De duizendjarige bomen van Italië beschermen

In sommige regio's van Italië is het niet ongewoon om majestueuze olijfbomen tegen te komen die meer dan duizend jaar oud zijn.

Hun enorme diameters, gedraaide stammen en vormen die door de eeuwen heen zijn gevormd, betoveren toeristen en krijgen een symbolische betekenis voor lokale gemeenschappen als onderdeel van collectieve herinneringen en tradities.

Deze reuzen, stille getuigen van de geschiedenis, vertegenwoordigen een opmerkelijk voorbeeld van de veerkracht van de natuur, in staat om vorst, droogte, bosbranden en bliksem te overleven, waarvan bekend is dat ze boomstammen in tweeën splitsen.

Toch kunnen ze onder bepaalde omstandigheden honderden jaren vrucht dragen en kostbare olie opleveren.

In de loop der jaren hebben sommige van deze bomen een naam gekregen, zoals de koningin van Salento in Apulië. Al meer dan 1,400 jaar heeft het gebladerte de omgeving overschaduwd en wie de bast komt aanraken, zegt de lokale bevolking, voelt zich omringd door een krachtige energie.

Dan is er de Olijf van de Heks in Toscane, een 1,700 jaar oude boom die in een olijfgaard in Grosseto staat. De oude boom dankt zijn naam aan een legende die zegt dat heksen zich eromheen verzamelden om hun magische riten uit te voeren.

Met een geschatte leeftijd van 4,000 jaar, wordt de patriarch van de natuur in Luras, Sardinië, beschouwd als een van de oudste olijfbomen in Italië, strijdend om het primaat met Olivone (letterlijk de grote olijfboom) in Palombara Sabina, op een paar kilometer afstand van Rome.

Nadat in 2009 een deel van de stam door een ongeluk was ontworteld, hebben de bewoners van het gebied grote inspanningen geleverd om de duizendjarige boom te behouden en te herstellen.

Een foto maken onder het majestueuze baldakijn is een lokale traditie voor jonge stellen op hun trouwdagen en is bedoeld om vrede en voorspoed te brengen in hun toekomst.

Een erfgoed dat moet worden beschermd en gevaloriseerd, deze bomen zijn nu bedreigd door klimaatverandering en landbeheer.

Bijvoorbeeld een enorme brand in juli 2021 beschadigde de indrukwekkende Sa Tanca Manna-olijfboom in Cuglieri, Sardinië. Echter, na de uitzonderlijk restauratiewerk gedaan door een team van botanici en vrijwilligers, zijn er nieuwe scheuten uit de stam van de boom ontstaan.

"Veel mensen zeiden dat we onze tijd aan het verdoen waren met het nieuw leven inblazen', zegt Gianluigi Bacchetta, directeur van de botanische tuin van de Universiteit van Cagliari. ​"In plaats daarvan hebben we onze strategie gebaseerd op een reeks acties die succesvol zijn gebleken, waarbij we mulchen, noodirrigatie, aminozuren combineren om het herstel van de wortelfunctionaliteit te stimuleren, en de stam beschermen met jute vellen en een bovenlaag om de kroon te simuleren die verdwenen was .”

In het hele land nemen lokale vrijwilligersorganisaties de verantwoordelijkheid op zich voor het beschermen en herstellen van deze bomen, terwijl ze de cultuur van langzaam toerisme en landschapsbehoud verspreiden.

Enzo Suma is een van de oprichters van Millenari di Puglia, een vereniging gevestigd in Ostuni, in de provincie Brindisi, die al meer dan 10 jaar werkt aan milieueducatie.

"Puglia is de Italiaanse regio met het hoogste aantal monumentale olijfbomen: 350,000, volgens de regionale lijst die beschikbaar is op de website van de Regione Puglia,” zei hij. ​"We werken voor het beheer van dit unieke landschap door het hele jaar door excursies en rondleidingen te organiseren en verspreidingsactiviteiten speciaal voor scholen.”

"Inmiddels hadden duizenden mensen onze evenementen bijgewoond: een groot deel bestaat uit studenten, maar ook gezinnen, toeristen en burgers”, aldus Suma.

De vereniging wil waarde toevoegen aan de olijfolie die in de regio wordt geproduceerd uit monumentale bomen en werkt ook samen met andere landen in de Middellandse Zee, zoals Spanje.

Millenari di Puglia werkte onlangs samen met a soortgelijke organisatie in Senia, Catalonië, om de Giants of Puglia Award te organiseren, een wedstrijd om de aandacht te vestigen op duizendjarige bomen in de regio.

• Italiaans ministerie van landbouw-, voedsel- en bosbouwbeleid