Een Aleppo-traditie wordt nieuw leven ingeblazen in Parijs als de Franse zeepmakers Duel
Toen de aanhoudende oorlog een einde maakte aan het plan van Samir Constantini om zijn eigen fabriek in Aleppo te openen, begon hij zeep te maken in de Syrische traditie aan de rand van Parijs. Is het nog steeds Syrisch? Frankrijk heeft zijn eigen borrelende controverse.
De Syrische zeepmaker Hassan Harastani werd gedwongen Aleppo te verlaten door een jarenlange wrede oorlog, waarbij de beroemde zeep uit Aleppo een van de slachtoffers werd.
Het doolhof van steegjes dat ooit de oude stad Aleppo vormde, huisvestte vroeger zo'n 60 zeepfabrieken voordat het tot puin werd gereduceerd. De kenmerkende geur van olijven en laurier die ooit uit de zeepfabrieken waaide 'Aleppo's 'Groene Goud' zijn lange tijd overweldigd door de stank van rook en rottend afval.
We maken het hier op dezelfde manier als thuis: er is olijfolie, laurierblaadjes, natuurlijke ingrediënten die alleen water bevatten.
Samir Constantini, een Frans-Syrische arts en zakenman, begon in 2004 zeep uit Aleppo in Frankrijk te importeren. Zijn plan was om samen met Harastani een zeepfabriek te openen aan de rand van Aleppo. Toen de aanhoudende oorlog dit verhinderde, nam Constantini zijn toevlucht tot het openen van een fabriek in Santeny, 30 km van Parijs. De Syrische zeepmakers verkopen hun Aleppo Green Gold onder de merknaam Alepia online en vanuit een winkel in Angers.
Constantini is onvermurwbaar dat de in Frankrijk geproduceerde Aleppo-zeep nog steeds Syrisch is. "Als een Franse topkok een Frans restaurant in New York opent, blijft het de Franse keuken, niet de New Yorkse keuken. Hetzelfde geldt voor de zeep. Het is gemaakt door de meester-zeepmaker Harastani en is daarom echte Aleppo-zeep”, hield hij vol.
Harastani was het ermee eens: "We maken al 3,500 jaar Aleppo-zeep - ruim voor Jezus Christus. We maken het hier op dezelfde manier als thuis: er is olijfolie, laurierblaadjes, natuurlijke ingrediënten die alleen water bevatten.”
"We konden niet meer naar de fabriek vanwege de beschietingen en ontvoeringen”, zegt Harastani, die vastbesloten is om de zeepproductietraditie in Aleppo in stand te houden. Harastani giet nu de traditionele geheimen van het maken van zeep die zijn vader had doorgegeven, in borrelende ketels met olijfolie en laurierolie die op Franse bodem veranderen in Aleppo-zeep.
Samir Constantini en Hassan Harastani
De Syrische zeepindustrie werd al bedreigd voordat de zeepfabrieken van Aleppo door beschietingen werden vernietigd. Volgens de Syrische zakenman Safouh-al Deiri, die al sinds de jaren 1980 Aleppo-zeep naar Frankrijk exporteert, werden goedkope imitaties al in 2010 voorgehouden als echte Aleppo-zeep.
Frankrijks eigen iconische olijfoliezeep, De zeep van Marseille, is momenteel verwikkeld in zijn eigen bittere strijd. Twee rivaliserende groepen Marseille-zeepmakers zijn in een juridische strijd verwikkeld over wat echte Marseille-zeep is. De relaties tussen de oorlogvoerende soapmakers zijn zo ver uiteengevallen dat de rivalen alleen via een derde partij kunnen communiceren.
De Association of Makers of Savon de Marseille (AFSM), geleid door het luxecosmeticabedrijf L'Occitane, eist het recht om parfums aan de zeep toe te voegen en dringt erop aan dat de zeep een geografische aanduiding (GI) krijgt, zoals wordt verleend aan wijnen en kazen aan onderscheiden van goedkope import.
Traditionalisten hebben hun eigen vereniging opgericht, de Union of Professionals of Savon de Marseille (UPSM). Hun doel is om het originele recept te beschermen en ze staan erop dat echte Savon de Marseille alleen kan worden geproduceerd door ambachtelijke zeepmakers uit de regio Bouches-du-Rhône in Frankrijk.
De zeep van Marseille
Inderdaad 'soap opera'-stijl wordt het lot van Savon de Marseille bepaald door de Franse regering. Als Savon de Marseille een GI krijgt, zal het het eerste gefabriceerde item worden dat de stempel krijgt die momenteel exclusief is voor eten en drinken.
Een Frans cosmeticabedrijf dat niet in opspraak komt over de controverse is La Maison de Savon de Marseilles. Het assortiment van het bedrijf omvat traditionele Marseillezeep, geurzepen en Aleppozeep. Ze noemen Aleppo-zeep de voorloper van Savon de Marseille, en vermelden op hun website: 'Oorspronkelijk was Marseillezeep geïnspireerd op een zeep die al duizenden jaren in Syrië bestond, Aleppo-zeep, een mix van olijfolie en lauweren.'
Aleppo-zeep, waarvan wordt aangenomen dat het 's werelds oudste zeep is, wordt toegeschreven aan het schoon en zijdeachtig houden van Cleopatra's huid. Europa maakte in de 11e eeuw kennis met Aleppo-zeepth eeuw door The Crusaders.