Yale Olijfolieconferentie aan de gang Under

Een conferentie over olijfolie begon op de Yale School voor Volksgezondheid (YSPH) vandaag met het doel een onderzoekscentrum te vestigen op de campus van New Haven, Connecticut.

De bescheiden opkomst van vijftig - van wie ongeveer de helft sprekers waren - kwam van zelfs Griekenland voor het tweedaagse evenement.

Het programma was in overeenstemming met gezondheids- en onderzoeksconferenties over olijfolie die af en toe over de hele wereld werden gehouden, met uitzondering van de ambitieuze doelstelling om een ​​interdisciplinair centrum voor olijfolie op te richten aan een Amerikaanse Ivy League-universiteit, ver verwijderd van een producerende regio.

Veel van de aanwezigen kwamen naar de bijeenkomst in New Haven om een ​​handje te helpen bij de vorming van een nieuw centrum hier.

Gesterkt door het onmiskenbare prestige van de Yale-vlag, hadden de organisatoren van de conferentie, Associate Research Scientist Tassos C. Kyriakides en professor en voorzitter Vasilis Vasiliou al voorstellen voor steun ingediend van de verschillende facties van de aanwezige industrie. Tegen de middag spraken ze hun steun uit voor een aanbod om de bijeenkomst van volgend jaar in Griekenland en het jaar daarop in Spanje te houden.

Een deelnemer zei dat ze hoopte de Yale-functionarissen te adviseren om financieringsbronnen te beheren op een manier die de schijn van vooringenomenheid zou vermijden die de impact van het centrum zou ondermijnen, terwijl ze toegaf dat de gerenommeerde universiteit zeker goed thuis was in het beschermen van zijn uitstekende reputatie.

Maar liefst 26 sprekers hadden vandaag elk tussen de 20 en 40 minuten in een razendsnelle mix van gezondheid en voeding; marketing en onderwijs; kwaliteitsbeoordeling, testen en biologie.

Het was wetenschappelijk zwaar, passend bij de locatie op de campus van de binnenstad van Yale's Public Health-complex van technisch onderzoek en gezondheidscentra.

Kyriakides, die samen met Vasiliou het initiatief bedacht, zei vanmorgen dat het nieuwe Yale Center dat zou doen ​"breek de silo's af en open de bosjes', in een duidelijke verwijzing naar het gefragmenteerde, territoriale karakter van onderzoek en promotie van olijfolie.

Afgezien van de meeste presentaties die bol stonden van technische gegevens en wetenschappelijke bevindingen, probeerden een paar sprekers het sombere niveau van begrip over olijfolie onder Amerikanen aan te pakken en het toenemende wantrouwen en verwarring dat volgens hen had geleid tot trage groei van de consumptie.

Eén zo'n spreker was de eerste die de zaal toesprak: North American Olive Oil Association (NAOOA) Executive Director Joseph R. Profaci die, op een conferentie die op de toekomst gericht leek, het niet kon laten om de voortdurende strijd van zijn groep te luchten met negatieve publiciteit, aangespoord door een Rapport 2010 van de Universiteit van Californië in Davis die kritisch was over de kwaliteit van supermarktoliën - met name geïmporteerde merken die door de NAOOA worden vertegenwoordigd.

Terwijl het Davis-rapport is... verre van de enige dergelijke exposé in de bijna negen jaar sinds de publicatie zei Profaci dat zijn team actief is ​"volgt negatieve verhalen over olijfolie op', en vond de Davis-studie geciteerd door ​"bijna tweederde van de negatieve berichtgeving.” (Het UC Davis-rapport werd gefinancierd door belanghebbenden uit de industrie in Californië. Het had een beperkte reikwijdte en vond dat meer dan tweederde van de geïmporteerde merken ondermaats was - niet ​"nep” noch vervalst zoals veel nieuwsuitzendingen hebben aangehaald als zijn bevindingen.)

Profaci schetste wat hij de NAOOA's noemde ​"Onmiddellijke actiepunten” — om te stoppen ​"valse aanvallen, uitroeiing van verwarring bij de consument en voorlichting aan consumenten over de gezondheidsvoordelen van olijfolie, "- maar er werd, althans vandaag, geen melding gemaakt van maatregelen die zijn groep neemt om de kwaliteit te verbeteren.

Een uniek perspectief werd geboden door Joan González-Bueno, de eigenaar van Tierra Callada, een bekroonde Picual uit Spanje.

González-Bueno, die zijn oliën in zijn eentje op de Amerikaanse markt op de markt brengt en verzendt, deelde boots-on-the-ground observaties van zijn interacties met het publiek tijdens zijn proeverijen in de winkel en directe verkoop.

Hij illustreerde de uitdagingen die hij ziet in een markt die wordt gekenmerkt door een gebrek aan echte kennis over een van 's werelds meest voedzame voedingsmiddelen.

"Het breekt mijn hart als er bijvoorbeeld iemand naar me toe komt en vol vertrouwen vraagt: ​'Is uw olie koudgeperst?' ” González-Bueno zei, daarbij verwijzend naar de gemeenschappelijke marketingterm waarvan veel consumenten ten onrechte denken dat het een zinvolle aanduiding is op het etiket van een fles.

"Nou, het is niet geperst, en het is niet erg koud', zei hij over zijn standaardantwoord dat grinnikte in de kamer van experts. (De meeste oliën worden geëxtraheerd in een centrifuge en er is geen definitie van ​"koud” in internationale normen. Elke introductie van hoge temperaturen kan niet worden getolereerd om een ​​olie te produceren die extra vierge is, wat in een perfecte wereld veel meer betekenis zou hebben voor een goed geïnformeerde consument.)

Veel van de aanwezigen hebben hun zinnen gezet op dag 2 van het evenement, wanneer werkgroepen samenkomen om ideeën op te doen rond de verschillende activiteitengebieden die het voorgestelde Yale Center zou bezetten.

Laat in de middag, toen de conferentie afliep, doorspekte Nicholas Coleman, een oleoloog en leverancier van een op maat gemaakte olijfolie-abonnementsclub, de lange technische en gezondheidswetenschap-zware dag met een onbetwistbare waarheid: ​"Een van de gemakkelijkste manieren om de kwaliteit van je leven dagelijks te verbeteren, is door olijfolie in je leven te introduceren.”

"Het was echt een geweldige dag”, verklaarde Vasiliou in zijn slotopmerkingen. ​"We hebben hier gewoon de basis neergezet voor een centrum. "

"Ideeën komen op momenten dat je het het minst verwacht', voegde Kyriakides toe, terwijl hij aan een verslaggever uitlegde hoe het idee voor het initiatief bij een kopje koffie in het kantoor van zijn afdelingsvoorzitter kwam. ​"Ik vroeg me af hoe je mensen met zoveel verschillende achtergronden met elkaar vermengt en ik moet ze er alleen aan herinneren om het terug te brengen naar olijfolie en gefocust te blijven.”