Deze molen maakt 200 ton olijfolie. In een dag.

Het eerste artikel in een vierdelige serie over de olijfolieproductie in Andalusië.

Als je door Jaén in het zuiden van centraal Spanje rijdt, ervaar je de enorme schaal aan olijfbomen en olijfoliecultuur. Het is geen wonder dat ze de bosjes hier de Zee van olijfbomen. In keurige rijen en over glooiende bergen strekken ze zich uit zo ver het oog reikt. Terwijl we blijven rijden, blijven de olijfbomen gaan en gaan.

Jaén is de thuisbasis van het grootste gebied met olijfgaarden ter wereld. Driehonderd miljoen olijfbomen bloeien op een oppervlakte van ongeveer 2.5 miljoen hectare, bijna 1,000 vierkante mijl.

Jaén produceert ongeveer 40 procent van de Spaanse olijfolie en 20 procent van de wereld. De enorme hoeveelheid olijven vraagt ​​om enorme en efficiënte faciliteiten, Almazaras (olijfmolens) waar ze worden schoongemaakt, gemalen en verwerkt.

Almazara Nuestra Señora del Pilar is de grootste van allemaal.

De Oliepers werd opgericht in 1966 in een klein stadje genaamd Villacarillo in de wijk La Loma y Las Villas met 16 leden toen José María Pastor Bueno een fabriek opende met 10 persen, mengsels en rollers. Vanaf dat moment, de faciliteit is gegroeid en vele malen vernieuwd.

Tijdens de oogst 2018/2019 zullen 1,709 actieve leden hun olijven hierheen brengen om te worden omgezet in olie. Ze omvatten kleine familieboerderijen en grote bedrijven die samen 1.5 miljoen olijfbomen oogsten. In één jaar zullen ze 20,000 ton olijfolie produceren - dat is twee keer het gemiddelde per jaar productie van de Verenigde Staten.

Paco Corrido, vicepresident operations bij Almazara del Pilar, heeft me eerder deze maand rondgeleid in de fabriek. Op 14 november arriveerde de allereerste vrachtwagenlading olijven voor het seizoen. De datum was ongewoon laat vanwege een regenachtige herfst, en dus was de enorme fabriek glanzend, stil en stil.

In de dagen die volgden zou dat ingrijpend veranderen. De fabriek verwacht de komende drie maanden elke dag ongeveer twee miljoen kilo (2,205 ton) olijven te ontvangen. Op een drukke ochtend arriveren 1,500 vrachtwagens vol olijven om te malen. Ze zijn onderverdeeld in 80 ontvangstlijnen. In een gemiddeld jaar verwerkt de molen tussen de 70 en 80 miljoen kilo (tussen 77,000 en 88,000 ton) olijven.

"Ons beste jaar was 2013/2014, toen we 100 miljoen kilo verwerkten ”, zegt Corrido. ​"Het was historisch. Dit jaar verwachten we 90 miljoen kilo. Dat is veel meer dan gemiddeld. " Matig weer en overvloedige regen maakten de oogst dit jaar productief, vooral na enkele jaren van droogte. Dat zal ongeveer 85 miljoen kilo olijfolie zijn picueel, die een aanzienlijke meerderheid van de olijvenoogst van Jaén vertegenwoordigt; de rest zal uit Arbequina bestaan.

Een proces als Clockwork

Almazara del Pilar's nieuwe milieuvriendelijke faciliteit werd gebouwd in 2010 en voltooid in 2011 (daarvoor was hun laatste grote renovatie in 1984). De fabriek beslaat 40 hectare met een ruimte van drie hectare voor winning en vier magazijnen. Olijfbomen staan ​​langs het terrein.

Vanuit de vrachtwagens worden de olijven in 18 lijnen gesorteerd. Twee lijnen zijn gereserveerd voor olijven die al schoongemaakt aankomen, de andere 16 zullen doorgaan met het verwijderen van puin en vuil van het verse fruit. Een transparantiesysteem houdt tijdens het hele proces bij welke olijven van welke boerderijen komen. Het eindproduct bevat QR-codes die die informatie geven.

Vierentwintig maalmachines veranderen de olijven in een pasta die eerst door een van de 12 enorme horizontale centrifuges gaat, die de vaste stof van het water en de olie scheiden, en vervolgens door een verticale centrifuge, die de olie uit het water haalt. Net als een roomafscheider in een zuivelfabriek, gebruikt de verticale centrifuge de zwaartekracht om het zwaardere water van de lichtere olie te scheiden. Ze halen de laatste minuscule hoeveelheden water uit de olie.

Deze ultramoderne machines zorgen voor nul afval. De vaste stof wordt gebruikt voor energie om de fabriek van stroom te voorzien, en het overschot gaat naar het voederen van lokale varkens en cosmetische producten. Het proces gebruikt ook aanzienlijk minder water dan normaal gesproken nodig is bij het persen van olijfolie. ​"Zorgen voor het milieu en het gezond achterlaten voor onze kinderen, dat is cruciaal ”, zegt Corrido.

De olie wordt vervolgens gedurende 24 uur gedecanteerd in 12 gigantische decanters. De olie in elke karaf wordt geproefd en geëvalueerd. Er zijn 156 tanks met een totale capaciteit van 17 miljoen kilo (1,739 ton) om de olie in te bewaren.

Het hele perceel wordt vervolgens naar het nabijgelegen vervoerd Jaencoop waar het wordt gefilterd en gebotteld (coöperaties zoals Almazara del Pilar die molenolie wordt genoemd ​"eerstegraads coöperaties. " De operaties die olijfolie bottelen, op de markt brengen en verkopen, zijn dat wel ​"tweedegraads coöperaties ”).

Ongeveer 90 procent van de olie wordt in bulk verkocht. De overige 10% wordt verpakt en op de markt gebracht onder het merk Cazorliva. Jaencoop ontvangt zijn olijfolie van 16 verschillende fabrieken - de grootste is Almazara del Pilar. ​"We betalen leden op basis van kwaliteit ”, legt Corrido uit. ​"Omdat het proces tijd kost, worden ze meestal ongeveer een jaar na het binnenbrengen van hun olijven volledig betaald. " Ze krijgen een eerste bedrag als ze hun oogst aan de coöperatie leveren.

Slechts acht fulltime medewerkers houden het hele jaar door toezicht op deze indrukwekkende operatie. Tijdens de oogst werkt een team van 45 in Almazara del Pilar, van wie velen lokale boeren zijn. ​"Het is een teaminspanning ”, merkt Corrido op. ​"Het vergt enorm veel werk en investeringen om dit goed te doen. " Het optimaliseren van elke fase van de productie leidt tot een product van hogere kwaliteit. Bij Almazara del Pilar hebben ze het tot een wetenschap te maken.