Democratie herstellen? Pak een vork

Nieuw onderzoek van het Laboratory for Comparative Social Research (LCSR) van de Higher School of Economics (HSE) in Rusland zegt dat als de mensheid de democratie wil herstellen, ze beter de nadruk kan leggen op voeding dan op inkomensgroei of liberalisering van de handel.

De werkdocument getiteld ​"A Recipe for the Democracy: The Spread of the European Diet and Political Change” probeerde de hele intrigerende vraag te doorgronden hoe voedsel en democratie zich verhouden.

Met behulp van een vergelijkende studie met gegevens uit 157 landen, bleek uit het onderzoek dat een dieet dat rijk is aan onder meer zuivelproducten, olijfolie, eiwitten, zoetwaren en alcohol beter aansluit bij de democratie.

Nee, het betekent niet dat het consumeren van dit soort eetwaren de mensen willekeurig democratischer maakt. Waar het artikel op wees, was een indirect verband tussen democratie en voeding. Simpel gezegd, wanneer mensen regelmatig divers, duur en superieur voedsel eten in plaats van alleen brood en ontbijtgranen, is dit een sterk signaal dat de democratie goed op weg is.

"De verspreiding van een ​'Europese dieet' - het dieet met een historisch ongekend hoog aandeel dierlijke eiwitten in de dagelijkse calorie-inname - wordt beschouwd als een proxy voor de uitbreiding van de middenklasse", Andrey Shcherbak, senior research fellow bij het Laboratory for Comparative Social Research of the Higher School of Economics in St. Petersburg, Rusland vertelde Olive Oil Times.

"Een grote middenklasse is een structurele voorwaarde voor een overgang naar democratie en succesvolle consolidatie ervan wordt waarschijnlijker onder een middenklasse”, aldus de onderzoeker.

Maar hoe kon het dieet, in dit geval een Europees dieet, voorafgaan aan de komst van de middenklasse, en op zijn beurt de democratie? Shcherbak spoorde ons aan om terug te kijken in de geschiedenis, die aantoont hoe de grootste olijfolieproducenten ter wereld de democratie tolereerden.

"Griekenland en Italië, twee van de grootste producenten en consumenten van olijfolie, zijn de geboorteplaatsen van de democratie en de republiek. Dit is geen toeval. Olijfolie was in Griekenland en Italië een belangrijke bron van vetten en andere waardevolle voedingsstoffen voor alle mensen en een commercieel zeer aantrekkelijk handelsartikel. Ik geloof dat deze factoren hebben bijgedragen aan de opkomst van een grote middenklasse in de oude Griekse en oude Romeinse samenlevingen”, zegt de Russische onderzoeker, die zelfs zo ver gaat te zeggen dat olijfolie misschien wel een van de redenen was waarom de politieke noties van democratie en uit deze gebieden ontstond een republiek.

Maar ondanks de symboliek die het wijdverbreide gebruik van olijfolie in de geboorteplaatsen van de westerse democratie zou kunnen vertonen, zijn er andere redenen waarom voeding aan democratie voorafgaat en niet andersom.

Om te beginnen zei Shcherbak dat mensen die permanent toegang hebben tot prestigieuze items zoals dieren en zuivelproducten existentieel veilig zijn. Ze hoeven zich niet druk te maken over het dagelijkse overleven en zijn vrij om emanciperende waarden te omarmen. Dit maakt het voor hen waarschijnlijker dat ze opkomen voor individuele rechten in vergelijking met een samenleving waar mensen gewoon langskomen.

Dan is er een sociaal-politiek effect. Voedselautonomie brengt politieke autonomie met zich mee. ​"Het laatste wat een ondervoede bevolking in gedachten heeft, is politiek activisme”, redeneerde Shcherbak. ​"Arme en ondervoede mensen kunnen gemakkelijk worden gemanipuleerd. De relatieve prijs van hun stem is voor hen erg laag. In sommige landen zien we grote patronage- en cliëntelistische netwerken die voedsel voor stemmen verdelen onder de armen – meestal goedkope, koolhydraatrijke producten.”

Bovendien staat optimale voeding gelijk aan een goede gezondheid. ​"Een verrijkte voeding speelt een katalyserende rol bij de vorming van 29 vitale organen, waaronder het centrale zenuwstelsel, dat de cognitieve capaciteiten bepaalt”, merkt het onderzoek op. ​"Kijk naar de educatieve prestaties van kinderen”, benadrukte Shcherbak. ​"Armoede en ondervoeding verminderen dit aanzienlijk. Over het algemeen zijn gezondere bevolkingsgroepen beter opgeleid en actiever op het gebied van politiek engagement.”

Vermeldenswaard is dat de studie van het LCSR nieuwe zorgen oproept over de vorm van de benodigde hulp aan ontwikkelingslanden. ​"Als goede voeding de sleutel is tot het vestigen van democratie, dan is humanitaire hulp misschien te verkiezen boven financiële hulp aan armere landen', was een belangrijke bevinding van het onderzoek van oktober 2016.

• Het recept voor democratie? De verspreiding van het Europese dieet en politieke verandering


• Andrey N.Scherbak