Rob McGavin van Cobram Estate

"Het kweken van een olijfboom is eenvoudig, maar het is erg moeilijk om er consequent fruit van te maken en dat is in ons voordeel geweest."

Dit is hoe Rob McGavin, mede-oprichter en uitvoerend voorzitter van het Australische olijvenbedrijf Boundary Bend, en het beroemde extra vierge olijfoliemerk Cobram Estate, beschrijft hoe moeilijk het is om een ​​bloeiend olijfoliebedrijf op gang te krijgen. Maar dit is precies wat hij heeft gedaan, door het bedrijf in iets meer dan 10 jaar tijd om te vormen tot het grootste verticaal geïntegreerde olijfoliebedrijf van Australië.

Mr. McGavin, opgegroeid op een schapen- en veeboerderij in het westen van Queensland, kreeg zijn... ​"financiële start” in de wijnhandel. Hij was op een rugbytour in Ierland toen hij het geroezemoes over Australische wijn opmerkte en begon na te denken over wat hij zou kunnen doen dat anders zou kunnen zijn. ​"Op dat moment was de markt nog redelijk depressief, hij was niet explosief gestegen, maar je zou kunnen zeggen dat hij aan het stijgen was, ”zei hij.

En dus schreef hij zich in 1992 op 23-jarige leeftijd in voor een cursus Agribusiness Administration aan het Markers Oldham College in Geelong, Victoria, voordat hij een kleine wijngaard van 35 hectare in Zuid-Australië kocht. In de daaropvolgende zeven jaar bouwde hij dat kleine stukje land om tot een wijngaard van meer dan 600 hectare, waarmee hij in 80 2003% van het bedrijf verkocht.

Het was in deze tijd dat hij samenwerkte met een studievriend, Paul Riordan, die zich bezighield met de olijfindustrie. De heer McGavin zegt dat de Australische regering destijds veel werk in olijfolie deed en, na zwaar te hebben geïnvesteerd in wijngaarden, op zoek was naar iets anders. Het verlies van beide ouders aan kanker inspireerde hem ook om verder te kijken dan geld verdienen en gezonder eten te promoten, zoals extra vierge olijfolie.

"Ik had veel ervaring met het ontwikkelen van een tuinbouwbedrijf en Paul niet, maar hij had veel meer werk aan de sector gedaan en aan de rassen die we moesten planten om een ​​goede start te maken,' zei hij. ​"Wat betreft waar te planten en locaties en waar ze te ontwikkelen, ik denk dat dat mijn expertisegebied was.”

Hij zei dat het vanaf dat moment een aantal jaren duurde voordat de eerste grond was omgedraaid. De heer Riordan reisde overzee en bracht enkele maanden door met 's werelds toonaangevende olijfolie-experts in Israël, Italië, Griekenland en Spanje, en koos vijf variëteiten uit die hun belangrijkste variëteiten zouden worden. Deze werden geïmporteerd naar hun kwekerij in Australië van de moederbomen in Israël, omdat ze bang waren dat de bomen die in Australië werden gekweekt misschien niet typerend of genetisch correct zouden zijn.

"We besloten al vrij vroeg dat we 1000 hectare olijven nodig hadden als we onszelf een goede kans op succes wilden geven,” zei hij. ​"Dat was destijds redelijk ambitieus. Er waren geen bosjes in Australië die in de buurt van die grootte waren. ​"Het bracht dus veel risico's met zich mee waarvan we ons op dat moment waarschijnlijk niet volledig bewust waren. Maar als je jong en ambitieus bent, kijk je altijd naar de positieve kanten en denk je dat je de negatieve dingen wel aan kunt. Wat we hebben, maar het is behoorlijk hard werken geweest. "

Het paar besloot uiteindelijk om in het eerste jaar 200 hectare (ongeveer 500 acres) te planten, wat ongeveer AU $ 7 miljoen (US $ 6.78 miljoen) zou kosten, waarvan ze lang niet in de buurt waren. Dus in goede oude landelijke stijl haalden ze familie en vrienden bij elkaar om te investeren in het eerste bos dat eind 1999 werd geplant bij Boundary Bend in het noorden van Victoria. Ze deden hetzelfde in 2000 en opnieuw in 2001 totdat ze 500 hectare beplant hadden. ​"We hadden ons doel van 1000 hectare niet bereikt, maar we hadden een redelijk goede start en toen dachten we dat we ons beter konden concentreren op ervoor te zorgen dat het werkte," zei hij.

