Duurzame, biologische productie helpt één producent in Californië op te vallen

Gold Ridge biologische boerderijen is een van de Californische producenten die voorop loopt op het gebied van duurzame en biologische productiemethoden voor olijfolie, ondanks de dominantie van de import op de Noord-Amerikaanse markt.

Aan het 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition, verdiende de producent in Noord-Californië drie Gold Awards en een Silver Award voor alle vier de inzendingen.

"Het voelde echt geweldig [om deze prijzen te ontvangen],” vertelde eigenaar Brooke Hazen aan Olive Oil Times. ​"We zijn zo vereerd en dankbaar om zo'n speciale waardering te ontvangen voor al het harde werk, de tijd, de toewijding en de vastberadenheid die gestoken zijn in het produceren van zulke uitzonderlijke olijfolie."

"Onze oogst was vorig jaar uitstekend", voegde hij eraan toe. ​"Ik was in staat om 4,500 gallons te verkrijgen voor mijn vier kenmerkende melanges uit mijn bosjes in Sebastopol.

Voor Hazen bevestigen deze onderscheidingen de authenticiteit van zijn merk en het harde werk dat nodig is om een ​​kwaliteitsstandaard te bereiken die niet gemakkelijk te imiteren is.

Gold Ridge Organic Farms ligt in het noorden van Californië​'in West Sonoma County. De stad Sebastopol, ongeveer 80 kilometer ten noorden van San Francisco, is een bijna perfecte regio voor de olijventeelt vanwege de optimale bodem en het ideale klimaat.

"Onze boerderij ligt 10 kilometer landinwaarts van de prachtige Sonoma-kust en de Stille Oceaan, "zei Hazen. ​"De nabijheid van de oceaan beïnvloedt ons klimaat en onze bodems en maakt onze oliën uniek en levendig. Ons groeiseizoen is lang en koel, wat bijdraagt ​​aan de high polyfenol niveaus in onze oliën.”

Het biologisch telen van olijven is een cruciaal onderdeel van Hazen's visie. Hij gelooft dat biologische teelt levert olijven op die zowel gezonder als smaakvoller zijn. Hij voegde eraan toe dat zijn biologische landbouwpraktijken helpen om olijfolie te creëren die rijk is aan smaak, smaak en antioxidanten.

"Ik werd geïnspireerd door een grote liefdesaffaire met de gratie en elegantie van de olijfboom. Ik geloof dat het de mooiste van alle gewassen is om te verbouwen,' zei Hazen. ​"Het begon met het planten en kweken van olijfbomen en breidde zich natuurlijk uit tot het persen van de olijven tot olijfolie.”

"Olijven worden één keer in hun leven geplant', voegde hij eraan toe. ​"Ze staan ​​bekend als de ​'Grandparent Tree' omdat ze vele generaties leven... De bomen kunnen millennia leven.'

In de koele kustomgeving van Sebastopol begint Hazen zijn olijven meestal half november te oogsten en gaat door tot Kerstmis.

Maar zelfs voordat de oogst begint, brengt Hazen veel tijd door tussen zijn bomen. Door ervoor te zorgen dat ze voldoende water, voedingsstoffen en snoei krijgen, verbetert de kwaliteit van het fruit.

Na de oogst worden de olijven verwerkt in een biologische molen, gebouwd in 2001. Hazen installeerde een Italiaanse Rapanelli-pers, die de olijven binnen enkele uren na de oogst verwerkt.

Hazen en zijn team maken vervolgens hun vier zorgvuldig geselecteerde melanges van Italiaanse, Franse en Spaanse variëteiten, waar de producenten trots op zijn.

"Onze vier olijfoliemelanges zijn ook uniek,” zei hij. Gold Ridge Organic Farms heeft twee Gold Awards gewonnen voor olijfolie die is gemengd met Italiaanse variëteiten.

De Toscaanse Blend is gemaakt van voornamelijk Frantoio- en Leccino-olijven, met ook een kleine hoeveelheid Maurino- en Pendolino-cultivars. Ondertussen is de Minerva Blend gemaakt van Minerva, Frantoio en Maurino olijven met een vleugje Cerasoula en Ladoelia.

Hazen en zijn team wonnen ook een Gold Award voor een medium Piccholine-melange, die Aglandau-, Bouteillian-, Solonenque-, Grossane- en Cayon-olijven bevat. De producenten wonnen een Silver Award voor een medium Arbequina-melange, bestaande uit Empeltre, Leccin de Seville, Hojiblanca, Picual en Manzanilla-olijven.

Certificering is een belangrijk onderdeel van dit proces en alle olijfolie van het bedrijf is biologisch gecertificeerd door California Certified Organic Farmers en extra vierge door de California Olive Oil Council.

Hazen zei dat zijn producten zich onderscheiden van concurrenten als gevolg van een methodisch productieproces, uniek vervaardigde melanges en kwaliteitscertificeringen.

Ondanks al het werk dat Hazen en zijn team in elke oogst steken, ziet de producent de Californische olijfoliesector als gevoelig voor markttrends en consumentengedrag zoals elke andere industrie.

Volgens Hazen is de beschikbaarheid van goedkope geïmporteerde olijfolie van lage kwaliteit de grootste uitdaging voor de sector.

"Goedkope geïmporteerde oliën hebben de markt overspoeld, de prijzen doen dalen en de consumenten in verwarring gebracht”, zei hij. ​"De meeste consumenten hebben geen idee hoe gezonde verse olijfolie eigenlijk moet smaken en eruitzien.”

"De Californische olijfolie-industrie heeft pogingen ondernomen om verander dit via legale kanalen en lobbyen,” voegde hij eraan toe.

Hazen zei echter dat zijn onderscheidingen van de NYIOOC World Olive Oil Competition gaan een lange weg door aan de consument te laten zien wat hoogwaardige extra vergine olijfolie van hoge kwaliteit onderscheidt van de rest van het pakket.

"Ons team is dankbaar voor de erkenning van kwaliteit”, besluit Hazen. ​"Landbouw is een moeilijke reis met veel lange dagen die worden geïnvesteerd in het telen van het fruit. Dus de erkenning voelt goed.”