De Australische politie heeft een netwerk van drugshandelaren neergehaald die banden hebben met Spanje en andere delen van de EU en die olijfolie gebruikten om illegale drugs te vervoeren.
Het onderzoek, dat 18 maanden geleden begon, resulteerde in de inbeslagname van 117 kilogram MDMA, beter bekend als "ecstasy”, door de Australische autoriteiten vorige maand. Met een geschatte straatwaarde van 42 miljoen euro leidde de inval tot de arrestatie van syndicaatverdachten uit Australië, het VK, Spanje, België en Nederland, evenals de inbeslagname van contant geld. Het Australische contingent van de smokkelbende kan een levenslange gevangenisstraf en een boete van maximaal een miljoen dollar krijgen
Men denkt dat de basischemicaliën die zijn gebruikt om de drugs te maken, zijn verborgen in flessen olijfolie uit Spanje in een zodanige hoeveelheid dat 1.37 miljoen ecstasytabletten van de vangst zouden kunnen zijn gemaakt. De succesvolle operatie om het internationale netwerk van drugshandelaren neer te halen, wordt gezien als een mijlpaal voor de Australische veiligheidstroepen en hun interacties met buitenlandse entiteiten.
Hoewel het in dit geval een mislukte poging was om illegale drugs te importeren, was het niet de eerste keer dat olijfolie en zijn vaten werden gebruikt als vermomming voor drugssmokkel. In 2010 werd een Nederlandse mensenhandelaar gearresteerd nadat hij met een lading met 767 kg verborgen cannabis probeerde over de Spaanse grens naar Frankrijk te rijden. De drugs zaten verstopt in grote olijfolievaten en leken in eerste instantie op een lading lokale olijfolie.
Rapporten die teruggaan tot de jaren 1930 geven aan dat olijfolievaten een veelvoorkomend drugssmokkelvaartuig zijn geweest, waarbij grote hoeveelheden heroïne naar Europa zouden zijn verscheept in blikken die aan de binnenkant van de vaten waren genageld of gesoldeerd. Dit maakte het moeilijk om de aanwezigheid van de drugs te detecteren zonder het vat te openen.