Het bedrijf kwam van de grond toen de Argentijnse olijfolie-expert Leandro Ravetti in 2001 bij het bedrijf kwam als uitvoerend en technisch directeur. In 2004 produceerde het bedrijf 25% van de Australische productie in olijfolie, maar met slechts 2.5% van het Australische beplante areaal. ​"We waren dus echt goed bezig. Er waren veel mensen geweest die bosjes hadden geplant die gewoon helemaal niet presteerden,” zei de heer McGavin.

Timbercorp, een groot Australisch bedrijf in olijf-, amandel- en blauwe gom met 2770 hectare olijfgaarden, was daar één van. Dus nam het eind 2004 Boundary Bend in dienst, die van dezelfde leeftijd een boom produceerde die zeven keer zoveel produceerde als Timbercorp, om zijn bos te beheren. Omdat Boundary Bend het zo goed deed met zijn boomgaarden, besloot Timbercorp door te gaan met het aanplanten van olijven en breidde de totale oppervlakte, inclusief leenboomgaarden, uit tot 6500 hectare (16,000 acres).

Vorig jaar werd Timbercorp gedwongen tot liquidatie, samen met tal van andere bedrijven die ten onder gingen tijdens de wereldwijde financiële crisis. ​"We hadden het geluk dat we alle olijfgaarden van de curator konden kopen, ”zei de heer McGavin. ​"Wij waren eigenaar van de verwerkingsfabriek, de oogstmachines. Het was gewoon te riskant voor iemand anders.” Hij zei dat dit een fundamentele verandering was in de activiteiten van Boundary Bend, waardoor het een zeer goede positie in de markt inneemt.

"Maar jeetje, we hebben wat problemen gehad, ”zei hij. ​"Het is gewoon zwaar. En ik zou zeggen dat 95% van de mensen die erop uit gaan om een ​​olijfgaard te planten – zelfs als ze in de industrie zitten – er echt moeite mee hebben, omdat het heel, heel moeilijk is om ze consequent te laten produceren – om je bestuiving, voeding, water, verwerking, logistiek juist – zodat je aan de andere kant een uitstekende kwaliteit EVOO hebt voor een concurrerende prijs.” Dit is een constante strijd voor de industrie, met de prijs van EVOO gewoon ​"vreselijk".

"Ik zou zeggen dat de productie voor bijna iedereen in de wereld onder de kostprijs ligt,' zei hij. ​"Dit betekent dat dit in de toekomst een behoorlijk opwindende bedrijfstak is, omdat ik lang genoeg in de landbouw zit om te weten dat als de prijs lang genoeg gedaald is, niemand plant en investeert in plantages, wat in geen enkel geval is gebeurd. gedurende de laatste 10 jaar, dus er komt geen nieuw aanbod binnen, maar er is een aanhoudende wereldwijde groei in de vraag naar EVOO. Dus als het eenmaal zo is, als er niet genoeg extra maagd is, tegen de tijd dat iemand denkt aan planten, duurt het vijf jaar voordat ze enige vorm van productie hebben, wanneer China een groei van 60% per jaar heeft, evenals India en andere plaatsen.

Nog een van de problemen waarmee de Australische olijfindustrie te maken heeft gehad, is ernstige droogte. ​"Ik zou zeggen dat een van de belangrijkste redenen waarom Timbercorp failliet ging, de droogte was,' zei de heer McGavin. ​"Het kostte hen tientallen miljoenen dollars om extra water te leasen.” Het zuiden van Australië kruist nu zijn vingers en zwaait vaarwel tegen de droogte, met de Murray-Darling Basin-opslagplaatsen van meer dan 66% en de Hume-dammen voor 77% vol en snel vol, niveaus die het in 10 jaar niet heeft gezien.

Wat betreft de positie van de Australische olijfolie-industrie wereldwijd, zegt de heer McGavin dat deze nog steeds erg klein is. Maar hij zegt dat het in een uitstekende positie verkeert om te groeien, met een aantal gesignaleerde veranderingen. ​"Voor zover we staan, zijn we een goedkope producent van olijfolie van zeer hoge kwaliteit met een echt goede kans om te groeien. Maar om iemand de investering te laten doen, moet de prijs van olijfolie omhoog gaan, want je zou het gewoon niet kunnen rechtvaardigen om tegen deze huidige prijzen een grote olijfgaard te planten.

