat betekent dat voedsel een deel van zijn organoleptische aantrekkingskracht kan verliezen. Het toevoegen van olijfolie kan dit echter helpen voorkomen. ​"Astronauten zeiden dat ze echt genoten van olijfolie,” zei hij.

"Astronauten in de ruimte hebben de neiging veel gewicht te verliezen en sinds het begin van de verkenning van de ruimte hebben ruimteagentschappen hard gewerkt om dit fenomeen te bestrijden, "voegde Del Bianco eraan toe.

"Het grootste obstakel is dat het eten meestal walgelijk was”, zei ze. ​"Zelfs na vele jaren van vooruitgang blijven veel astronauten een deel van het beschikbare voedsel niet eten. Maar tijdens missies is eten cruciaal voor hun gezondheid.”

Del Bianco en Polato werken samen met anderen aan een onderzoeksproject dat wordt ondersteund door de European Space Agency (ESA) met de steun van ASI, de Italiaanse vereniging van olijfolieproducenten, Unaprol, de Italiaanse Raad voor Onderzoek in de Landbouw (CREA) en NASA.

"Het hele idee is gebaseerd op het laten zien hoe extra vierge olijfolie een sleutelrol kan spelen in de functionele voeding van het dieet van astronauten, gezien de grote behoefte aan een gezond dieet in de ruimte," vertelde Nicola Di Noia, de algemeen directeur van Unaprol. Olive Oil Times.

In samenwerking met de boerenvereniging concentreerden Coldiretti, Di Noia en Polato zich op het combineren van traditioneel astronautenvoedsel met extra vergine olijfolie die astronauten meebrachten als hun ​"bonus eten.” Astronauten kunnen een beperkte hoeveelheid speciaal voedsel meenemen als aanvulling op het standaarddieet.

"Het eerste dat u in gedachten moet houden, is dat verschillende extra vergine olijfolie verschillende smaken en verschillende effecten op de porties betekent, "zei Polato. De vier extra vergine olijfolie die door astronauten als bonusvoedsel werden uitgekozen, waren de monovariëteiten Coratina, Moraiolo, Itrana en Carolea.

"Het combineren van voedsel en extra vierge olijfolie is cruciaal, 'zei Polato. ​"Astronauten kregen vier kleine flesjes van die extra vierge olijfolie om smaak toe te voegen aan elk gerecht naar keuze.”

Di Noia voegde eraan toe dat astronauten verschillende smaken konden ontdekken die werden gecreëerd door extra vierge olijfolie te combineren met verschillende soorten voedsel, zoals rijst met garnalen, tomaten en asperges.

Hoewel olijfolie in het verleden door astronauten is gebruikt, is dit de eerste keer dat er een uitgebreid onderzoek wordt gedaan naar het gebruik ervan in de ruimte.

Eerder brachten astronauten flessen van 50 milliliter extra vierge olijfolie naar het internationale ruimtestation ISS tijdens de Minerva-missie in juli 2022.

Een van de drie flessen wordt om de zes maanden teruggestuurd naar de aarde voor analyse. Een daarvan is al ontvangen en wordt momenteel bestudeerd. Een andere wordt in juli verwacht en de derde fles zou tegen het einde van het jaar moeten arriveren.

Voorlopige resultaten van de eerste fles laten zien dat er mogelijk kleine wijzigingen zijn opgetreden, maar dat deze waarschijnlijk geen invloed hebben gehad op de gezondheid en het smaakprofiel van het product.

"Met de monsters kunnen we potentiële verschillen en eventuele wijzigingen in de inhoud die in de loop van de tijd ontstaan, meten, "zei Del Bianco.

"Gezien de voedingskwaliteiten en smaken van olijfolie, zou het gemakkelijk kunnen worden gekozen om astronauten te vergezellen bij vele andere missies, als het een sterke veerkracht zou tonen voor de ruimteomgeving, "voegde ze eraan toe.

Del Bianco zei dat al het voedsel dat voor Mars bestemd is, een jaar voordat astronauten naar de naaste buur van de aarde vertrekken, moet worden verzonden, waarbij deze studies dienen als een voorbereidende stap om te zien hoe het voedsel zou blijven.

Del Bianco verwacht dat de afwezigheid van zwaartekracht en kosmische straling van invloed zal zijn op de samenstelling van extra vierge olijfolie tijdens de reis van 18 maanden.

"Straling heeft een oxidant effect,” zei ze. ​"Olijfolie heeft antioxidanten, wat betekent dat het erg gevoelig is voor oxidatieve activiteit.

De onderzoekers zijn ook van plan ongefilterde olijfolie de ruimte in te sturen om te zien hoe de zwevende waterdruppels zich gedragen.