Tunesische vrouwelijke producenten die een stempel drukken in een mannenwereld

Net als bij het maken van wijn is de wereld van olijfolie grotendeels een door mannen gedomineerde industrie. Dit geldt ook voor Tunesië, waar een derde van het land bedekt is met olijfgaarden en 300,000 mensen werkzaam zijn in de olijfolieproductie.

Maar veel van dit zijn vrouwen die een belangrijk stempel drukken op de snelgroeiende olijfolie-industrie in Tunesië, ook al komt dat vaak van ergens achter de schermen.

De grootste bijdrage van vrouwen aan een industrie met een waarde van 2 miljard Tunesische dinar ($ 723.7 miljoen) aan export is een bron van goedkope arbeidskrachten tijdens het oogstseizoen. Negentig procent van de oogstarbeiders zijn plattelandsvrouwen die als seizoensarbeiders in de landbouw werken. Ze krijgen over het algemeen een dagloon dat vaak lager is dan dat van de mannelijke werknemers die hetzelfde werk doen.

Een klein deel van hun dagloon gaat naar het transport van hun dorpen naar de olijfgaarden, dat meestal wordt georganiseerd door hun werkgevers, de boeren. Gebundeld in meerdere lagen kleding tegen de winterse kou, brengen de vrouwelijke oogsters hun werkdag door met het met de hand plukken van de olijfvruchten van de bomen.

Aan de andere kant van het sociale spectrum bevinden zich hoogopgeleide vrouwen die betrokken zijn bij het dagelijkse beheer van de olijfoliebedrijven van hun familie. Bij de Tunesische Olijfolie Awards die afgelopen april door het Ministerie van Industrie werden georganiseerd, beklommen verschillende vrouwen het podium om prijzen in ontvangst te nemen tijdens een flitsende ceremonie in een luxe hotel.

Semia Salma Belkhira, algemeen directeur van het familiebedrijf Medagro, ontving de tweede prijs voor een medium fruit Ruspina-olijfolie; terwijl Rawia Ben Ammar, verkoopmanager bij de biologische boerderij Domaine Ben Ammar, de eerste prijs in de wacht sleepte voor het familiemerk Société Mutuelle de Services Agricoles (SMSA), een boerencoöperatie die landarbeiders in de stad Fahs en aangrenzende gebieden samenbrengt. Ze draagt ​​ook de hoed van VP van de Union Régionale de l'Agriculture et de la Pêche, een vakbond van landarbeiders; en is actief in de Fédération Nationale des Agricultrices die vrouwelijke boeren vertegenwoordigt.

Hajabdallah draagt ​​een hoofddoek en rijdt in een witte Toyota pick-up truck. Dit beeld is niet onlogisch in Tunesië, een land waar vrouwen dingen graag op hun eigen voorwaarden doen en waar ze lang rechten en vrijheden hebben gehad die hun zussen in sommige andere Arabische landen niet hebben.

"Vrouwen werken over het algemeen met hun vaders en echtgenoten op familieboerderijen ”, zei ze achter het stuur van haar pick-up. Ze legt uit dat een van de redenen waarom vrouwen zo weinig land bezitten, is dat het huidige erfrecht tegen hen werkt: vrouwen kunnen maar de helft erven van wat hun broers doen. De huidige regering heeft voorgesteld deze wet te herzien, waardoor Tunesië het eerste land in de Arabische wereld zou worden dat gelijke erfrechten toekent.

De rit van Fahs naar haar olijfboerderij slingert zich door een landschap van glooiende heuvels onderbroken door de opdoemende bergen van het gouvernement Zaghouan, zo'n 60 km ten zuidwesten van de hoofdstad Tunis. Dit is een agrarisch gebied waar 80 procent van de inwoners van het land leeft.

Hajabdallah werd olijfboer toen ze besloot haar baan in de publieke sector als landbouwkundige op te zeggen om het land te bewerken dat ze van de overheid had gehuurd als onderdeel van een plan om landbouwgrond te saneren en lokale boeren een impuls te geven.

