Onderzoeker roept op tot grotere waakzaamheid om te voorkomen dat dodelijke ziekten in de bossen in Apulië teisteren

Xylella fastidiosa is een bacterie die het Olive Quick Decline Syndrome veroorzaakt en kan andere gewassen aantasten die van vitaal belang zijn voor verschillende landbouwsectoren in heel Europa, vandaar de grote bezorgdheid in de EU-landen over de mogelijke gevolgen van de verspreiding van de ziekte naar andere gebieden en planten.

Er zijn momenteel verschillende uitbraken in Italië, waarbij Puglia wordt geteisterd door de ziekte en op het Franse eiland Corsica in de Middellandse Zee.

Toen we om opmerkingen vroegen over de risico's van Xylella fastidiosa zich naar Spanje en elders in de Europese olijfproductiegebieden verspreidde, zei plantpatholoog en olijfziekte-expert Giovanni Martelli van de Universiteit van Bari dat hij ​"een glazen bol nodig zou hebben” om alle antwoorden te weten, aandringen op waakzaamheid is te allen tijde de sleutel.

"Heel Europa loopt het risico op de introductie van Xylella (de epidemieën in Puglia en Corsica bewijzen het) als er geen maatregelen worden genomen om al het plantmateriaal geïmporteerd uit Midden-Amerika te onderscheppen”, zei hij.

"Het is onwaarschijnlijk of moeilijk te zeggen dat er een mogelijkheid is dat Xylella die de olijfbomen in Puglia heeft geraakt, de kans heeft om Spanje te bereiken.

"We proberen de voortgang van de ziekte te stoppen, niet per se met de gedachte aan Spanje of andere olieproducerende landen, maar vooral omdat we ons bezighouden met de olijfolie-industrie in de rest van Italië.”

Martelli zei dat Xylella momenteel geconcentreerd is in het zuidelijke deel van het schiereiland van Salento in Puglia, met de infectie verspreid over verschillende olijfgaarden.

Het gaat naar schatting om 100,000 hectare grond, bestaande uit ongeveer een miljoen bomen.

Sinds de crisis de afgelopen maanden is verergerd, hebben de Italiaanse autoriteiten en de Europese Commissie de ziekte nauwlettend gevolgd en zijn er verschillende verplichte ruimingen geweest om zieke bomen uit te roeien, tot groot ongenoegen van de lokale olijfboeren.

Elders in Italië zijn geen besmettingen geconstateerd, maar in het buitenland zijn er wel meldingen geweest in Amerika, Iran en Taiwan.

Vorige week nog heeft de Europese Commissie bekritiseerde Italië omdat ze niet genoeg deden om Xylella in te dammen, bewerend dat de autoriteiten dit niet uitvoerden ​"alle toezeggingen inzake uitroeiing, inperking en bewaking van Xylella.”

Martelli wees erop dat Spanje uitstekende onderzoekscentra heeft in Catalonië en Andalusië die de aanwezigheid van Xylella kunnen diagnosticeren en snel kunnen handelen om de verspreiding van de infectie te voorkomen.

"Daarom herhaal ik hoe belangrijk het is om je ogen open te houden en toezicht te houden op elke vermoedelijke manifestatie die op olijfbomen of op andere soorten zou kunnen voorkomen, "voegde Martelli eraan toe.