Autoriteiten in Puglia bevestigen dader van verwoesting olijfbomen

De autoriteiten in de Zuid-Italiaanse regio Puglia hebben de volledige dataset gepubliceerd die wordt gebruikt om de verspreiding van de ziekte, veroorzaakt door Xylella fastidiosa.

De regionale overheid zei dat de gegevens duidelijk aantonen dat de pauka ondersoort van Xylella fastidiosa is de belangrijkste oorzaak van het Olive Quick Decline Syndrome (OQDS), dat tientallen miljoenen olijfbomen in de regio heeft gedood.

Vóór de komst van Xylella fastidiosa produceerde Italië routinematig jaarlijks meer dan 500,000 ton olijfolie. Nu wordt een oogst van meer dan 300,000 ton als een overvloedige oogst beschouwd.

De gegevens bestrijken de eerste monitoringoperaties in 2013 tot en met 2022, en hun publicatie komt kort daarna studies gepubliceerd in de Journal of Phytopathology, wat aangeeft dat Xylella fastidiosa verantwoordelijk was voor slechts een minderheid van de OQDS-gevallen.

De afgelopen tien jaar heeft Xylella fastidiosa pauca zich over het zuiden van Puglia verspreid als gevolg van vectorinsecten, zoals de spittlebug, die de bacteriën van de ene olijfboom naar de andere overbrengen.

De epidemie was voor de Italiaanse en Europese autoriteiten aanleiding om voortdurend de grenzen van besmette en aangrenzende gebieden te definiëren en bij te werken, en talloze inperkingsmaatregelen te nemen om de verspreiding van de bacterie te voorkomen.

Als gevolg hiervan zeiden functionarissen dat de meest gecontroleerde delen van Puglia zich langs de grenzen van deze inperkingszones bevonden, waar het percentage met Xylella fastidiosa geïnfecteerde olijfbomen en andere planten naar verwachting minimaal zou zijn.

Terwijl Xylella fastidiosa pauca zich vanaf het zuidelijkste schiereiland van Apulië naar het noorden verspreidde, verspreidden zich ook de grenzen van de besmette en buffergebieden.

"Het doel van de monitoringactiviteiten… is niet het inventariseren van de geïnfecteerde planten, maar het anticiperen op de bacterie en het identificeren en indammen of elimineren van nieuwe uitbraken bij het begin om de inentingsdruk op de ziektevrije zone te verminderen en de uitbreiding van het besmette gebied te vertragen zoveel mogelijk”, schreven de autoriteiten in een nota gepubliceerd op een speciale website voor het monitoren van de verspreiding van Xylella fastidiosa.

"Daarom kunnen monitoringgegevens geen indicatie geven over de frequentie van de bacterie in de geïnfecteerde zone, aangezien het grootste deel van het oppervlak niet langer onderworpen is aan toezicht door het fytosanitaire observatorium”, voegde ze eraan toe.

De verklaring betwist expliciet de conclusies van de studie van Journal of Phytopathology, waaruit bleek dat slechts een fractie van de olijfbomen die door OQDS waren getroffen, besmet waren met Xylella fastidiosa pauca.

Door aan te nemen dat OQDS miljoenen olijfbomen heeft gedood die niet waren geïnfecteerd met Xylella fastidiosa pauca, suggereerden de auteurs van het onderzoek dat de twee grotendeels geen verband hielden.

Volgens de regionale autoriteiten en vooraanstaande deskundigen op dit gebied is deze conclusie onjuist.

"Het lezen van de gegevens door de auteurs van dat onderzoek is niet betrouwbaar”, vertelde Donato Boscia, directeur van het Instituut voor de Duurzame Bescherming van Planten van de National Research Council (CNR). Olive Oil Times.

"Als we in het besmette gebied olijfbomen zouden gaan testen, zouden we in 90 tot 100 procent van de gevallen Xylella fastidiosa pauca aantreffen”, voegde hij eraan toe.

Boscia, wiens werk dit mogelijk maakte de aanwezigheid identificeren van Xylella fastidiosa pauca in 2013, zeggen dat de gegevens die in het onderzoek zijn geanalyseerd om te bevestigen dat Xylella fastidiosa zelden aanwezig is in door OQDS getroffen olijfbomen gewoon niet kunnen worden gebruikt om tot een dergelijke conclusie te komen.

"Het is waar dat er in tien jaar tijd ongeveer een miljoen planten zijn geanalyseerd”, aldus Boscia. ​"Maar ze bevonden zich bijna allemaal op de plaats waar de bacterie het minst werd verwacht, de zogenaamde bufferzone en het bovenste uiteinde van het besmette gebied. Het is normaal dat je daar zeer lage percentages met Xylella fastidiosa pauca geïnfecteerde planten aantreft.”

Volgens Boscia interpreteerden de auteurs van dat onderzoek ook ten onrechte de symptomen op gecontroleerde olijfbomen als bewijs van de aanwezigheid van OQDS, wat in hun artikel werd vergeleken met de aanwezigheid van Xylella fastidiosa.

"Als je naar de database kijkt, zul je op een gegeven moment zien dat er voor elke gecontroleerde plant een definitie is ​'symptomen aanwezig' of ​'symptomen afwezig', zei hij. ​"Dat is slechts een indicatie voor onderzoekers. De aanwezige symptomen zijn niet synoniem met het Olive Quick Decline Syndroom, zoals mijn collega’s in hun onderzoek schreven.”

Boscia voegde eraan toe dat in het controversiële onderzoek geen rekening werd gehouden met de verschillende methoden die door de jaren heen tijdens monitoringoperaties zijn toegepast.

"Als we kijken naar gegevens uit 2015, hebben we het over een periode waarin ook analyses werden uitgevoerd in de gebieden waar de verdroging van de olijfbomen al duidelijk zichtbaar was”, zei hij. ​"Dat betekent dat in dat jaar het percentage planten met ​'‘aanwezige symptomen’ kunnen 70 procent bereiken.”

De gegevens zijn mogelijk verder vertekend door de snelle verspreiding van de ziekte in de beginjaren, waardoor de autoriteiten de buffer- en inperkingszones verder naar het noorden hebben verplaatst van gebieden met dichtbevolkte olijfbomen naar minder dichtbevolkte gebieden.

Als gevolg hiervan werden veel olijfbomen in dit gebied die stierven aan OQDS nooit getest op Xylella fastidiosa. ​"Die percentages dalen tot ongeveer 20 procent”, aldus Boscia.

"Als je naar de gegevens van 2021 kijkt, zie je dat dit percentage verder daalt. De reden is dat er in 2020 EU-regelgeving komt halveerde het containmentgebied gemonitord worden. In plaats van de laatste tien kilometer van de rode zone te monitoren, werd het teruggebracht tot kilometers”, voegde Boscia eraan toe.

"Als je naar het hele plaatje kijkt, gaan de conclusies in de tegenovergestelde richting van wat de auteurs van het onderzoek schreven,” concludeerde hij. ​"Als we vandaag de dag in de gebieden die grenzen aan de besmette zone een zeer lage incidentie van Xylella fastidiosa, betekent dit dat de door de Europese Unie aangenomen inperkingsstrategie werkt.”