Olijfoliepers Gas Company slaagt er niet in de spanningen op het Tunesische eiland te verlichten
Petrofac's schenking van een moderne olijfoliepers aan Kerkennah is mislukt als een olijftak voor het genezen van de wonden van het eiland
De in Londen gevestigde olie- en gasgigant Petrofac heeft in 275,000 TND 120,000 ($ 2014) uitgegeven om de Tunesische eilanden Kerkennah te voorzien van een gemeenschappelijke olijfoliepers. Kerkennah's eerste moderne olijfoliepers betekende dat olijfboeren op de afgelegen archipel niet langer de zware reis naar de stad Sfax op het vasteland hoefden te maken om hun olijven te persen. De boeren profiteerden ervan door tijd en geld te besparen.
Door de nieuwe pers konden de olijven van Kerkennah op het perfecte moment geperst worden. Persen in Sfax gaan vaak te laat open voor de olijvenoogst van Kerkennah. Boeren kregen ook een extra TND 80 – 100 ($ 35 – 45) per ton.
De gemeenschappelijke olijfpers van Kerkennah werd in het seizoen 950/2014 15 keer gebruikt. Ongeveer 450 olijventelers van Kerkennah verwerkten 650 ton olijfolie. Dit was ongeveer 40 procent van de totale olijfolieproductie van het eiland. Maar de olijfoliepers (die wordt beheerd door de Tunesische landbouwvereniging GDA El Borj) is er niet in geslaagd de eilandbewoners tevreden te stellen of de betrekkingen tussen Petrofac en de gemeenschap te verbeteren.
2016 was een rampjaar voor Petrofac en de inwoners van Kerkennah. In april werd het eiland een slagveld met scènes die deden denken aan de revolutie toen de politie streed om een langdurige sit-in op het terrein van Petrofac te verspreiden. Demonstranten raakten verwikkeld in gewelddadige botsingen met de politie die werd beschuldigd van het gebruik van hardhandige tactieken. De politie gebruikte traangas en waterkanonnen tegen demonstranten die politievoertuigen en gebouwen in brand staken. Verschillende politieauto's werden in zee gegooid.
De gewelddadige confrontaties eindigden toen de politie werd gedwongen Kerkennah te verlaten. Het eiland werd een staat van wetteloosheid. Alle pogingen om de politie terug te brengen naar het eiland mislukten. Een klein aantal militairen was belast met het bewaken van openbare gebouwen. In september was er eindelijk weer politie aanwezig op Kerkennah.
De recente ellende van Petrofac begon op 19 januari 2016 met een sit-in op hun terrein. De klacht had betrekking op betalingen en uitkeringen beloofd aan werkloze afgestudeerden in een overeenkomst uit 2011; gericht op het aan het werk krijgen van werkloze afgestudeerden na de revolutie. In het kader van de regeling beloofde Petrofac 266 werkloze afgestudeerden betalingen van TND 300-450 ($ 131 - 196) per maand om milieuwerkzaamheden uit te voeren en te helpen bij openbare diensten. Ontvangers kregen geen contracten of voordelen.
Petrofac uitte twijfels over de geschiktheid van veel van de ontvangers en suggereerde dat fondsen werden misbruikt. Volgens demonstranten heeft de Tunesische regering zich niet gehouden aan een overeenkomst uit 2015 waarin zij de verantwoordelijkheid op zich nam voor het behoud van banen op Kerkennah via een door de overheid gefinancierd milieubedrijf. Petrofac had ingestemd met het betalen van de salarissen van de afgestudeerden tot december 2016.
Op 22 september, na negen maanden van protesten, verstoringen en mislukte besprekingen, kondigde Petrofac aan Tunesië te verlaten. De beslissing werd bevestigd in een verklaring van Mohd Akrout, algemeen directeur van ETAP, die zei: "Petrofac verlaat Tunesië definitief en het is net begonnen met de procedures om het land te verlaten.” Een regeringswoordvoerder herhaalde, "Petrofac heeft ons officieel laten weten dat ze zijn begonnen met het proces van sluiting.”
Op 23 september had Petrofac een plotselinge verandering van hart. Het bedrijf kondigde aan dat er een overeenkomst was bereikt en dat de productie op 27 september werd hervat. Sindsdien zijn er meer dan een dozijn protesten tegen het bedrijf gevoerd, waaronder de blokkering van Petrofac-vrachtwagens.
Petrofac heeft moeilijke en turbulente tijden doorgemaakt op Kerkennah sinds het daar in 2007 werd geopend en de schenking van een moderne olijfoliepers door het bedrijf aan de eilandbewoners mislukte als een olijftak voor het genezen van wonden.
Kerkennah is een archipel in de Golf van Gabes op ongeveer 20 km van de stad Sfax. De eilanden zijn afhankelijk van visserij en landbouw. Petrofac opende in 2007 zaken in Tunesië na een controversiële, en volgens critici corrupte deal met de voormalige president Zine El-Abidine Ben Ali.
Petrofac betaalde $ 30 miljoen om een belang van 45 procent te verwerven in het Chergui-gasveld van Kerkennah. De overige 55 procent is in handen van de Tunesische nationale oliemaatschappij Enterprise Tunisienne d'Activities Pétrolières (ETAP).
Petrofac levert ongeveer 13 procent van de binnenlandse gasbehoefte van Tunesië. De regering heeft tijdens de protesten van 100 ongeveer $ 2016 miljoen kosten gemaakt voor het importeren van gas uit Algerije.