"Ik zou een zeer aanhoudende prijsstijging voor EVOO wereldwijd verwachten, omdat ik weet dat dit het enige olieproduct is dat gezond, onvervalst en natuurlijk is, en dat is wat consumenten willen. Ik denk dat Australië redelijk goed gepositioneerd is, omdat wij het enige land zijn dat een model heeft ontwikkeld voor de moderne olijventeelt. We halen 10 keer de opbrengst van het wereldgemiddelde, dus we kunnen hier blijven uitbreiden, maar we kunnen ons model ook blijven uitrollen naar plaatsen als Argentinië. Argentinië is natuurlijk een veel grotere producent dan wij, maar de kwaliteit is van een lagere standaard omdat ze zoveel met de hand plukken." (Boundary Bend bezit 1,500 hectare (3,700 acres) van) ​"grond op eigen grond, zeer geschikt voor de ontwikkeling van olijven, met aanzienlijke waterreserves in de provincie San Juan, Argentinië”, aldus de website.)

"Ik denk dat Australië cruciaal is voor de toekomst van de olijvenindustrie. Er zullen de komende 10 jaar behoorlijk grote vooruitgang zijn op het zuidelijk halfrond wat betreft onze positie op de wereldmarkt”, zegt McGavin.

Hij zegt dat er ook de wereldwijde kwestie is van olijfolienormen en vervalste oliën, waarbij een groot deel van de EVOO die wereldwijd wordt geconsumeerd als EVOO wordt verkocht, maar in feite zaadoliën en geraffineerde olie bevat. ​"Dus als landen als Australië en de VS etikettering afdwingen, zal er een grote kloof ontstaan ​​tussen EVOO en de rest omdat de consumenten er voor zijn en het aanbod er niet zal zijn,” zei hij.

De heer McGavin zegt dat Australische consumenten de... ​"gelukkigste en meest verwende consumenten ter wereld” in termen van de kwaliteit van de olie die ze in de supermarkt kunnen kopen versus de prijs. Een voorbeeld hiervan is zijn ​"alledaagse supermarktmerk” Cobram Estate Fresh and Fruity, dat vorige maand werd aangekondigd als de Gold and Champion Commercial EVOO-winnaar in de prestigieuze Sydney Royal Fine Food Show. ​"Hoeveel gouden medaille olijfolie zijn niet duur die je in de supermarkt kunt kopen? hij zegt. ​"De consumenten hier beseffen het niet, maar ik weet dat we iets op het spoor zijn. "

De heer McGavin zegt dat dit grotendeels te danken is aan de productiemethode, het feit dat het mechanisch heeft kunnen oogsten en de manier waarop het van de wijnindustrie wordt meegelift voor reinheid en tijdigheid. ​"Dit betekent dat onze productiekosten niet veel hoger zijn, maar onze kwaliteit is absoluut briljant en staat in de top 2% van de kwaliteit van waar ook ter wereld, maar het is niet slechts een paar liter, het is onze hele productie, " hij zegt. Die productie bedroeg dit jaar 36,400 ton olijven en ongeveer 6.5 miljoen liter olijfolie.

De passie van de heer McGavin voor de industrie wordt alleen geëvenaard door zijn geest. Op slechts 41-jarige leeftijd heeft hij bereikt waar velen alleen maar van konden dromen. Dit draagt ​​hij bij aan vastberadenheid, hard werken en slim werken. ​"En het is eerlijkheid en integriteit en nuchter zijn, ”zei hij. ​"Als je dat niet door je bedrijf hebt gekregen, en je oefent dat niet, dan heb je misschien geluk en succes, maar het zal niet lang duren. "

Maar hij zegt dat het belangrijkste is om een ​​langetermijnvisie te hebben. ​"Maak je geen zorgen over morgen, maak je zorgen over 3 tot 5 tot 20 jaar,” zei hij. ​"Er gaat altijd iets mis. De prijs gaat tegen je in, de munt werkt tegen je, maar als je op de lange termijn gemiddeld maakt, komt het wel goed. Als je in slechte tijden moet verkopen, zijn er problemen."

De heer McGavin zei dat het succes van Cobram Estate ligt in de zorgvuldige benadering van elk aspect van het bedrijf. ​"Het gezegde in ons vak is dat: ​'u voegt geen andere business unit toe tenzij u uw bestaande bedrijf net zo goed of beter blijft runnen dan voorheen', dus we hebben gewoon het beste team van mensen in elk aspect van het bedrijf. En ik denk dat als je echt goede mensen hebt en je een echt goede cultuur in je bedrijf hebt, het een lange weg naar succes is."

Met meer gouden medailles en zakelijke onderscheidingen op zak dan waar je maar een stokje voor kunt steken, werken hun methoden duidelijk.