Wetenschappers gebruiken genbewerking om sojabonen meer op olijven te laten lijken
De nieuwe sojavariëteit van Calyxt is hoger in oliezuur en lager in linolzuur en verzadigde vetzuren dan andere sojavariëteiten.
Een nieuwe techniek voor het bewerken van genen wekt hoop bij sojaboeren. kelk, een in Minneapolis gevestigde startup, belooft dat zijn aanpassingen de transvetten uit sojabonen kunnen houden, waardoor ze gezonder worden zoals olijfolie. Tegenstanders van GGO's vieren echter geen feest.
Sojaolie bevat veel linolzuur, wat betekent dat het snel ranzig wordt. Fabrikanten hebben hun olie dus al lang gedeeltelijk gehydrogeneerd om de houdbaarheid te verlengen en de frituurcapaciteit te verbeteren. Nu de wetgeving de transvetten, veroorzaakt door gedeeltelijk gehydrogeneerde olie, heeft verboden, zoeken sojabonenverwerkers naar alternatieven. Deze nieuwe techniek voor het bewerken van genen betekent dat het houdbaar is zonder te hoeven worden gehydrogeneerd.
De nieuwe sojavariëteit van Calyxt is hoger in oliezuur en lager in linolzuur en verzadigde vetzuren dan andere sojavariëteiten. Deze variaties verlengen de houdbaarheid tot vijf keer langer en verlengen de baktijd met een factor drie, zonder dat hydrogenering nodig is. Calyxt hoopt in 2018 met de commerciële verkoop te beginnen.
Calyxt gebruikt een technologie voor het bewerken van genen, TALEN genaamd, om afzonderlijke genen in planten te veranderen. De drie benaderingen die ze kunnen gebruiken, zijn om een gen correct in te voegen of uit te schakelen. Het bedrijf vergelijkt het met het gebruik van spellingcontrole om een fout in een woord te identificeren en te corrigeren. Omdat het bewerken van genen zo specifiek is en alleen herschikt in plaats van een vreemd gen toe te voegen aan het bestaande DNA van een plant, heeft de USDA besloten het niet te reguleren. Dit stelt Calyxt in staat om de gebruikelijke lange wachttijden van het regelgevingsproces te vermijden.
Calyxt presenteert zijn technologie als een manier om transvetten, allergenen en giftige stoffen in voedingsmiddelen te verminderen en tegelijkertijd de voedingsvezels, voedingsstoffen, vitamines en plantaardige eiwitten te verhogen. Het belooft ook boerenvriendelijke eigenschappen, zoals een hogere opbrengst, herbicidetolerantie en resistentie tegen insecten en ziekten. Maar Calyx benadrukt dat het, in tegenstelling tot de traditionele ontwikkeling van GGO's, de gezondere voedingsbehoeften van de consument boven de behoeften van de boer stelt. Hoewel sojaolie het verst is in de ontwikkelingsstadia van Calyxt, gebruiken ze ook de gensplitsingstechniek op tarwe, aardappelen, luzerne en koolzaadolie.
De USDA gaf in april 2016 groen licht voor de eerste gewassen met genetische manipulatie, te beginnen met een paddenstoel die niet bruin wordt. Maar de Europese Unie accepteert langzamer elke vorm van GGO's, hoe goedaardig ook. Franse vakbonden en ngo's hebben betoogd dat hulpmiddelen voor het bewerken van genen de eerste stap zijn op een gladde helling die leidt tot veel nieuwe fabrieken met onzekere gevolgen voor het milieu.
Zal de nieuwe, gezondere sojaolie nadelige gevolgen hebben voor de olijfproducenten? Joanne Lacina, voorzitter van de online winkel Olijfolieliefhebbers Olive, maakt zich geen zorgen. "Ik geloof niet dat sojaolie ooit op een significante manier olijfolie kan vervangen,” zei ze. "Extra vierge olijfolie is letterlijk het vruchtensap van een olijf. Een producent plukt de olijven van de boom, transporteert ze onmiddellijk naar de molen waar ze worden geplet en het sap wordt geperst. Twee uur later kun je verse olie eten van de olijven die je net hebt geplukt.”
Sojaolie, zo wees ze erop, wordt bij hoge temperaturen geëxtraheerd met behulp van van aardolie afgeleide oplosmiddelen, ontgomd, ontgeurd en gebleekt. "Een goede extra vergine olijfolie is zo lekker dat je het met plezier alleen met brood kunt eten. Ik moet nog iemand ontmoeten die beweert dat ze sojaolie eten omdat ze houden van de manier waarop het smaakt.”