Canadese boer slaagt met olijven en geeft kelpzeewier een deel van de eer

Al meer dan tien jaar verbouwt Waterlea Farm olijven in het submediterrane klimaat van Zuidwest-Canada. Op Pender Island, een van de Canadese Golfeilanden, voedt boerderijeigenaar Andrew Butt 100 olijfbomen om het fruit voor tafelolijven te kweken en het toekomstige doel om de eerste in Canada gemaakte extra vierge olijfolie te produceren en te verkopen.

De boer plantte zijn eerste olijfbomen in 2001 met variëteiten die hij uit Californië had besteld. De rassen die momenteel goed voor hem produceren zijn Frantoio en Leccino. Hij experimenteert ook met Arbequina. Ook missies werden aanvankelijk geplant en mislukten al vroeg. Butt liet echter een paar missies achter en het resultaat verraste hem aangenaam. ​"Ze herstelden heel goed van de moeilijke start die ze hadden', zei hij. Hij bevestigt echter nog steeds dat de missies lang niet zo veerkrachtig zijn in zijn klimaat als de Frantoio en Leccino.

Er zijn maar weinig locaties in Canada die zelfs maar zouden kunnen voorzien in de groeiende behoefte aan goede kwaliteit en grote hoeveelheden olijffruit. Maar Pender Island heeft verschillende factoren die suggereren dat het een van de weinige beste keuzes in zijn land is. Het eiland krijgt meer zonnige zomerdagen en warmte dan andere delen van Canada. De winters zijn koud, maar minder streng dan elders in het land. Hoewel Canada één woestijn heeft, waaronder de stad Osoyoos in British Columbia, stelt Butt dat de winters te koud zijn.

Het gewone inheemse zeewier, kelp, krijgt de eer om de olijfbomen van de boerderij mogelijk te helpen gedijen, vooral tijdens een bijzonder koude winter. Pender Island was vijf dagen op rij ondergedompeld tot min 12 graden Celsius. Hoewel de bomen van Waterlea Farm wat vorstschade hadden, waren de bomen beladen met bloesems toen Butt het dode hout in de lente terugsnoeide.

"Ze hadden geen langdurige schade door die koudegolf, 'zei Butt, ​"ook al waren de bomen toen nog vrij jong.”

Kelp wordt al lang gebruikt als bodemverbeteraar voor verschillende gewassen, en hoewel Butt het ermee eens is dat olijven niet echt kunstmest nodig hebben, vindt hij dat de micronutriënten in kelp een positief verschil hebben gemaakt in de productie van zijn olijfbomen. ​"Kelp en (andere) zeewieren zitten boordevol micronutriënten en minerale elementen, "zei Butt. ​"Het stimuleert zeker de groei en bouwt veerkracht op.” Hij zei dat hij het één keer per jaar op zijn bomen gebruikte.'

De andere factoren die de olijven van Pender Island een boost geven, zijn de indeling van het bos en de snoeimethoden van de boer. De olijfbomen van Waterlea Farm groeien op een zuidwestelijke helling met goede afwatering en de hele dag volle zon als de zon schijnt. Hij vergroot de beschikbaarheid van het zonlicht op het eiland verder door zijn bomen in de open vaasvorm te snoeien. Deze methode vereist het snoeien van de vertakking van de centrale leider, waardoor meer zonlicht door de toppen van de bomen naar binnen kan reiken.

De bomen op Waterlea Farm hebben tot nu toe genoeg kwaliteitsfruit geproduceerd voor de boer om tientallen potten met zowel zwarte als groene olijven te verwerken. Voorlopig deelt hij ze met familie en vrienden ter voorbereiding op het opdoen van kennis en het verhogen van de productie voor toekomstige verkoop. Hij stelt dat de productie van zijn bomen elk jaar constanter is.

En die consistentie zal, volgens de plannen van Butt, leiden tot de productie van de eerste extra vierge olijfolie van zijn land die in Canada wordt geteeld en gemalen. Omdat hij momenteel de enige is die commerciële productie van made-in-Canada-olijfolie overweegt, verklaarde hij dat de aankoop en exploitatie van de molen zijn verantwoordelijkheid zou zijn, althans voor de beginfase.

Hoewel Butt de eigenaar van de olijfoliemolen zou zijn, wordt er in de buurt van zijn locatie gesproken over individuele niet-commerciële olijftelers in de buurt die interesse hebben in gemeenschappelijke maaldagen. Hoewel Waterlea Farm zelf geen olijfbomen verkoopt, hebben rondleidingen door de boerderij interesse gewekt voor het telen van olijffruit van andere eigenaren van Gulf Island en de omliggende gebieden. In 2009 werd het Saturna Olive Consortium opgericht om olijfbomen te verkopen aan de Gulf Islands, Vancouver Island en het westelijke benedenland van Canada. Dus de olijventeelt in het zuidwesten van Canada vindt ook zijn weg naar de niet-commerciële sector.

De lokale voedselbeweging wordt gezien als het voeden van een grote en ondersteunende markt voor de Canadese olijfproducten van Waterlea Farm. Zowel individuele consumenten als professionele stadschefs die de buy-local-beweging omarmen, worden gezien als potentieel enthousiaste en betrouwbare klanten.

• Saturna Olijfconsortium