Gastronomische olijfolie onder de Baja Sun

Olijven werden voor het eerst geïntroduceerd in Noord-Amerika door Franciscaanse priesters, die uit Spanje werden gestuurd en ze gebruikten als een van hun instrumenten om de verschillende bevolkingsgroepen van inheemse volkeren te kerstenen die ze tegenkwamen terwijl ze langzaam hun weg naar het noorden van La Paz, Baja, naar wat is nu de staat Californië.

Hoewel sommigen misschien niet de geest omarmen waarin olijven voor het eerst in dit gebied werden geïntroduceerd, werden ze uiteindelijk een belangrijk onderdeel van de zuidwestelijke keuken.
Zie ook:De beste olijfolie uit Mexico van dit jaar
Tegenwoordig is het noorden van Baja California in opkomst als de zoveelste regionale producent van olijven van gastronomische kwaliteit.

Olijven die in dit zonnige, droge klimaat worden geteeld, bieden een rijke, uniek gearomatiseerde vrucht met een peperige ondertoon.

In feite, een Baja-producent, Bodegas de Santo Tomás, hebben dit jaar twee gouden prijzen gewonnen op de prestigieuze New York International Olive Oil Competition voor hun monovariëteiten Sevillano en Ascolano.

De twee soorten olijfbomen die het meest in Baja worden gekweekt, zijn de Mission, die voornamelijk wordt gebruikt voor het maken van olie, en de Manzanita die fruit produceert voor conservering in vaten, potten of blikken.

Beide worden meestal geplant op niet-geïrrigeerde hellingen, terwijl de wijngaarden die vaak naast de olijfgaarden worden gevonden, worden verbouwd in de rijke bodem van de valleien en worden geïrrigeerd met druppelleidingen.

Lokaal geproduceerde oliën van eerste persing die uit deze olijven worden gewonnen, maken een levensgenieter product dat de smaak van vrijwel alles wat het aanraakt, verbetert, of het nu op een lichte salade is, een houtgestookte pizza of in een robuuste pastasaus in Siciliaanse stijl.

Ze bieden ook de perfecte aanvulling op de overvloed aan recepten in de nieuwe populaire ​"Baja Med”-keuken, die is gevierd door opmerkelijke chef-koks zoals Rick Bayless en Anthony Bourdain na hun bezoeken aan de regio.

De commerciële tafelolijven die ten noorden van de grens in de staat Californië worden geteeld, worden vaak geproduceerd door grotere boerderijen en verwerkt door grote, zakelijke voedselleveranciers.

Aan de andere kant zijn de vruchten en oliën van Valles Guadalupe en San Antonio de las Minas, net ten noordoosten van Ensenada, echte manifestaties van de passie en ambachtelijke toewijding die inherent zijn aan de kleine familiebedrijven die ze produceren.

Het beste van alles is dat de olijfolie die in het noorden van Baja wordt gemaakt, aan de bron kan worden gekocht voor slechts een fractie van de prijzen die worden opgelegd door spraakmakende mediterrane merken die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.

Dat is de ietwat ironische conclusie van dit verhaal.

Wanneer het wordt onderworpen aan vergelijkende tests door scherpzinnige voedselcritici, krijgt het unieke smaakkarakter van Baja's olijfolie vaak de voorkeur boven andere internationaal geproduceerde variëteiten met een aanzienlijke marge.

• OC Weekly


• San Diego Union-Tribune