Gepolitiseerd debat in Griekenland over voorgestelde EU-verhoging van Tunesische quota

Na maanden van relatieve stilte over de Europese Commissie (EC) voorstel om te verhogen belastingvrije invoer van Tunesische olijfolie in de EU met 35,000 ton per jaar in 2016 en 2017, zijn Griekse vakbondsleden en politici begonnen te debatteren over de kwestie. De vraag is niet of het voorstel moet worden gesteund, aangezien bijna niemand dat doet, maar wie de schuld krijgt voor het steunen ervan.

Sinds eind november domineren twee argumentaties het debat. De ene kant beweert dat het verhoogde invoerquotum de olijfoliestandaardisatie-industrie van Italië en Spanje ten goede komt door de olieprijzen te verlagen met een infusie van goedkopere olijfolie uit Tunesië, waardoor Griekse (en andere Europese) boeren worden geschaad.

Deze kant is tegen de quotaverhoging en bekritiseert de Griekse regering omdat ze er naar verluidt niet tegen is, met het argument dat Griekse boeren al genoeg worstelen met een economische crisis, vertraagde EU-subsidiebetalingen en de verwachting van drastische belastingverhogingen.

Velen wijzen op de recente grote daling van de olijfolieprijzen in Griekenland, Spanje en Italië als bewijs dat deze redenering klopt. In Griekenland hebben sommige leiders van landbouwvakbonden en politici die kritiek hebben op de regeringscoalitie, bestaande uit het linkse SYRIZA en de rechtse Onafhankelijke Grieken, of ANEL, dergelijke beweringen gedaan.

De voorzitter van de Unie van Landbouwcoöperaties van Heraklion, Kreta, Andreas Stratakis, is zelfs zo ver gegaan om op te roepen tot de afzetting van de minister van Landbouw en Voedselvoorziening, Evangelos Apostolou, die velen de schuld zouden geven van het ondersteunen of op zijn minst nalaten om krachtig tegen het voorstel zijn.

Aan de andere kant bieden aanhangers van de regeringscoalitie en van minister Apostolou verschillende argumenten voor zijn steun - maar niet ter ondersteuning van de verhoging van het Tunesische quotum. Zijn aanhangers wijzen erop dat Apostolou niet bij de vergadering van september was waar dit voorstel voor het eerst werd goedgekeurd; in plaats daarvan woonde een lid van de tijdelijke interim-regering de vergadering bij in die periode voorafgaand aan de verkiezingen.

Bovendien ging de discussie over het Tunesische quotum op dat moment niet in de eerste plaats over landbouwzaken die onder de jurisdictie van Apostolou vielen, maar over humanitaire hulp aan een land dat het slachtoffer was van jihadistisch terrorisme.

Twee recente persberichten van het ministerie van Landbouw en Voedselvoorziening benadrukten dat Apostolou meermaals bezwaar had gemaakt tegen het voorstel en het feit dat het was opgesteld zonder overleg met de ministers van Landbouw, en uitte ook zijn bezorgdheid over het effect ervan op de boeren. De persberichten voegden eraan toe dat er tot dusver geen definitief besluit was genomen over de quotaverhoging en ook geen verhoging van de Tunesische olie-invoer in de EU.

Apostolo waarschuwde dat ​"degenen die om redenen van onbeduidende politieke confrontaties een sfeer van paniek cultiveren onder de producenten, spelen het spel van speculanten die een ineenstorting van de prijs van uitstekende Griekse olijfolie nastreven”, dringt er bij hen op aan voorzichtig te zijn.

Panayotis Karantonis, een lid van de adviescommissie van de Internationale Olijfraad (IOC) en directeur van ESVITE, vertelde Olive Oil Times dat hij de kwestie vanuit een regionaal en mondiaal perspectief bekeek. Hij erkende dat Grieks ​"boeren worden geconfronteerd met een zeer moeilijke situatie - daar bestaat geen twijfel over. Als je het alleen op agrarische basis beschouwt, zou je bij de Griekse boeren moeten zijn, maar als je het grotere geheel bekijkt, moet je heroverwegen."