Omzoomd door imposante cactusplanten, strekt haar stuk grond zich uit over 40 hectare en is voornamelijk beplant met lange nette rijen olijfbomen. In aangrenzende velden ​"zachte tarwe” wordt verbouwd voor bloem, evenals harde tarwe voor het griesmeel dat wordt gebruikt om couscous te maken, een hoofdbestanddeel van de Tunesische keuken.

Ze wijst naar een groene plant met tere bloemen. ​"Ik heb ook peulvruchten geplant zoals tuinbonen en andere die bestand zijn tegen hoge temperaturen en stikstof in de grond vastzetten. Dit verbetert de vruchtbaarheid en optimaliseert uiteindelijk de groei en opbrengst van mijn olijfbomen."

Haar bomen zijn van de Chetoui olijfsoort die goed bestand is tegen de Noord-Afrikaanse hitte, maar slechts om de twee jaar produceert. Met haar boerderij gecertificeerd biologisch sinds 2014, verkoopt Hajabdallah de olijven die ze oogst aan het lokale bedrijf AGROMED voor hun biologische merk Oriviera die naar Noord-Amerika wordt geëxporteerd.

"Mijn grootste uitdaging is irrigatie,' zei ze terwijl ze naar de gebarsten aarde wees. ​"Dit is een semi-aride regio die de afgelopen drie jaar te kampen heeft gehad met droogte. De grondwaterspiegel is hier laag en het water zout. De staat biedt geen compensatie tijdens periodes van droogte. Het afgelopen seizoen was oké, maar vorig jaar was het slecht. Het jaar daarvoor was een uitstekend jaar voor Tunesische producenten. "

"De oogst begint begin november en het wordt elk jaar moeilijker om werk te vinden", zei ze over de uitdagingen waarmee lokale olijfboeren worden geconfronteerd. ​"Het gebruik van machines is uitgesloten omdat ze gewoon niet werken voor dit ras. De olijven blijven aan de takken plakken, dus moeten we ze met de hand plukken. Een ander probleem dat we hebben bij de oogst is dat kleine producenten soms lang moeten wachten om hun olijven te persen omdat de molens het te druk krijgen. Zoals je weet, moeten olijven zo snel mogelijk worden geperst, binnen 24 uur, om een ​​kwaliteitsolie te krijgen.”

Verder naar het noorden in een ander landelijk landschap bij Mateur, 70 km ten noordwesten van Tunis, gelegen in het gouvernement van Bizerte, verzorgen Afet en Selima Ben Hamouda hun olijfboomgaarden. De vruchtbare grond van deze landbouwregio wordt gebruikt om granen te verbouwen sinds de tijd dat dit de graanschuur was van de Romeinen.

De zusjes Ben Hamouda zijn in de dertig en maken deel uit van een nieuwe generatie olijftelers en producenten die zich richten op het maken van extra vierge olijfolie van de hoogste kwaliteit. Hoewel ze de zesde generatie zijn die het land van hun familie verzorgt, hebben ze allebei hun professionele carrière verlaten om dat te doen. In 2015 stopte Afet met haar baan als toerismemarketing, terwijl Selima haar carrière als advocaat opgaf om een ​​olijfgaard te planten en uiteindelijk hun eigen merk te lanceren. IK ZOU, twee jaar later.

"Onze ouders waren zeer bemoedigend en steunden onze beslissing”, vertelde Afet. ​"Het was onze vader die zei ​'Waarom geen olijfbomen planten?' Hij wees erop dat olijfolie een snelgroeiende industrie is in Tunesië. Mensen zijn erg verrast en nieuwsgierig als ze horen dat we olijvenproducenten zijn. Eerst lachten enkele van onze vrienden ons uit, maar nu hebben enkelen hun eigen olijfbomen geplant. "

"We hebben ons onderzoek gedaan en vanaf het begin wisten we dat we ons wilden concentreren op kwaliteit, ”voegde Selima toe, sprekend over hun benadering van de olijfproductie. De zusters reisden zuidwaarts naar Sfax om een ​​trainingsprogramma van de kamer van koophandel bij te wonen waarin alle aspecten van de olijvenproductie aan bod kwamen. ​"Ongeveer de helft van de aanwezigen waren andere vrouwen”, zei ze over de ervaring. ​"We hebben veel uitstekende informatie en advies gekregen, maar ook aanmoediging en ondersteuning, en dat gaat nog steeds door.” Om hun kennis verder uit te breiden, reisden ze vervolgens naar Australië voor verdere training.

