Wetenschappers berekenen de bijdrage van vliegreizen aan klimaatverandering

Klimaatwetenschappers kwantificeren de impact van de luchtvaart op klimaatverandering, waaruit blijkt dat passagiers- en commerciële vluchten over de hele wereld verantwoordelijk zijn voor ongeveer 4 procent van de antropogene oververhitting van de planeet tot nu toe.

Vliegreizen zijn ook verantwoordelijk voor 2.4 procent (ongeveer 1 miljard ton) van de jaarlijkse door de mens gegenereerde CO2-uitstoot en zullen naar verwachting de wereldtemperatuur tegen 0.1 met 2050 C verhogen, aldus de wetenschappers, op voorwaarde dat de wereldwijde luchtvaart zal blijven groeien op pre- pandemische tarieven.

"Deze aantallen lijken niet hoog, maar onthoud dat dit meer is dan de meeste landen uitstoten,” vertelde Milan Klöwer, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oxford en een van de auteurs van het onderzoek, aan de Mongabay Conservation News Service.

Om de impact van de luchtvaartindustrie op klimaatverandering te beoordelen, gebruikten de onderzoekers vluchtgeschiedenisgegevens die zijn verkregen van internationale luchtvaartorganisaties en databases, in combinatie met het jaarlijkse brandstofverbruik en de afstand die wordt afgelegd door wereldwijde vliegreizen, afgeleid van verschillende onderzoeken en wetenschappelijke artikelen.

Hun studies, gepubliceerd in Environmental Research Letters, is een van de weinige die proberen te berekenen hoeveel door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde kan worden toegeschreven aan vliegreizen.

"De meeste mensen denken aan opwarming in termen van graden, niet in tonnen uitgestoten koolstof, dus dat wilden we berekenen”, zei Klöwer.

De onderzoekers erkenden dat vliegen de enige beschikbare manier van reizen kan zijn, zij het met een zware ecologische voetafdruk.

"Vliegen biedt vaak de enige mogelijkheid om afgelegen locaties binnen een acceptabel tijdsbestek te bereiken”, merkten ze op. ​"Vliegen is echter ook een van de meest CO100-intensieve manieren van reizen en stoot tot - keer meer per uur uit dan trein-, bus- of deelautoritten.”

Afgezien van de CO2-uitstoot, legden de onderzoekers uit dat een andere reden voor de hoge bijdrage van de luchtvaart aan de oververhitting van de aarde de mix van klimaatverontreinigende stoffen is die vliegtuigbrandstoffen genereren bij verbranding.

"Stikstofoxiden [gassen die worden uitgestoten door vliegtuiguitlaatgassen] reageren in de atmosfeer en veranderen de stralingsbalans van andere gassen, waaronder methaan, ozon en stratosferische waterdamp en hebben daardoor indirect invloed op het klimaat”, schreven ze. ​"Deze niet-CO2-emissies zorgen voor een bijkomend netto opwarmend effect.”

Vliegtuigen dragen ook bij aan klimaatverandering door condensatiesporen (contrails), een belangrijke factor in de impact van de luchtvaart op het klimaat op aarde.

Deze verdwijnende lijnvormige ijswolken vormen zich wanneer roet uit de uitlaatgassen van de motor zich vermengt met de koude lucht op grote hoogten, waardoor de lucht meer bewolkt wordt en de warmte die 's nachts van de aarde wordt uitgestraald, wordt vastgehouden.

De studie suggereerde dat een afname van het aantal vluchten met 2.5 procent per jaar of een overgang naar een 90 procent koolstofneutrale brandstofmix tegen 2050 de luchtvaartgerelateerde opwarming van de planeet effectief zou afremmen.

"Ik blijf bij de vluchten die echt belangrijk zijn, en vervang de andere door virtuele vergaderingen of vakanties dichter bij huis', zegt Klöwer, die frequente luchtreizigers aanspoort om zo niet nodig aan boord te gaan van een vliegtuig.

Klöwer erkende uiteindelijk dat de macht om het vliegverkeer koolstofarmer te maken vooral bij de industrie en de regeringen ligt. Individuen kunnen echter verandering bevorderen als ze rekening houden met hun ecologische voetafdruk en deelnemen aan de discussie.

"Als iedereen erover praat, kan dat politieke verandering teweegbrengen', zei hij.

• mongabay
• Environmental Research Letters