Karantonis wees erop dat het voorstel was gedaan door ministers van Buitenlandse Zaken die verder keken dan de landbouwsector naar de zorgen over terroristen in Noord-Afrika, op zoek naar een manier om solidariteit met de seculiere Tunesische regering te tonen en aan te tonen dat ​"Europeanen zijn met de moslimmensen die geen radicale jihadisten zijn.”

Vooral omdat de Tunesische premier Habib Essid van 2004 tot 2010 uitvoerend directeur van het IOC was - zoals een andere Tunesiër, Abdellatif Ghedira, vanaf 1 januari zal zijn - leek een aanbod om de belastingvrije invoer van een van de belangrijkste exportproducten van het land te verhogen misschien als een redelijk gebaar van solidariteit. Aangezien de meerderheid van de EU-landen die voorstander zijn van de verhoging vrijwel zeker is van goedkeuring, beveelt Karantonis aan dat ook Griekenland voor de verhoging stemt, om zijn relatie met Tunesië te cultiveren.

Agronews meldde echter dat SYRIZA-parlementslid Nikos Papadopoulos suggereerde: ​"dat de belangrijkste zorg van de regering de bescherming van de agrarische wereld en de productieve wederopbouw van het land is”, zodat de regering zich zou verzetten tegen het voorstel, ondanks het oorspronkelijke doel van ​"de Tunesische economie beschermen na de recente terroristische aanslagen.”

Karantonis stelt dat de verminderde olijfolieproductie in Tunesië dit jaar betekent dat het land niet meer dan 110,000 ton zal exporteren, wat nauwelijks een reële bedreiging voor de Europese boeren kan vormen. Dit geldt vooral omdat het voor landen als Italië en Spanje al mogelijk is om op legale wijze grote hoeveelheden grondstoffen te importeren om te worden verwerkt en geëxporteerd (in plaats van te circuleren in de EU) onder de bestaande regelingen voor actieve veredeling. Het enige verschil met het nieuwe voorstel is dat er nog eens 35,000 ton belastingvrij op de EU-markt mag circuleren, maar ​"35,000 [metrische] ton zal Griekse boeren niet vernietigen” of ​"de problemen van de Italiaanse processors oplossen.

Gezien deze factoren stelt Karantonis dat de verhoging van de invoercontingenten voor Tunesië een: ​"meer psychologisch dan reëel” effect op de olijfolieprijzen, die hoe dan ook zouden dalen, gezien de grotere productie van Spanje en Italië dit jaar. Dat geeft hij wel toe ​"deze discussie heeft zeker invloed gehad op het marktklimaat”, en heeft misschien het tempo van de prijsdaling versneld.

Karantonis waarschuwt ook dat de oogstramingen voor volgend jaar zorgvuldig in de gaten moeten worden gehouden, aangezien een quotaverhoging in 2017 een probleem zou kunnen worden als er zeer hoge opbrengsten worden verwacht voor de oogst van volgend jaar. In dat geval moet ingegaan worden op het aanbod van de EC om quota te heroverwegen. Het andere om naar te kijken is de ​"voortdurende discussie tussen mediterrane landen en de EU over een vrijhandelszone”, die al is ondertekend door de EU en Marokko, waardoor Marokkaanse producten vrij zijn van invoerrechten. ​"Als Tunesië dat tekent, kan ALLE zijn productie belastingvrij de EU binnenkomen. Dit is een reële bedreiging en we moeten voorzichtig zijn en proberen dit te stoppen.” Maar dat heeft niets te maken met het huidige voorstel voor quotaverhoging.

Het lijkt erop dat een lage olijfolieprijs nu als een grotere bedreiging voor Griekse boeren voelt dan jihadistische terroristen, maar steun van de Tunesische regering en mensen door middel van een tijdelijke quotaverhoging zal de Griekse boeren niet zoveel schaden als ze vrezen.

• Καλύπτει Αποστόλου για το ελαιόλαδο Τυνησίας ο Παπαδόπουλος (Papadopoulos verdedigt Apostolou over Tunesische olijfolie, in het Grieks)


• Grieks ministerie van Plattelandsontwikkeling en Voedselvoorziening 16 november Persbericht (in het Grieks)


• Grieks ministerie van Plattelandsontwikkeling en Voedselvoorziening 24 november Persbericht (in het Grieks)