"We gingen door met het werk dat onze vader was begonnen op een proefperceel gebaseerd op de principes van conservatielandbouw”, legt Afet uit. ​"Het doel is om de rijkdom van de bodem te behouden, zodat we tarwe en peulvruchten om de twee jaar roteren, het land niet bewerken en de plantenbedekking behouden om erosie en verdamping tot een minimum te beperken. We moeten proberen zoveel mogelijk vocht vast te houden, want veel regen krijgen we niet.”

Met 900 Chetoui-olijfbomen op hun land, besloten ze om 12,000 bomen te planten van de Spaanse variëteiten Arbosana en Arbquina die snel fruit produceren. Ook te vinden in hun bosjes is de Griekse Koroneiki-variëteit, een bestuiver. ​"Natuurlijk moeten we ook onze Tunesische rassen verdedigen", zei Afet. ​"Dus twee jaar geleden hebben we nog negen hectare van onze inheemse Chetoui aangeplant.”

Hun obsessie met kwaliteit strekt zich uit tot alle fasen van het productieproces. Om hun olijven zo snel mogelijk te kunnen persen en vertragingen bij de molens te voorkomen, investeerden ze in een eigen tweefasenfreesmachine.

"Dit is de enige manier om kwaliteit te garanderen door onze eigen fabriek te hebben”, zei Selima over hun beslissing. ​"De oliemolens in deze regio gebruiken een driefasensysteem dat water in het proces brengt en de kwaliteit is daardoor niet geweldig. Bovendien scheiden de exploitanten van de molen uw olijven vaak niet van die van andere producenten, dus alles wordt geperst en door elkaar gemengd. Een eigen molen hebben was dus absoluut essentieel.”

"Die eerste smaak van nieuwe olie is een zeer emotioneel moment, ”zei Afet, waarmee hij de magische alchemie uitdrukte die plaatsvindt wanneer maanden van hard werken wordt gesynthetiseerd tot een groen-gouden vloeistof. ​"We waren niet echt van plan om een ​​eigen label te hebben, het gebeurde gewoon. Het was de logische volgende stap. "

Er zijn snel prijzen gewonnen voor hun merk A&S. Vorig jaar won hun medium Chetoui extra vierge olijfolie de eerste prijs tijdens een nationale wedstrijd georganiseerd door het Office National de l'Huile, terwijl hun intense fruitigheid een vierde prijs kreeg. 2018 heeft meer onderscheidingen opgeleverd, met prijzen op bekende internationale wedstrijden zoals BIOL Italië, en NYIOOC, waar ze een wonnen Gold Award.

Deze twee jonge vrouwen die een stempel drukken op de zich ontwikkelende olijfolie-industrie in Tunesië, hebben nu een blik op de toekomst. Ze zijn bezig met de bouw van een nieuw pand met ruimte voor een proeflokaal en vinden dat de lokale industrie zich verder moet ontwikkelen.

"Olijfproducenten in Tunesië vallen op, maar er is meer te doen, ”vertelde Afet ons. ​"We zouden koks moeten leren hoe ze olijfolie moeten gebruiken en er is ook ruimte om gespecialiseerde olijfolieboetieks te creëren en te ontwikkelen projecten in olijfolietoerisme. Producenten moeten ook meer praten en communiceren. We moeten een groep producenten creëren die samenwerken aan kwaliteitsproductie. Alleen samen kunnen we het imago van Tunesische olijfolie promoten. "